細菌の感染によって精巣だけに、炎症が起こることはまれであり、多くは細菌性精巣上体炎が波及して、精巣にも炎症が起きます。一方、ウイルス感染である、流行性耳下腺炎（おたふくかぜ）に伴い精巣炎が生じることがより一般的で、思春期以降の男性にみられる病気です。耳下腺炎の原因ウイルスは、精巣にも感染しやすいため、おたふくかぜを患った男性の約１０～３０％女性用媚薬
に発症します。両方の精巣に炎症を起こすと、のちに不妊症の原因になることがあります。
おたふくかぜの原因のムンプスウイルスです。小児期におたふくかぜにかかっていない人や予防接種を受けていない人は、このウイルスに対する免疫がありません。免疫のない成人がこのウイルスの感染を受けると、耳下腺とともに精巣にもウイルスが感染し、炎症を起こすのです。ムンプスウイルスに有効な薬はなく、症状を和らげるための治療を行います。痛みや熱を抑えるための解熱鎮痛薬を投与し、陰嚢を冷却、安静を保ちます。１週間程度で炎症はおさまりますが、長期化したり両側に炎症を起こすと、精巣のなかの精子のもとになる細胞が死んでしまい、精巣が萎縮し、不妊症の原因になってしまいます。
精巣の横には、精巣上体と呼ばれる小さい器官が付着していて、精巣でつくられた精子はここを通過します。精巣上体から精管と呼ばれる管が精嚢腺と前立腺につながり、巨人倍増
そこで分泌された精液といっしょになって、尿道に出ていくのが射精です。ところがこの逆の経路で、尿のなかの細菌が精巣上体に入り込み、そこで炎症を起こす病気が精巣上体炎です。
陰嚢内の精巣上体の一部の軽い痛みで始まります。自覚症状としては、精巣そのものの痛みのように感じるかもしれません。徐々に陰嚢全体に痛みが広がり、陰嚢が硬くはれあがり、赤みを帯びてきます。鼠径部や下腹部の痛みを感じることもありますが、これは精管に沿って炎症が広がっているためです。はれているところを圧迫すると強い痛みを感じ、３８℃以上の発熱を伴うことがしばしばあります。さらに悪化すると、陰嚢のなかにうみがたまり、破れて出てくることもあります。
適切な抗生剤を早期に使用することによって、比較的治りやすい病気ですが、悪化すると治療が困難になり慢性化してしまったり紅蜘蛛
、精巣を摘出しなければならないことがあります。発熱を伴う急性期の炎症は、１～２週間でおさまりますが、精巣上体のは、れやにぶい痛みは数カ月続く場合が多く、時には精巣上体に硬いしこりが残ってしまうことがあります。初期の治療が、不十分だと炎症が悪化してうみがたまり、陰嚢を切開してうみを出さなければならなかったり、精巣を含めて精巣上体を摘出しなければならないこともあります。