総合食品メーカーの営業主任、結城真司（35歳）は、
焼き鳥屋のカウンターでビールジョッキを握りしめていた。
入社して13年。同期が次々と課長に昇進し、
後輩が自分を追い抜いて新しいプロジェクトのリーダーに任命された。
真司は休日を返上し、数字を追いかけ、誰よりも会社に尽くしてきた自負がある。
それなのに、会社は自分を正当に評価してくれない。
焦りと屈辱。他者とのギャップばかりが目に付き、心は乾ききっていた。
「なんであいつが先なんだよ。俺のどこが悪いんだ？」
「こんなうだつの上がらない状況じゃ、結婚だってできるはずがない。」
「一体なんのために俺は働いているんだ…。」
「はい、お待ち…」、
焼き鳥屋の大将がカウンター越しに豚バラを差し出した。
「なんか大変そうだね。」
「えっ！？」
「なんか深刻そうな顔をしてるよ。」
真司は、気がつくと、自分の人生がうまくいかないこと、
「正当に自分を評価しない会社」や「自分を選ばない社会」のことを話していた。
目の前の大将は、
全てを悟ったような顔をしていた。
真司は、思わず、
「俺のどこが悪いんですかね？」と、口にした。
大将は、静かに、しかし確信に満ちた声でこう告げた。
「そういうところですよ！」
「え……？」
真司は言葉を失った。
激しい反発が胸に湧く。
「俺の努力を否定するのか！」
だが、大将はそれ以上、
真司を責めることも言い訳を求めることもしなかった。
「オーダー入りま～す！」
店員から、声をかけられた大将は、
「あいよっ！」と言って、
焼き場に戻る前に最後に言葉を残して行った。
「人生の主権を、
他者の評価から自分自身のあり方へとシフトすると、
笑顔が溢れ出しますよ…。」
その夜、真司の心に一粒の種が蒔かれた。
35歳の真司には、すぐにはその言葉の真意は理解できなかった。
相変わらず、翌日からも他者と比べる日々は続いた。
しかし、言葉は消えなかった。
時が経ち、真司が40歳を迎えたとき、
ふと自分の残された人生の有限性に気づく。
ギャップを追いかけ、
他人の評価に一喜一憂する生き方の虚しさに、
心が限界を迎えたその瞬間、
あの夜の言葉がリアルに蘇った。
「ああ、そうか。
俺は誰かに勝つことでしか、
自分の存在価値を認められなかったんだ。
悪いのは会社じゃない。
俺自身が、ありのままの自分を信頼していなかったんだ。」
心の矢印が外側から自分へとクルリと反転したとき、
張り詰めていた肩の荷がふっと降りた。
他人の評価という砂の城を追うのをやめ、
自分の人生のハンドルを自らの手に取り戻した瞬間、
真司の顔に、数年ぶりとなる本当の笑顔が溢れ出した。
それは、乾いた戦いの終わりと、
自分を愛することから始まる、
新しい人生の夜明けだった。