復活の祈りが届かない理由。9割の人が満たしていない祈りの法則

ニセモノの大好き

女：「ねえ……気づいてる？」

男：「ん？」

女：「今日で付き合って3年だよ。」

男：「あ……ほんとだ。早いな。」

女：「私、あなたのこと大好き！」

男：「う、うん...」

女：「『うん』じゃ分からないよ」

男：「いや...大好きだよ」

女：「本当にそう思ってる？」

男：「思ってるよ。」

女：「本当に？」

男：「なんでそんなこと聞くんだよ。」

女：「だって、伝わってこないんだもん。」

女：「私は何度も愛を伝えてきたよ。言葉でも、行動でも。」

男：「……うん。」

女：「でも、あなたからはほとんどない。正直、時々思うんだ。私だけが好きなんじゃないかって。」

男：「そんなわけないだろ。」

女：「じゃあ、どうして何もしてくれないの？」

男：「ごめん...」

女：「付き合ってるのに心がないみたい。」

男：「どうしてそんなふうに思うんだ？」

女：「だって『大好き』って言わされただけでしょ。本当に大切に思ってるなら、ちゃんと行動で示してよ。」

男：「そんなつもりじゃないんだ...」

女：「私がずっとそばにいるって、安心しきってるんじゃない？ニセモノの大好きなんて要らないよ」

男：「そんなことないって。ただ僕は...」

女：「奥手なのかもしれないけど、ちゃんと愛情表現してほしい。」

男：「ごめん....」

女：「そんな態度なら、私が突然いなくなっても知らないからね！」
 

復活の祈りが届かない理由

復活の祈りと原曲って関係あるんですか？

大きく関係しています。それどころか直結しています。理解を深めるために、私からも質問させてください。

もし「お金持ちになりたい」と言いながら、毎日お金をドブに捨てている人がいたらどう思いますか？

変な人だと思います。お金持ちになりたいなら、お金を大切にしなければならないのに、逆のことをしているからです。

そうですね。「言葉」と「行動」が一致していません。

もう一つ聞かせてください。

「エル・カンターレ大好き」と叫びながら、「エル・カンターレは要らない」という行動を取っている人がいたら、どう思いますか？

真逆のことをしていると思います。

主の目には、その人はどう映るでしょうか。

「大好き」と言いながら「大嫌い。要らない」という行動を取っているわけですから、嘘つきに見えるのではないでしょうか。

嘘つきは以前の私のことです。三宝帰依を誓ったのに、美の法門に帰依していなかったからです。

「嘘をついてはいけない」という教えは何度も説かれていますね。

「エル・カンターレは要らない」という行動とは、どんなものでしょうか？

順番にご説明します。

復活の祈りに参加しているということは、主を求めているからだと思います。

「エル・カンターレ＝神は詩う＝原曲」ですから、エル・カンターレを求めることは原曲を求めるのと同じ意味を持ちます。

ですから、原曲を求めていない。原曲を聴かない＝エル・カンターレを求めていないということです。

心でそう思っていなかったとしても行動を見る限り、客観的にはそのように映ります。

復活の祈りに参加して「エル・カンターレ大好き」といくら叫んでも、原曲を聴かなければ「エル・カンターレは要らない」というメッセージを主に送っているのと同じです。

例えば、浮気を繰り返している人から「大好き」と言われたら、信じられますか？

信用できません。言っていることと、やっていることが違います。

どれだけ言葉で「大好き」と叫び、心で「大好き」と思っても、行動が伴っていなければ不誠実ですよね。

身・口・意が一致しなければ、嘘つきだと思われても仕方がありません。

思い・言葉・行為の三つが揃うことが重要であると、正心法語の「仏説・八正道」でも触れられています。根本経典で説かれているほど重要なことなのです。

「第五には『正命』をこそ
反省せよ 
正命とは
正思なる　意業と
正語なる　語業と
正業なる　身業の
三業を 統合したる 境地なり」

「なる」というのは、「である」ということですから、要するに、「正思である意業、正語である語業、正業である身業」――この三つを統合したる境地が正命だということです。すなわち、「思い・言葉・行為」――この三つともを見事に調和した一日であったかどうかという反省が、正命です。 　

