本：天冥の標Ⅱ 救世群

小川一水　『天冥の標Ⅱ 救世軍』

大河SFシリーズ《天冥の標》第二巻は、２８００年代だった前作と打って変わって２０１×年が舞台。

とある山奥の少数部族で起こった大量死に始まり、パラオでのパンデミックで幕を開ける。

致死率９５％の感染症は、酷い苦痛と同時に、眼の付近に顔を両手で覆ったかのような黒い斑紋が生じ、感染者は体内から妙な芳香を放って情欲を刺激する。

のちに「冥王班」と名付けられるその病気の特徴だ。

この「冥王班」は、１巻『メニー・メニー・シープ』でも出てきた。

そちらでは割と早期に治まったが、発症が始まった２巻では何十万人もの人間が死んだ、最悪のパンデミックとなっていた。

『救世群（プラクティス）』という名前も１巻で出てきた。

この２巻でその意味を知ることとなるが、自嘲を含んだもの哀しい名称ではある。

……なんというか、感想が実に言いにくい本だねｗ

これ単体でみても、素晴らしいパンデミックSFとして評価できるんだけど、もちろんこれは全１０巻の大河シリーズなのだった。

とにかくわからないことが多過ぎる。

１巻で提示された謎も、ほとんど解かれないまま。わかったのは救世群の成り立ちと冥王班の恐ろしさ。

途中、突然差し込まれる『断章二』も意味深。

恐らく例の「ダダー」のことだとは思うけど……。

冥王班の発生源も、本当に宇宙からきたものなのかとか……。

ああ気になる。色んなことが気になる。

冥王班からの回復患者群である「救世群（プラクティス）」が、１巻ではどうしてああも羊飼いに恐れられていたのか。

その羊飼いは、怪物イサリを見て「プラクティス」と言った。

８００年の間に、感染症患者がどうしてあんな怪物になったのか。

ああ気になる。何もかも気になる。

そんなわけで、満足感と共に、シリーズとしての謎は深まるばかり……。