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「あの・・・」
恐る恐る声をかける敬子にその少年はまるでそこに敬子が居ないがのごとくまったく動じることなく本を読み続けていた。
「あの・・・」
さらにもう一度、敬子はその少年に声をかえてみるがその無反応な様子に敬子も少しムッとした様子でもう一言声をかけた。
「こんにちは・・・」
その大きな声に突然起こされた子供の様な表情で瞼を見開き少しムッとした表情でその男の子は敬子の方に顔を向けた。
下から見上げたその少年は何処か南国の国から来た様な浅黒い顔に大きな二重瞼で敬子に答えた。
「何？」
そう言った様に感じたその言葉は日本語ではなく、何とも言えない意味不明なトーンの言語が敬子の耳に飛び込んで来た。敬子にはさっき読んだ本の様に彼が言っている意味だけは薄っすらと感じ取る事が出来た。
「始めまして、私は渡辺敬子と言います。あなたは？」
突然その場で自己紹介されたその少年は敬子の顔を見て答えた。
「何突然、自己紹介してるんだよ」
その乱暴な言葉遣いに敬子は驚いたが直ぐに自分の方が年上である事の自覚を取り戻しその少年に言い返した。
「初めて会った者どうし挨拶で自分の名前を言うのは当たり前じゃないの？」
その言葉を聞いてその男の子は捻くれたように答えた。
「今ここで自己紹介をしたって直ぐに現世でまた違う名前になってしまうのに何で今ここで名前なんか言い合わなければいけないの？」
そう言う彼の意見はもっともだと感じた敬子だったがこの場で目の前の少年の事をあんたとは言いづらい・・
「でも、こうしてここで話しているのに、あなたの名前が解らないと話しづらいじゃない」
その言葉を聞いて少年は嫌そうに自分の名前を答えた。
「へえ・・変わった名前ね・・」敬子がそう言うと
クーモは憎まれ顔でこう答えた。
「そう言うあんただってワナラヴェなんて変じゃないか・・そんな名前この世で始めて聞いたよ」
「この世でって・・、この世じゃあなたと私しか居ないじゃないの・・」
そう言った自分の言葉に敬子は何ともおかしくなって半分笑った表情でクーモに話しかけた。
「ワナレヴェじゃなくワタナベでしょ・・まあ良いわ、私は敬子」
「ケイコ・・」
「そう、わたなべけいこ。ケイコって呼んで」
そう言うとクーモの表情は先程とはうって変わり敬子に対するその視線は優しい子供の表情に変わっていった。
「ねえクーモ・・あなたは何時からここに居るの？」
「何時って言われてもだいぶ前だよ」
「だいぶって？」
そう敬子が訊くと
「だってここじゃー時計もないし何時も明るいから今が昼なのか夜なのかまったく解からくていったいどの位の時間が過ぎたのかなんて考えたこともないよ、それに俺たちはもう死んでいるんだから時間なんて関係ないじゃん。」
そう言うクーモの返答に敬子はもっともだと思うほかなかった。
「そうね、それではあなた今まで何冊くらいここの本を読んだの？」
「そうだな～」
腕組みをし、傾げた顔で天井を見ているクーモが恥ずかしそうな表情で答えた。
「この本棚五百個分くらいかな？」
「五百個・・・・」
その数に敬子は呆然として言葉が出なかった。
（この子はいったい何時からここに来てるのか、この本棚一つ読み終えるのに普通でも一年はかかるんじゃないかと思える・・私なんかさっき読んだ本一冊読むのに最低でも５時間はかけたと思う。そうするとこの子は単純計算しても五百年前後前からここに居たって事？そんなバカなこと・・）
しかしこの事を否定出来ない所に今、自分が居ることに今更ながら再認識させられた自分を感じた。