『仏陀の証明』

また、格はいく集➂『神は詩う』発刊記念対談では、心がないとご指摘されています。
 

「私なんかが見るともう、心がないに等しい人が、9割超えて、90何％心なし、反応しかないみたいな感じにしか見えないんですね。」

9割以上の人が心がないと言われているわけですから、私もあなたも主から見れば心がないと判定されているんです。

「復活の祈りに参加しているから、私は大丈夫」なんていう考えは甘いです。

復活の祈りは必要ですが、心がない人の祈りは主に届くと思いますか？

届かないでしょうね。伝わらない気がします。

心がない人の祈りは届きません。なぜなら、心が清くなければ祈りは届かないという法則があるからです。

では、この祈りの法則とは何であるのか、これを語っておかなければならないと思います。まず「心清くあれ」ということを、私は言っておきたいのです。「反省、瞑想、祈り」という順序を取り上げる場合もありますが、祈りから出発する場合には、まず心清くあれ。この最初の段階が満たせないときに、その祈りは届かない。これは法則であります。

『祈りの原理』

心がなければ、心清いという条件を満たしていないので祈りは届かないわけです。

心がある状態で祈るから意味があります。心がない存在が集まって祈ったところで、それはロボットが手を合わせて祈りのポーズを取っているのと大した違いはないでしょう。

どうやったら心を取り戻すことができますか？

OSが存在しない状態ですから、神の御心を自分自身に再インストールするしかありません。

例えば、楽曲「悲しみから喜びへ」では「人々の心に寄り添うことが大切」であると説かれています。私もその通りだと思います。

けれど、9割以上の人が心なし。

「心がない人の心に寄り添え」と言われているわけです。存在しない心に寄り添うことはできませんよね。

だから最初は心がある存在、つまり神の心に寄り添うことが出発点になります。

神の本当のお気持ちは文章に残すことができません。本音という「音」を残せるのは音楽だけです。お気持ちが込められた原曲を聴くことで神の心に触れ、失った心を取り戻すことができます。

STEP1：原曲で神の心に寄り添い、失った自分の心を取り戻す

STEP2：原曲、楽曲を伝えて、人々に失った心を取り戻してもらう

STEP3：人々の心に寄り添う

原曲研修の重要性をもっと教えてください。

原曲研修は単に歌を聴くことではありません。原曲＝エル・カンターレである以上、主を求める行為そのものです。

「どちらかといえば原曲研修は受けた方がいいよ」というレベルの話ではありません。

これは数ある研修の中の一つではなく、主の御存在が自分にとって必要かという、信仰の中核を問うものだからです。

一人で静かに考えてみてください。あなたにとって、エル・カンターレ（神は詩う）が、どんな方であるのかを。

1：居なくても構わない存在ですか？

2：どちらかと言えば居てほしい存在ですか？

3：絶対に居てもらわないと困る存在ですか？

この問いに対する答えが3番の場合は行動に現れるはずです。もし原曲を聴かないという選択をされるのであれば、「エル・カンターレは要らない」という行動を取ったことになります。

かつて私自身がそういう行動を取っていました。
 

「あなたは必要ない」という行動をされたら、「では復活しません」となるのが自然な流れでしょう。

そんなことすらも分からない愚かな人間でした。

自分には「心がある」と思い込んでいたし、おかしなことをしているという自覚もありませんでした。考えない人間の典型だったわけです。

私が考える人間であったならば、もっと早く気づいていたはず。主の御名という一番大事なものを意味もなく、エル・ミオーレから、エル・カンターレ（神は詩う）に改名されるわけがないと。

