『開けてみよ』
始源の指示で、下男が木箱の蓋を開ける。そこには...
『な、なんだこのガラクタは！』
煕右ヱ門が驚きのあまり仰け反った。ガラクタとは失礼だな。キレイなオトコが口元を歪ませる
『俺様が苦労して手に入れた、新世紀福音戦士、阿須賀様仕様の浄瑠璃人形だぞ！』
誇らしげに言い放つその様に、さすがの始源も脇息にのせた肘を落としかけた。こほんと咳払いをして
『価値の如何はわからぬが...兎にも角にも我等には無益なものと見えるな』
『あたりめぇだ。盗人なんてに渡すかよ』
だから謹んでお迎えに参ったわけよ
『おのれ...あの支那人...謀ったか！』
人聞きの悪いこと言ってんじゃねえよ。謀はそっちの十八番だろ
『その支那人ってのはこんなのかぃ？』
細い顎で指し示すその先から、おずおずと姿を現したのはあの日と同じ形をした東海で。やはり二、三日髭を剃るなと厳命されて。その後ろには銀之丞が控えている。と言うより、及び腰の東海を銀之丞が押していて
ぐぬぬぬぬぬぬ...煕右ヱ門が意味のわからぬ呻き声をあげる
『よ、よくもこの越後屋 煕右ヱ門を愚弄してくれたな！そこに直れ！』
へっ。二本差しでもねぇのに、一端の啖呵切ってんじゃねぇよ。それに
『俺様の手の者を軽々しく扱ってもらっちゃ困らぁな』
其の方...
『只の遊び人ではなさそうだな』
始源の言葉ににやりと笑う。それそろ種明かしと行こうか
『西町奉行とは世を偲ぶ仮の姿...』
お...お奉行...！暗がりから戸惑った声がした。
『何！ぶ、奉行だと...』
左様。懐手をして斜に構える。ついと顎を上げて
『西町奉行 金山澈次郎よ』
暗がりから正之進が姿を見せ、十手を構える。銀之丞も東海の前に進みでて、背中に隠していた十手を抜いた
《つづく》
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