ligulugoです。
自分が働いている場所には夜勤があります。
なので体を慣らすために前日から徹夜します。
徹夜中にやることと言えば、このブログを書いているか、
大富豪によく出没します。
そしていつしか鳥たちの鳴き声が聞こえ、夜明けを迎えます・・・。
↑夜明け。こんな所(イタリア)へ行きたい・・・。
はい、ということで今回のテーマは、「月の谷の夜明けの泥棒」と名づけられた、
「エオラプトル・ルネンシス(eoraptor・lunensis)」です。
↑エオラプトル復元図
ルパン三世のサブタイトルみたいですが、もちろんそういう意味ではありません。
今までに見つかった恐竜たちの中で、最も原始的な特徴を持っていたためです。
「夜明けの」の部分がそれを表していると思います(予想)。
恐竜第1回にふさわしい彼ではないでしょうか。
ちなみに「Eo」がギリシャ語で「夜明けの」、「raptor」がラテン語で「泥棒」という意味。
小型の恐竜たちは特に意味もなく「raptor」が付けられてしまいます。
かわいそうなものでは、完全に濡れぎぬで「卵泥棒」と名付けられてしまった
恐竜もいます。
「lunensis」は「月の谷の」という意味で、発掘された場所にちなんだものだそうです。
「lunensis」だけ何語かわかりませんでした・・・。
現在知られている最古の化石はほかにありますが、生態的に古い方はこちらで
謎多き恐竜たちの進化を紐解く重要なキーになっています。
1991年に発見され、場所はアルゼンチンの北西部です。
約2億3000万年前の三畳紀後期の地層から発見されました。
発見者は「リカルド・マルチネス」氏で、
奇しくも「はじめの一歩」の世界フェザー級チャンピオンと同じ名前です。
体長は約1ｍと小さく、体重も中空の骨を持っていたため10ｋｇ足らずと軽かったようです。
動作が俊敏で、走るのが速く、鋭利な鉤爪を持っており、
かなり獰猛な捕食者と考えられていて、ティラノサウルスの
縮小版と言われることもあります。
が、まだ恐竜と言えるまで到達していない。
と、恐竜と考えない学者たちもいます。
骨格の特徴としては前眼窩窓が大きく、ほお骨の後方関節が二股に分かれ、
前肢の外側2つの指が退縮しているのは獣脚類の特徴。
単純な顎の関節は原始的。
歯は、獣脚類は横にスライドできるがエオラプトルは出来ない。
また、前半分は木の葉形の植物食性の歯だが、後ろ半分は湾曲した肉食性の歯をしている。
など、かなりハイブリッドな特徴を持っていたようで、分類が難しい種です。
↑エオラプトル骨格標本
一応は竜盤類・獣脚亜目・エオラプトル科と、分類されているようです。
同じ時代・場所から非常によく似た「エオドロマエウス(eodromaeus)」がいますが、
そちらが獣脚類の祖先、「エオラプトル」が竜脚形類の祖先と考えられています。
シカゴ大学の古生物学者「ポール・セレノ」氏は
「これら2種は見分けがつかないほどそっくりだったはずだ。」と述べています。
しかし、ほぼ同じ見た目、さらに1ｍという小さな彼らから、
後の超大型の恐竜たちに血が繋がり、分かれていくとは。
やはり、生物の進化は面白いですね。