今日の新聞に、個人的に興味深い記事が、一つ。
それは、岡山県赤磐市で、新たな「木喰仏」が発見をされたというもの。
この「木喰仏」を作ったのは、「木喰上人」と呼ばれる人。
１７１８年（享保３年）、甲斐国の生まれ。
前半生は、ほとんど謎のようで、確かな史料から分かることは、２２歳で出家、４５歳で日本廻国の大願を起こし、この頃、「木喰戒」を継いで「木喰上人」となる。
５６歳で、日本廻国を開始し、６２歳から、仏像の制作を始めたそう。
蝦夷地から、九州宮崎まで、全国を歩き、仏像を彫り続ける。
１８１０年（文化７年）、９３歳で、没。
この本は、全国各地に残された「木喰仏」をたどりながら、木喰上人の生涯を追ったもの。
仏像の写真は、小さく、モノクロですが、木喰上人の人生と、木喰仏を知るには、分かり易くて、良いのではないでしょうか。
この「木喰上人」と並んで、日本各地を歩き、仏像を制作した人として有名なのが「円空」でしょう。
円空は、１６３２年（寛永９年）に生まれ、亡くなったのは１６９５年（元禄８年）となる。
円空が廻国したのは、岐阜、愛知から蝦夷地にかけての東日本が中心のよう。
この本は、「円空」と「木喰」についての本。
元々は、別々の本だったものを、一冊にまとめたもののよう。
「円空」については、著者の「円空仏」をたどる旅の話といった感じ。
「木喰」については、木喰上人の人生と、廻国の様子を辿ったもの。
「円空仏」は、粗削りで、角張った感じの、厳しい雰囲気を持った仏像。
「木喰仏」は、丸っこく、柔らかい感じで、優しい雰囲気を持った仏像。
どちらかと言えば、僕は、「木喰仏」の方が、好きです。
この「円空」や「木喰」のように廻国、遊行をしながら、各地で仏像を彫った「聖」は、他にも、何人も居たようですが、今、その仏像が「芸術品」として、高く、評価をされているのは、「円空仏」「木喰仏」だけでしょう。
しかし、「円空仏」にしろ「木喰仏」にしろ、その地域の人々の信仰のために彫られたもので、美術品とした飾られたり、「価値があるから」と言って、厳重に、保管をされたりしては、円空にしろ、木喰にしろ、不本意なのではないでしょうかね。
それにしても、５６歳から、全国廻国を始め、９３歳まで、日本各地を歩き続けたというのは、尋常ではない身体の持ち主ですよね。
これは、江戸時代はもちろん、今、現在の人でも、恐らく、不可能なのではないでしょうか。
そして、木喰上人が、仏像を彫り始めたのは６２歳の頃からということで、これもまた、特別な才能を持っていたとしか言いようがない。
しかし、これまで、「円空仏」にしろ「木喰仏」にしろ、様々な人が、日本各地を探して歩いているのでしょうから、未だに、未発見のものが見つかるというのは、驚きです。
実際に、２０１５年に、岡山で「木喰仏」の展示会が行われた時にも、岡山県内で調査が行われたそうですが、その時は、発見をされなかったということ。
まだ、これからも、「円空仏」「木喰仏」の新発見が、あるのでしょうか。
期待をするところですが。