ホミン小説Snowy prince・103「望み」+今日の事

Snowy prince・103「望み」

「、、、久しぶりにここへ入ったけど、相変わらず溜め息が出る」

「壮観だなぁ、、、俺ここ大好き(笑)、で、外国の本っていうのはどこのエリア？」

王室の図書館には膨大な本が保管されている。
なにしろ長い歴史があるのだから
貴重な文献から漫画まで様々だ。

王室専属の司書はその全てを把握していたから
これがせめて昨日の事なら、一言いえば瞬く間に
どこからともなく出してくれてただろう。

今までずっとそうして貰ってたから、
何がどこの本棚なのか、なんて聞かれたって
答えたくても、答えられないんだ。

「チャンミン？どこら辺？」

「えっと、、、、、わかんない。ごめん。」

「ふ(笑)、仕方ないな。じゃ俺、奥の方から見ていくよ」

「じゃぁ、僕は左側の天井付近から」

この王国には様々な種族が暮らしていたから
いつ、どの種族にどんなトラブルが起きても
対応出来るように、資料もたくさん保管してある。

という事は、当然それぞれに区分けされてるだろうから、
棚ごとに確認していく事にした。

1時間程経っていただろうか。
４つ目の棚から手に取った本は、「植物」

「これは植物。ミノ達の種族だ。ふぅん、植物図鑑に、植物を模った御守りの本、、、うわ、植物を使った呪術の方法まであるんだ、、、怖いけど、ちょっと興味あるなぁ、、、」

「こらっ」

「痛っ！」

勝手に人の背後に回っていきなりゲンコツしてくるなんて

卑怯者、、、

「サボってんじゃねーよ」

「なっ！サボってないよ～、いきなり痛いなぁ、もぅ」

「お前がそこに座り込んで本を読んでる間に、俺はとっくにチョイスしてんだよ。ほら、机の上。見て」

「え、、、あ、すごい」

「感心してる場合か」

「こんなにある中からどうやって選んだの？」

「んー、、、要するに、火の国って結局、争いこそないけど、この国にとってはタブーだろ？」

「そうだね」

「いくら王室専用の図書館だと言っても、なるべく目に触れにくい場所にあるんじゃないかと思って、一番奥から調べてみたって訳」

なるほど、と感心せずには居られない。
口に出すとまたゲンコツされそうで
あえて口には出さないけど。

だけどやっぱり、こういう時に第三者の「目」というのは必要なんだな、と思った。
僕はこれが当たり前の中で育ってきたから
そんな事、考えもしなかった。

「それでさ、この本、見て」

「ん？、、、どれ？」

ユノが開いたのは、厚い表紙をした、
大きくて重そうな本。

「この本、辞書っぽいだろ。字も同じじゃないかな」

「確かに。けど、、、なんだろ、何か違和感が、、、さっきのファイル見せて」

「違う？」

「んー、、、」

ユノだけじゃなく、僕も習ったことなど無いのだから
火の国の文字を読むことなんて出来ない。
どうして違和感を感じるのかを認識するには
ただひたすら見比べるしか無い。

ものすごく時間がかかりそうな地味な作業だけど
幼い頃パズルばかりやってた僕には
間違い探しなんて、まったく容易いこと。

「なるほどね。ユノ、わかった」

「お。さすが。、、、で、どう？」

「足りないんだよ。」

「足りない？」

「ファイルに書かれてる文字には、どの文字も部分的に足りない。つまり、せっかく辞書が見つかっても、このままでは一文字も読めやしないって事」

「、、、そこまで厳重にされてる、という訳か。けど、先代の王が調べていたのなら、どうにかして読む方法はあるんだな。」

「多分、、、」

「火の国の秘密の文字、、、火、、、あ！そうだ！」

そう言うや否や、ユノは辞書とファイルを
バサバサと雑に抱え、
それから徐（おもむろ）に僕の腕を掴み
ぐいぐいと引っ張り気味に歩き出した。

「チャンミン。試したいことがある。部屋に戻ろう。多分この方法で間違いない」

「ちょ、、、待って。そんなに慌てたら落としてしまうよ、」

「早く試したいんだよ、ほら、急いで」

「だから、一体なにを試すの」

そこでユノは立ち止まり、
悪戯でも企んだ子供のような笑みを浮かべて
僕の方をチラリと振り返った。

「あぶりだし、だよ。あ・ぶ・り・出・し」

つづく