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外国人医師による研修終了後、噂通り真木が総診の部長のポストに納まった。人当たりのいい男なので看護師からの人気は高く、本日の昇進祝いの席には多くの看護師が駆け付けた。
偶然にも同じ日、同じ場所で、整形外科の飲み会が行われていたらしい。黎子（れいこ）はコメディカルの小町の姿を見かけた。その場には、なぜか篠原と相良も参加している。総診の看護師からの評判は芳しくない小町だが、整形外科の女性陣とはコミュニケーションがとれているようで、先程からしきりに彼女の笑い声が聞こえてくる。
黎子は無意識に笑みを漏らした。
「あ、あーっ、佐倉先生！」
お手洗いへと席を立った小町が総診の飲みに気付き、目敏く黎子を見つけた。そしてそのまま勝手に総診の座敷に上がると、黎子の隣を陣取る。周りはすっかり出来上がっているので誰も小町に気を留めない。
「あんたそんなに飲んで大丈夫なの？」
「ちゃんと食べつつ飲んでいるので大丈夫です」
「そう言えば、あんたとの出会いは尿道カテーテルだったわね」
「ちょ、それ、言わないで下さいよおっ」
小町は慌てて自分の唇の前に人差し指を当てる。そしてそのポーズのまま、整形外科の宴へ視線をやった。
「どうしたの」
「実は、今日相良くんたちも来てるんです」
「ああ、いたわね」
小町は黎子の相槌を見届けつつ、誰かが追加注文したカンパリオレンジをフロアスタッフから勝手に受け取り、ちびちびと飲み始めた。
「私、こないだデートしてきました」
「へえ」
「食事して、カラオケ行って……、それでおしまい。会話も愉しいし、次の約束も取り付けたけど、何だか友達と接しているみたいで……。もちろん、ふたりで逢えるだけでも嬉しんですけどね」
キスはできたのか、などと聞くまでもない。黎子は時折相槌を打ってやりながら、寒北斗を痛飲する。
小町はグラスをテーブルに置いて溜息をついた。感情豊かな彼女だけれど、淋しそうな眼差しは初めて見る。
「佐倉先生……、好きな人の気持ちを聞き出すのって、キスするのと同じくらい難しいですね」
総診の昇進会は、同時刻にお開きになった整形外科のメンバーを交えて二次会へと雪崩れ込むらしい。黎子は小町をいけにえにして首尾よくその場から逃れ、ひとりタクシー乗り場に向かう。
「お疲れ様。真木先生が黎子さんを探していましたよ」
聞き慣れた声が背後から聞こえてきた。振り返れば思い描いていた通りの男がいる。それなりに飲んでいたらしいのに、篠原は顔色ひとつ変えていない。
「お酒の匂い、すごいわよ」
「大丈夫。そのうち分からなくなりますよ」
急に距離を縮められて、ゆっくり唇が重ねられた。
「んっ……、こらっ」
「このまま、ホテルに行きませんか」
唇を離し、吐息がかかるほどの距離で囁く。
背後でタクシーが停車する音がした。
いつも利用しているホテルには少し距離があったので、最寄りの駅前にあるシティホテルへとタクシーを向かわせた。
車内で携帯が鳴ったのでディスプレイを見ると、小町からだった。二度ほど着信があったが全く気付かなかった。最後に寄越されたのはメールで、タイトルに《鬼！》と入っていたので笑ってしまう。
明日病院で小町に会ったら、素直に詫びよう。目を見てきちんと謝れば、唇を尖らせながらも許してくれるあの純朴な娘をからかってやろう。
「俺、チェックインしてきますから。黎子さんはロビーで座っていてください」
手際のいい篠原にひとつ頷くと、黎子はロビーへと向かいながら煙草を求めて鞄を漁った。残数３本。部屋にこもっている間に吸いきってしまうだろう。
辺りを見渡し、煙草の自販機を探す。エレベーターのそばに設えられた公衆電話。その隣に目当ての自販機はあった。早速そちらへ向かったその時、目の前をふたつの影が通過した。