だから、私たちにとって、神は詩う（原曲）は絶対に必要なものです。

原曲の重要性は理解できました。ただ、私は感性がないので原曲研修に参加しても何も感じません。

私も感性に優れているわけではないので、お気持ちは分かります。ただ感性がないのではなく、原曲に対して与える愛が足りていないのだと思います。

原曲に対して与える愛？ 言っている意味が分かりません。

仮に目の前に「原曲さん」という人がいると想像してみてください。あなたはその人を理解するために一体どんな努力をされていますか？

何もしていません。

好きなアーティストの歌を聞くのであれば、感性だけで楽しむのもいいでしょう。でも神の詩はこの世の音楽と違います。

確かに感性・悟性は重要ではありますが、それだけで聴くものではないのです。

なぜなら、もし感性だけで聴くものであれば研修資料は配られないはずです。

資料には関連する御法話などが掲載されていますが、それらがあった方が理解が深まるという意図によるものだと思います。

つまり、感性・悟性の土台として、知の部分も必要ということです。

私も以前は「感性や悟性がないから」という言葉で逃げていましたが、自分がまともな教学をしてこなかったことに気づきました。美を学ぶことを通して、真・善の理解が甘かったことが判明したのです。

原曲さんに対する与える愛の実践が足りていませんでした。

例えば、本当に大好きな人に会うことになったら、様々な準備をしますよね？

相手が喜んでくれる自分になろうとします。足りない部分があれば身につけようとします。

自分の考えや行動を変えてまで、これからも一緒にいたい相手なのか。本物のエル・カンターレ大好きなのか、ニセモノの大好きなのかが問われています。

原曲さんに会う日は、エル・カンターレに会う日でもあります。

もし主とデートすることになったら、事前に準備をすると思います。原曲さんに対しても同じです。

歌詞の分からない言葉を調べる。何度も聴いて歌う。関連経典を読み込む。天使のモーニングコールで曲を解説していないか確認する。映画の曲であれば映画を見直すなど。

これらは感性がなくてもできるはずです。

主は言い訳を嫌っていました。だから私も言い訳したくありません。

「感性、悟性がないとしても、自分にできる努力はあるはず」と思って、足りない知の部分を埋めるためにやっています。

ぜひ原曲研修の法談で先輩方にも質問してみてください。どうやって原曲を学んでいるかを聞いてみることをおすすめします。

肉体を持つことの価値

私は死んだ。
気がつくと、もう地上にはいなかった。

それでも、まだ伝えたいことがあった。
言い残した言葉があった。

私は必死に語りかけた。
けれど誰も振り向かない。

できるのは、インスピレーションを降ろすことだけ。

ある人の胸に、かすかに思いが届く。

「この本を今度、読んでみよう」

だが、その多くはすぐに忘れられる。
忙しさの中で流され、かき消される。

たとえ思いが届いても、行動する人はほとんどいない。

私は思い出した。
地上にいた頃のことを。

あのときは、自分で本を手渡すことができた。
SNSやブログで発信することができた。
映画に誘うこともできた。

今はそれもできない。

ようやく気づいた。

地上にいて直接影響を与えられることが、どれほど大きな力だったのか。

神の詩や天御祖神について、自分の言葉で伝えられることが、どれほど尊いものだったのか。

どうして、もっと真剣に伝えなかったのだろう。

どうして「また今度でいいや」と先延ばしにしたのだろう。

どれだけ後悔しても時間は戻らない。

悔やんでも悔やんでも、悔やみきれない。

そして、もう一つの事実に気づいた。

私は多くの愛に守られていた。

天国にいる人々は何も見返りを求めずに、ただ祈ってくれていた。

私が美の伝道師として使命を果たすことを。

何度もインスピレーションを降ろしてくれた。
けれども私は気づかなかった。

欲に心を曇らせ、忙しさを理由にし、大切な声を聞き流していた。

たとえ気づいたときでも、「今はいいや」と思って人々に伝えなかった。

私はどれほどの愛を無視して生きてきたのだろう。

その事実を知ったとき、胸が裂ける思いだった。

深い後悔に包まれながら、目が覚めた。

夢だったのだ。

もう一度、地上で伝える機会が与えられた。

