まずここで学習する「ストック・オプション」とは
企業が従業員に労働対価として与える新株予約権
を言う。

そもそもストック・オプションとはアメリカのベンチャー企業等で使用されていた制度である。企業が有力な技術を持っているものの、資金不足により有能な経営者を雇えない場合のヘッドハンティングする手段として用いられていた。経営者の手腕によって上場や株価の上昇を達成すれば、彼自身もストック・オプションによって大きな利益を得ることができる。

さて第一に重要なこととして、
企業がストック・オプションに期待するのは労働インセンティブである、ということが挙げられる。

通常の新株予約権は資金調達を目的として発行される。このため権利行使の際には、新株予約権発行に対する払い込みも含めて純資産に計上される。もちろんストック・オプションによって付与された新株予約権も、権利行使価額が純資産となることに変わりはない。しかし企業のストック・オプションの発行は、明らかに資金調達を目的としていない。資金調達が目的としながらもわざわざ従業員から払い込みを期待するのはナンセンスである。

ストック・オプションを付与された従業員からしてみれば、権利行使価額と市場の株価との差額こそが利益になる。企業はここに労働インセンティブを期待するのである。

日本においては「ストック・オプション等に関する会計基準」が成立する以前は、新株予約権の無償発行(つまり仕訳なし)として扱われていた。しかし、一般的な形で現金等を給料として支払う会社が毎期費用を計上するのに対して、ストック・オプションによる報酬を与えている会社ではキャッシュアウトがなく費用があがらない。これではストック・オプション制度を採用している企業のPLだけが有利となっていしまい、投資家からしても企業間の比較が困難である。ストック・オプション等に関する会計基準とは、ストック・オプションを発行した企業に対してなんとか費用計上をさせたいが為に制定された。

この為
(借)費用 (貸)純資産
という、ある種特殊な形の会計処理がなされているのである。