瞬間、はっと呼吸が止まる。
親密そうに女性の腰を抱いてエスコートする男の方に見覚えがあったからだ。彼らは黎子の視線に気付くことなくエレベーターへと向かい、ごく自然に乗り込んだ。階数表示のないエレベーターだったので彼らがどの階で降りたのかは分からなかったが、連れの女性の物腰はとても上品で、身につけているものも一目で上等なものだと分かった。きっとアッパークラスの部屋をとっているに違いない。
黎子が呆然と佇立していると、キーを片手に篠原がやって来た。
「どうしたんです？」
「ああ、今……」
黎子は今見たことをありのままに口にしかけたが、すぐに口を噤んだ。篠原に話せば告げ口になってしまう。
「黎子さん？」
だが、この事態を放置して無かったことにしてしまうと悲しむ娘がひとりいる。
しばしの逡巡の後、黎子は心を決めた。
「今、相良くんを見たわ。女性連れ。しかも相手のひとはどう見ても五十代」
そう。黎子が目撃したのは、酒が入ってほのかに赤く肌を染めた相良だった。
他人と会ってはいけない場所で、黎子は彼を見てしまったのである。
篠原は一瞬言葉に詰まっていたが、諦めたように苦笑した。
「……あいつ、フェチなんですよ。熟女フェチ」
言いながら彼は黎子の背を押して歩くように促す。そしてエレベーターを呼び、その間に話の続きを始めた。
「別に悪いことをやってるわけじゃないんですけど、みんな反応に困っちゃうでしょ？ ほら、今の黎子さんみたいに。だからあいつはひた隠しにしてたんです。小町さんの気持ちにも気付いてましたけど、応えてやれないって悩んでたんですよ。話しやすくて面白くてイイ奴だって。リラックスして付き合える希少な女だって」
「相良くんはさっきの人と付き合っているの？」
「俺が見たところ、かなり真剣みたいですよ」
黎子は天を仰いだ。唇からゆっくりと溜息が漏れる。
「世の中には人の数だけ好みも弱みもありますよ。たとえば黎子さんがスキンシップに弱い通り」
「確かにセ ックスは好きよ」
「……ずいぶんはっきり言うから、責め甲斐がねえよ」
to be continued
偶然にも同じ日、同じ場所で、整形外科の飲み会が行われていたらしい。黎子（れいこ）はコメディカルの小町の姿を見かけた。その場には、なぜか篠原と相良も参加している。総診の看護師からの評判は芳しくない小町だが、整形外科の女性陣とはコミュニケーションがとれているようで、先程からしきりに彼女の笑い声が聞こえてくる。
黎子は無意識に笑みを漏らした。
「あ、あーっ、佐倉先生！」
お手洗いへと席を立った小町が総診の飲みに気付き、目敏く黎子を見つけた。そしてそのまま勝手に総診の座敷に上がると、黎子の隣を陣取る。周りはすっかり出来上がっているので誰も小町に気を留めない。
「あんたそんなに飲んで大丈夫なの？」
「ちゃんと食べつつ飲んでいるので大丈夫です」
「そう言えば、あんたとの出会いは尿道カテーテルだったわね」
「ちょ、それ、言わないで下さいよおっ」
小町は慌てて自分の唇の前に人差し指を当てる。そしてそのポーズのまま、整形外科の宴へ視線をやった。
「どうしたの」
「実は、今日相良くんたちも来てるんです」
「ああ、いたわね」
小町は黎子の相槌を見届けつつ、誰かが追加注文したカンパリオレンジをフロアスタッフから勝手に受け取り、ちびちびと飲み始めた。
「私、こないだデートしてきました」
「へえ」
「食事して、カラオケ行って……、それでおしまい。会話も愉しいし、次の約束も取り付けたけど、何だか友達と接しているみたいで……。もちろん、ふたりで逢えるだけでも嬉しんですけどね」
キスはできたのか、などと聞くまでもない。黎子は時折相槌を打ってやりながら、寒北斗を痛飲する。
小町はグラスをテーブルに置いて溜息をついた。感情豊かな彼女だけれど、淋しそうな眼差しは初めて見る。
