昨日のニュースで、今、「お茶」の値段が、急騰しているという話をしていました。
お茶には、あまり、関心が無いので、全然、知らなかった。
値段が、高騰している理由として、まず、
「後継者不足により、お茶を作る人、つまり、生産者が、急速に、減少している」
ということ。もう一つは、
「今、海外で、お茶が大ブームだそうで、日本から、海外へ、お茶の輸出が、急増している」
ということ。
これらに加えて、もちろん、コストの高騰も、一因でしょう。
生産量が減り、需要が増えれば、当然、値段が、上昇する。
個人的な疑問は、何で、海外で、お茶が、大ブームになっているのか。
お茶の中でも、特に、抹茶が、ブームだそうですね。
外国人が、あれを飲んで、美味しいのでしょうか。
もちろん、美味しいから、外国人に、好まれているのでしょう。
個人的には、抹茶のアイスなど、好きですが、抹茶を飲むという経験は、ほぼ、無い気がする。
日本で、お茶を広めたのは、鎌倉時代の禅僧、栄西と言われていますよね。
そもそも、禅宗と、お茶は、重要な関係にあり、
「まあ、お茶を、一杯」
と言う、有名な逸話もあります。
栄西は、中国に渡った時に、この、お茶を、持ち帰った。
ネットで、経緯を調べてみる。
帰国をした栄西は、九州北部の背振山（今の佐賀県）に、お茶の種を植えたそう。
その後、京都の建仁寺でも、茶園が、設けられる。
栄西は、明恵上人にも、お茶の種を渡します。
明恵上人は、梶尾（今の右京区高山寺）に、お茶の種を植える。
この梶尾産のお茶は「本茶」と呼ばれ、他の産地の茶は「非茶」と呼ばれたそう。
明恵上人は、後に、宇治でもお茶の栽培を始め、これが、宇治茶となって行く。
実は、この「お茶」というもの、そして、「お茶を飲む」という習慣は、平安時代、すでに、遣唐使によって、日本に伝えられていたそうですね。
しかし、栄西が、お茶の祖となっているのは、これは、廃れてしまっていたということなのでしょうかね。
さて、鎌倉時代の末期から、室町時代にかけて「闘茶」というものが流行したそうです。
この「闘茶」は、飲んだお茶が、「本茶」か「非茶」かを当てたり、飲んだお茶の産地を当てて楽しむもの。
ただ、楽しむだけではなく、当然、お金のかかった賭博です。
この辺りまでは、何となく、理解をすることが出来る訳ですが、個人的に、大きな疑問は、なぜ「茶道」が生まれたのか。
なぜ、「お茶を飲む」という行為が、「芸術」、そして、「伝統芸能」のように進化をしたのか。
よく考えると、とても不思議ですよね。
もちろん「千利休」という人物の存在が、とても大きい、と、言うことになるのでしょうが、もちろん、千利休が登場するまでに、その下地は、十分に、あったはず。
例えば、「ラーメンを食べる」という行為が、今後、茶道のように、芸術、伝統芸能のように、進化をしたりしないものでしょうかね。
ラーメンのお椀が、芸術的な物として、高額で取引をされたり。
また、茶室のような「ラーメン室」が作られ、その中で、厳粛な作法に従って、ラーメンを食べるとか。
考えてみると、面白い。
さて、お茶の産地として有名な土地の一つが、静岡県。
なぜ、静岡県で、お茶の栽培が盛んになったのかと言えば、明治時代、徳川家家臣の経済を支えるため。
最後の将軍、徳川慶喜が、大政奉還をし、幕府は消滅。
徳川家は、一大名となった。
そして、徳川家を代表して、新政府との交渉を任された勝海舟は、江戸城を明け渡し、徳川家は、静岡に移ることになる。
徳川家は、静岡藩として、再出発をする訳ですが、多くの旧幕臣が、これに従って、静岡に移住した。
当然、彼らを養うだけの力は、徳川家には無いので、これら、静岡に移住して来た、旧幕臣たちの生活を、どうするのか。
そこで、考えられたのが、土地を開拓し、お茶を栽培すること。
これは、勝海舟の行ったことと言われますが、これを、勝海舟に進言したのは、山岡鉄舟です。
その経緯が、この本に、書かれていました。
さて、少し、余談。
徳川家の代表として、新政府との交渉に当たった勝海舟ですが、徳川家が、静岡に移ると、勝海舟は、徳川家の総務部長のような役割を任されていたと、この本に書かれていました。
そして、勝海舟は、徳川家と新政府との交渉の窓口となる。
明治新政府が設立されたといっても、世界情勢に詳しく、日本全国を取り仕切る実務を行える人材が、新政府の中に、それほど、多く、居た訳ではない。
そこで、新政府は、旧幕臣を、新政府の官僚として、静岡藩徳川家から、引き抜くことになる訳ですが、その仲介にも、勝海舟が関わっていたそう。
静岡藩で設立された「沼津兵学校」には、旧幕臣の優れた人材が多く、ここからも、多くが、新政府に移ったそう。
勝海舟の元には、経済的に困窮した旧幕臣が、金の無心に訪ねて来ることも多かったようで、勝海舟は、彼らに、お金を渡していたそう。
もっとも、明治に入り、多くの武士が、旧幕臣に限らず、困窮した立場に置かれた訳で、大変な状況だったのでしょう。
もっとも、徳川家家臣として、新政府のために仕事をすることを潔しとしない人も居た。
高橋泥舟、大久保一翁など。
人の生き方は、様々です。