ミルフォードトラックを知ったのは約6年前。美容院でふと手にした「ワンダーフォーゲル」（2013年10月号）という雑誌にミルフォードトラックが特集で掲載されていた。あまりに美しくて「こんな場所が本当にあるの？」と思ったほどだった。もし機会があれば行ってみたいとは思ったが、ニュージーランドは遠いし宿泊しながら53㎞も歩けないとすぐに諦めた。それでもその写真があまりに印象的だったので、すぐに雑誌を購入し本棚に置いておいた。
気が付いた時にたまに眺めて、本棚に戻すということをずっと繰り返していたのだが、昨年ついに行く決心をした。行くなら今年しかないと自分に言い聞かせ、半年くらい前から準備を始めた。自分なりにトレーニングをして体力をつけていたのだが、体調面で不安があり途中キャンセルしようかと迷ったこともある。それでもここでやめたら一生後悔すると思い、なんとか気持ちを奮い立たせて行くことだけを考えるようにした。
写真で見るのと実際に歩くのとでは全然違ったけれど、結果的には行ってよかったと思う。天気はずっと雨で毎日濡れて寒かったし、雑誌で見たような風景は一度も見ることができなかった。「なんでこんな遠くまで来て、こんな条件下で歩いているのか？」と自問しながら歩き続けた。
正直ガッカリした部分は多々ある。しかし無事に完歩し貴重な経験ができてよかった。ミルフォードトラックではなかったが、ルートバーンで滑落して亡くなった方が出たというニュースを最終日の朝に聞いた。安全なツアーではあるけれど、やはり登山なのでこのような痛ましい事故も起きる。長年行きたいと思っていた所へ行けて、最後まで歩き切ることができただけでも有難いことだと思う。
これから少しずつ登山記録を載せていくので、興味のある方は是非ご覧ください。
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