「佐倉先生……、好きな人の気持ちを聞き出すのって、キスするのと同じくらい難しいですね」
総診の昇進会は、同時刻にお開きになった整形外科のメンバーを交えて二次会へと雪崩れ込むらしい。黎子は小町をいけにえにして首尾よくその場から逃れ、ひとりタクシー乗り場に向かう。
「お疲れ様。真木先生が黎子さんを探していましたよ」
聞き慣れた声が背後から聞こえてきた。振り返れば思い描いていた通りの男がいる。それなりに飲んでいたらしいのに、篠原は顔色ひとつ変えていない。
「お酒の匂い、すごいわよ」
「大丈夫。そのうち分からなくなりますよ」
急に距離を縮められて、ゆっくり唇が重ねられた。
「んっ……、こらっ」
「このまま、ホテルに行きませんか」
唇を離し、吐息がかかるほどの距離で囁く。
背後でタクシーが停車する音がした。
いつも利用しているホテルには少し距離があったので、最寄りの駅前にあるシティホテルへとタクシーを向かわせた。
車内で携帯が鳴ったのでディスプレイを見ると、小町からだった。二度ほど着信があったが全く気付かなかった。最後に寄越されたのはメールで、タイトルに《鬼！》と入っていたので笑ってしまう。
明日病院で小町に会ったら、素直に詫びよう。目を見てきちんと謝れば、唇を尖らせながらも許してくれるあの純朴な娘をからかってやろう。
「俺、チェックインしてきますから。黎子さんはロビーで座っていてください」
手際のいい篠原にひとつ頷くと、黎子はロビーへと向かいながら煙草を求めて鞄を漁った。残数３本。部屋にこもっている間に吸いきってしまうだろう。
辺りを見渡し、煙草の自販機を探す。エレベーターのそばに設えられた公衆電話。その隣に目当ての自販機はあった。早速そちらへ向かったその時、目の前をふたつの影が通過した。
瞬間、はっと呼吸が止まる。
親密そうに女性の腰を抱いてエスコートする男の方に見覚えがあったからだ。彼らは黎子の視線に気付くことなくエレベーターへと向かい、ごく自然に乗り込んだ。階数表示のないエレベーターだったので彼らがどの階で降りたのかは分からなかったが、連れの女性の物腰はとても上品で、身につけているものも一目で上等なものだと分かった。きっとアッパークラスの部屋をとっているに違いない。
黎子が呆然と佇立していると、キーを片手に篠原がやって来た。
「どうしたんです？」
「ああ、今……」
黎子は今見たことをありのままに口にしかけたが、すぐに口を噤んだ。篠原に話せば告げ口になってしまう。
「黎子さん？」
だが、この事態を放置して無かったことにしてしまうと悲しむ娘がひとりいる。
しばしの逡巡の後、黎子は心を決めた。
「今、相良くんを見たわ。女性連れ。しかも相手のひとはどう見ても五十代」
そう。黎子が目撃したのは、酒が入ってほのかに赤く肌を染めた相良だった。
他人と会ってはいけない場所で、黎子は彼を見てしまったのである。
篠原は一瞬言葉に詰まっていたが、諦めたように苦笑した。
「……あいつ、フェチなんですよ。熟女フェチ」
言いながら彼は黎子の背を押して歩くように促す。そしてエレベーターを呼び、その間に話の続きを始めた。
「別に悪いことをやってるわけじゃないんですけど、みんな反応に困っちゃうでしょ？ ほら、今の黎子さんみたいに。だからあいつはひた隠しにしてたんです。小町さんの気持ちにも気付いてましたけど、応えてやれないって悩んでたんですよ。話しやすくて面白くてイイ奴だって。リラックスして付き合える希少な女だって」
「相良くんはさっきの人と付き合っているの？」
「俺が見たところ、かなり真剣みたいですよ」
黎子は天を仰いだ。唇からゆっくりと溜息が漏れる。
「世の中には人の数だけ好みも弱みもありますよ。たとえば黎子さんがスキンシップに弱い通り」
「確かにセ ックスは好きよ」
「……ずいぶんはっきり言うから、責め甲斐がねえよ」
to be continued