昨日の、小泉八雲の話。
この本の中で、一つ、よく覚えている話があります。
それは、「怪談」の中の一話で「むじな」というタイトルのお話です。
ある夜、一人の商人が道をあるいていると、若い女が、しゃがみこんで、泣いていた。
「どうしたのですか」
と、心配をして、声をかけると、振り向いた女の顔には、目も鼻も口も無い。
商人は、驚いて、そこから慌てて、逃げ出す。
そして、あるお店にたどり着く。
店の主人は、商人に背を向けたまま、大慌てで店に入って来て、息を切らした商人に、「何か、ありましたか」と、尋ねる。
商人は、あまりにも慌てて、息を切らし、上手く、話すことが出来ない。
すると、店の主人が、くるりと商人に方に振り返り、「こんな顔でしたか」と言った。
その主人の顔にも、目も鼻も口も無く、商人は、驚いて、その場で、気を失った。
有名な「のっぺらぼう」の話ですよね。
なぜ、この話を覚えているのかと言えば、なぜ「のっぺらぼう」の登場するお話のタイトルが「むじな」なのか。
ずっと、気になっていたのですが、ネットで調べると、このお話のラストで、「のっぺらぼう」の正体は、「むじな」だったというオチだったようですね。
オチの部分は、すっかりと忘れていた。
さて、そもそも、「むじな」とは、何でしょう。
個人的には、ずっと、「むじな」＝「タヌキ」だと思っていたのですが、ネットで調べて見ると、そうではないようです。
基本的に、「むじな」とは「アナグマ」だということ。
しかし、時代や地方によっては「タヌキ」や「ハクビシン」を指す場合もあり、これらの種を、区別することなく、まとめて指している場合もあるということのよう。
そして、この「むじな」は、タヌキやキツネと同じように、人を化かす。
この「むじな」のお話もまた、その中の、一つ。
さて、雑誌「ニュートン」先月号に、「世界の犬図鑑」という記事がありました。
なかなか、興味深いもの。
この「世界の犬図鑑」を見ていて、タヌキもキツネも、犬の仲間なんだということを初めて知りました。
イヌ科の動物は、現在３６種が知られていて、遺伝子解析の結果から、大きく分けて「ハイイロギツネ系」「キツネ系」「カニクイイヌ系」「イヌ系」の四つの系統に分かれるそうです。
タヌキは、この中の「キツネ系」になります。
系統樹を見ていると、キツネは、様々な種に分かれていますが、タヌキは、一種だけ。
つまり、タヌキは、キツネから生まれたということになるのでしょう。
ちなみに、「イヌ（イエイヌ）」は、イヌ系に属し、オオカミの亜種。
イヌは、人類によって家畜化された、唯一の大型肉食動物だそうです。
約３万年から４万年前に、東アジアで、オオカミから家畜化されたと考えられるそう。
実は、動物が家畜化されると、遺伝子に変化が現れ、身体的な特徴が変化することが知られているそうです。
そうやって、オオカミが、イヌに変化をしたのでしょう。
不思議ですね。
イヌの場合は、それに加えて、人間によって品種改良が繰り返された。
現在では、３５６の犬種が、国際畜犬連盟（ＦＣＩ）によって認められているそう。
非公式なものも合わせれば、世界で７００種類以上いると言われているそうです。
ちなみに、ブルドッグは、頭が大きく、自然分娩が難しいそうで、基本的に、帝王切開によって子供が生まれるそうですね。
人間のエゴの結果かと思うと、何だか、かわいそうです。