１）
さて、能力的に、術者たる彼も含めて、
３人が限界だったレオンは、
先に麗奈をという二人を説得し、
ヒルダとバルトロメオ帝を、
エオリア公の下へ送り届けた後、
麗奈を送り届けるために戻ってきて、
今、彼女に、回復魔法をかけている。
「 あ…、ありがとう。」
壁際で座り込んでいた麗奈は、
レオンに回復魔法をかけてもらいながら、
たどたどしく、お礼を言った。
「 もう、歩けるか？」
すっと手を差し出した彼の手をとり、
軽く握り合う。
「 よっ！」
レオンが、握っている手を強く掴んだ瞬間、
麗奈は、心臓が跳ね上がるような思いがし、
息もなぜか、詰まってくる。
おかげで、立ち上がりはできたが、
すぐに足元がふらついて、覚束なくなってしまう。
再び、倒れこみそうになったのを、
支えてくれたのも彼だった。
「 あ…。」
麗奈は、お礼を再び言おうとして、
ふいに、咽喉の渇きを覚え、
何も言えなくなってしまった。
「 あ…？」
レオンは、不思議そうに、
言葉を詰まらせた麗奈に問い返すと、
じゃあ、行くぜ？と、瞬間移動しようとした直前、
「 ま…。待って！」
今、奥で戦っている母親のことを思い出し、
麗奈は、レオンを呼び止める。
「 どうしたんだ？忘れ物か？」
「 違うの！違う…。」
ぶんぶん、かぶりを振って、麗奈は否定した。
「 私も行く。私も戦う。」
「 死ぬかもしれないぜ？」
あの妖犬のマスターが、この奥にいるはずだ、
恐らく、半端な強さじゃあるまい。
「 かまわない…。見捨てていけない。」
どうやら、彼女の意志は固いようだ。
レオンは、嘆息し、利き手に持っていた
ガイアライセンを、麗奈に押し付けた。
「 まぁ、いっか。これ、持っとけよ。」
「 あのぉ、こんな大剣、私、持てない…。」
やんわりと断るが、彼は、まだ押し付けてくる。
「 ん？大丈夫だよ？ほら。」
軽く笑って差し出すものだから、
恐る恐る、大剣を手に取って、麗奈は驚いた。
見かけに似合わず、恐ろしく軽いのだ。
「 軽いだろ？」
「 えぇ…、何で？」
不思議そうに、問いかける麗奈に、
レオンは、わかんねとだけ言って、
リュイスと、サラが戦っている戦場へと、先に駆けていった。
麗奈も迷わないように、ガイアライセンを携え、
彼の後を、離れずに追っていった。
２）
「 フラウ！」
サラが呼ばうと、手元には、
光り輝くレイピアが握られていた。
それも、唐突に、手元に現れたようだ。
「 呼んだ？サラ？」
「 奴を倒すわよ？」
「 おけぇ♪」
サラは、フラウに、ヴェールの魔力を伝わらせ、
リュイスに、反撃を開始した。
「 ばかめ！やれるものなら、やってみるがいい！」
リュイスに、闇の魔力が結集していき、臨界にまで達すると、
「 セレスト・ペルテネ！」
サラの周囲を、九人の泣き女(バンシー)が取り囲んだ。
「 くっ！振り切るわよ！」
しかし、いくら体勢を変えても、
フェイントをかけようとしても、
彼女らは、どこまでも追いかけてきた。
振り切ったと思っても、いつのまにか、
取り囲まれているのだから、始末に悪い。
「 だめ！振り切れない！」
フラウは、彼女らのしつこさに悲鳴をあげた。
サラが、フラウに注意を向けた、その一瞬、
「「「 ぅわああああああああああああ…ん！！！！」」」
サラを取り囲んだ、九人の泣き女(バンシー)から、発せられた、
指向性のある高周波の泣き声のような輪唱が、辺りに響き渡る。
「 何？この音？」
ついで、輪唱に呼び寄せられたかのように、
サラの足元に、影のような漆黒の陥穽が、広がってゆき、
彼女を呑み込もうと、徐々に口を開けていっていた。
「 やば！冥界につながってる！」
サラは、フラウの光の魔素の力で、
リュイスの闇の力で作られた陥穽を相殺させたが、
九人の泣き女(バンシー)は、いまだ、健在であった。
「 消えてないし…。」
当面の敵のタフさに、呆れたように、つぶやくサラに、
何かに気づいたフラウが、警告を放つ。
「 来るよ！第二波！」
「「「 ぅわああああああああああああ…ん！！！！」」」
「 ちょ！さっきよりもこれ、強い！」
陥穽の広がる速度が、さっきよりも速かった。
ゆえに相殺する間も無く、サラは漆黒の闇に落ちていった。
３）
「 きゃあああああああ！」
漆黒の闇の中で、サラは悲鳴をあげながら、
冥界へと誘われていくかと思われた。
「 しっかり！大丈夫？」
どこかで聞いた声とともに、
悲鳴をあげるより早く、しっかりと手首がつかまれた。
見上げると、必死に彼女の手首を握っている麗奈だった。
その、麗奈を、レオンが、地上で支えている。
「 な…！何やってるのよ！逃げなさいって、言ったでしょ！」
「 み…帝と、ヒルダさんは、父さんのところへ逃げたわ！」
麗奈から、予想と違う答えが返ってくる。
絶句するサラをよそに、麗奈は、レオンに合図した。
「 捕まえたわよ！レオン！引き上げて！」
「 わかった！」
応答の声とともに、サラと麗奈の身体が、
陥穽から、引きづりだされた。
しかし、それよりも早く、穴が狭まっていく。
術の効果が切れ掛かっているようだ。
「 早く！」
そして、穴が無くなる、ぎりぎりのところで、
サラと麗奈は、穴から脱出できたのだった。
「 あれ？あいつらは？」
ようやくのことで、穴の外に出ると、
リュイスもバンシーもいなくなっていた。
「 俺たちがきたときは、穴だけで、誰もいなかったですよ？」
「 逃げたのかしら？」
サラは、無人の場所を見渡した。
麗奈と、レオンも見渡すが、誰もいない。
「 そうみたいっすね？」
三人は、一時、休憩をとることにしたのだが…。
突如、いずこともなく、レオンたちに攻撃が走った。
【 つづく 】
＊次回更新は、11月３日。１９：００～２１：００の予定です。