前回の続きから
佐世保で迎えた9月20日の対長崎戦。
長崎の先発投手はNPBも注目している一人、若武者・土田瑞起。
そして福岡は前回の鳥栖で見事に復活した左腕・渡邊隆洋、この両先発でゲームが始まりました。
水を得た魚のような渡邊の投球、4回まではパーフェクトに3人ずつで試合が進行。
5回に連打で1点を失ったものの、その後も8回までマウンドを守り抜きます。
対する長崎の土田は、6回表にワイルドピッチで関口大志にホームを踏ませ、8回にはこの日マルチヒットの荒川大輔に続き、4番中村真崇にタイムリーを打たれ、2点目を失います。
9回裏には満を持して、RWの守護神・角野雅俊が登板します。
このイニングはバッテリーごと交代し、代打の出た捕手には翔が入りました。
この試合だけはどうしても勝ちたい。勝って可能性を繋ぎたい。
ファンとチームの祈りのような思い。
そして真のクライマックスはここから始まりました。
まず先頭打者の四番、末次峰明を三振に取ります。これで1アウト。
ほっとしたのもつかの間、5番林孝明にライトへの2塁打を許します。
これに動揺したのか、捕手・翔は6番代打・慧陽の打席の間にパスボール。
林の代走である金崎恭平は3塁へ。
続く7番・安田慎太郎が一塁内野安打の間に3塁走者・金崎がホームイン。
長崎2-2の同点！
8番の吉川公史郎の打席、まさかの二つ目のパスボールで慧陽は三塁、安田は二塁へ。
１アウト、ランナー二三塁。もはやがけっぷち。
吉川はセンターフライを放ちます。犠牲フライには十分な飛距離。
3塁ランナーはタッチアップ、本塁を駆け抜け主審の判定セーフ。
長崎サヨナラ！ベンチを飛び出して大騒ぎのセインツナイン！
と思いきや、驚きのどんでん返しが待っていました。
ホームで悔しがる翔捕手に、突然三塁手・中村真崇がこっちに！とボールを要求。
すぐさま翔から中村にボールが渡り、中村は自ら三塁ベースを踏みます。
塁審の手が上がり「アウト！」
なんたることでしょう。
三塁ランナーがリタッチをせずにホームを踏んだことを中村はきちんと見ていて、塁審はそのアピールプレーを有効と判定したのです。
ここで初めて試合終了。
9回裏の最後の1得点は認められず、この試合は2-2の引き分けとなりました。
最後まで冷静に試合を判断していた中村と正確なジャッジをした塁審にはファインプレーの一言に尽きます。
しかし、一度は長崎勝利で試合終了がコールされてしまったため、納得いかないのは1塁側のセインツサイドのファンたちです。
非難ごうごう、大ブーイングが起き、やむなく長崎の長富監督がグランドに現れ、この判定が間違っていないことを説明したためようやく事態は収拾へ向かいました。
ですが、双方のファンにとって後味の悪さは残りました。
主審が試合終了を宣告するまでは、インプレーである。
選手もスタッフもそしてファンも、その怖さを誰もが思い知らされた試合でした。
2009/9/20 長崎S△2-2福岡RW
この引き分けでRWのシーズンは事実上「終戦」となりました。
がっくり疲労困憊するRWの選手たち、中でも角野投手がかなり荒れていたことを聞きました。
もともと熱い魂を持っている彼だけにこの終わり方は彼の野球人生にとって忘れがたいワンシーンだったと思います。
あと2試合。終わりだけれども終わりではない。
（6）につづきます。