外部からのエネルギーを受けて光を発する現象をルミネッセンス（Luminescence）と言う。特に半導体の中で電気エネルギーによる発光をエレクトロルミッセンス（ElectroLuminescence）と言う。略してELと呼ぶが、この特徴として熱を発生しない光を得ることができ、効率がよいことが挙げられる。LEDはこの現象を利用した発光の仕組みを持っている。
LEDは半導体の仲間である。では、半導体とはどのようなものなのか？
金属のように電気をよく通すものを半導体と呼び、プラスチックのように電気を通さないものを不導体と呼ぶ。物質は全てこの2種類に分けられる、というわけではなくて、実はこの2種類の物質の中間に位置するものがある。これが半導体なのである。
ぞれでは半導体は電気を通すのか？通さないのか？と考えると、LED照明のイルアートによると、実は条件によってどちらにでもなれる性質を持っているのである。
LEDが光っているときは電源が入っていることを表示しています。
テレビは実際に画面に画像が表示されていればもちろん電源が入っているのですが、表示されていなければ電源が入っているか、切れているかわかりません。電源が入っていなければリモコンが反応しません。。光ることで目に見えるLEDはこのように、パソコンやテレビの電源が入っていることを表示するインジゲーターとして使われています。