落日

私が初めて彼と出会ったのは、秋雨が梢を濡らす10月半ばのことだった。
どうしても出掛けなければならない用事を抱えた私は、普段し慣れないメイクをし、余所行きのジャケットを羽織ってバス停の前に佇んでいた。

次のバスの到着時刻まであと20分。
ジャケットに合うダークブラウンのパンプスを探すのに手間取ったのがいけなかったのだと思う。
家に引き返して何か用事を済ませるには短すぎるし、とは言えおとなしく佇立しているのも勿体無いと思ってしまう時間の長さ。
降り頻る雨は決して激しくなかったのだけれど、ひとりきりでバスを待つのは退屈過ぎた。

「おねえさん」

そんな時、私は突然声を掛けられた。
バスはおろか一般車両ですら滅多に通らないこの道では、人の声はよく通る。

「……何か」

私は少し傘をずらして声の主へ目を向けた。
そこには年端もいかない綺麗な顔をした少年が立っていた。

「よく、雨が降りますね」

随分と年寄り染みた会話を仕掛けてくると思ったが、見知らぬ者同士のファーストコンタクトは天候の話題と相場が決まっている。
だから私は彼の挨拶を撥ね退けたりせず、軽く受け止めることにした。

「……私はこの数日、家から一歩も出ていないの。最近の天候のことは知らないわ」
「そうですか。昨日の夜からずっと降っているんです。今朝は少し雨音も緩くなりましたけど」

少年の声は麗しい。
煙草も酒も下衆な会話も知らないからだろうか。

「突然声を掛けたから驚かれたでしょう」

悪びれることもなく美声で淡淡と言の葉を繰り出す。
私はえぇと、小さく答えたのだが、雨音に掻き消されてしまった。
返答がその耳に届かなかったのではと思ったが、その杞憂はあっさりと彼方へと消える。
私の気持ちを遥か遠くへ飛ばすくらい衝撃的な言葉を、少年から与えられたからだ。


「おねえさんお願いがあります。俺を買ってくれませんか」





……to be continued