同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。

行動しないのであれば、地上に生まれた意味はない。

地上にいる人間にしかできないことがある。

言葉を届け、誰かの手を引き、未来を少しだけいい方向に変えることができる。

あの世に行ってから、悔いが残るとしたら、残念な念いが残るとしたら、「本来なら救うことができた人たちを救えなかったという事実」――これに尽きるわけです。
　この世において、それ以外に悔いなどあろうはずがありません。この世において、他の諸々の欲望を遂げられなかったようなことで、悔いが残るはずがありません。悔いが残るとしたら、「自分がこの世に数十年生きておりながら、努力すれば救うことができた人を救えなかったという事実」――これ以外にありません。

『仏陀の証明』

教室のアイヒマン ― 消しゴムで消えたもの

第一章：『正解』だけを教える仕事

彼女は私立高校で日本史を教えている。
仕事はいつしか決まった型を繰り返すものになった。

年号を示し、出来事の因果関係を説明する。
教科書の記述を確認し、入試に出やすい箇所を強調する。

それで十分だった。

生徒たちも、特別な反応は示さない。
熱心に質問する者もいなければ、露骨に退屈そうな者もいない。
与えられた情報を、そのまま受け取り、必要なところだけ覚えていく。

問題は起きていない。それが良い授業の証拠だ。
彼女は、そう自分に言い聞かせていた。

「日本史は、正解さえ押さえればいい科目だから」

いつの頃からか、そう考えるようになった。

教員になりたての頃は、違っていた。

古代史が好きだった。
史書が編まれた時代背景、書き手の立場、語られなかった部分。
そうしたことを考えるのが、純粋に面白かった。

授業でも、ときどき教科書の外に話を広げた。
史料の読み方や、複数の解釈が存在すること。
神話がどのように語られ、使われてきたか。

生徒の目が変わる瞬間があった。
歴史が暗記するだけのものではなくなる。
その手応えが、彼女には嬉しかった。

だが、それは長く続かなかった。

最初の転機は、二年目の秋だった。

「余計なことは教えないでほしい」

教頭に呼び出され、そう告げられた。

理由は、はっきりしていた。
受験に関係がない。
保護者から不満の声が出ている。

同僚にも言われた。

「正しいかどうかより、波風立てないことだよ」
「ここは進学校なんだから」

誰も彼女を責めてはいなかった。
ただ、そういう場所だと知らされただけだ。

彼女は理解した。
それが、楽になる道だということを。

それから、彼女は変わった。

授業は教科書通りになった。神話は物語として簡単に触れるだけで、深入りはしない。

生徒が質問しても、こう答えるようになった。

「それは入試に出ないから」

それで話は終わる。
それ以上、考える必要はない。

考えなくなったことで、授業は安定し、評価も下がらなかった。

胸の奥に、何かが引っかかることはあった。
だが、それに目を向けるより、何事もなく一日が終わる方が、ずっと楽だった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

子どもの頃の記憶が、ふとよみがえることがある。

祖父は、決まって同じ話をしていた。
教科書には載っていない、日本のはじまりの話。

彼女は、その話を真剣に聞いたことがない。
大学で学んだ歴史学の知識が、そうした話を「根拠のないもの」として整理させた。

考えなくていい。
考えなければ、傷つかずに済む。

正しいとされている枠組みの中にいれば、迷わずに済む。
評価され、給料をもらい、教師として生きていける。

それが悪いことだとは、思っていなかった。
思わないようにしていた、と言った方が正しいのかもしれない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

その日も、何事もない一日だった。

授業の反省も、明日の準備も、頭には浮かばなかった。

帰り道で信号が青になり、横断歩道を渡り始める。

背後から、強い衝撃が来た。

視界が白くなり、音が遠のく。
体が地面に投げ出される感覚だけが、かろうじて残る。

倒れながら、祖父の声がよみがえった。

「これを知らずに、教えるのか」

答える間もなかった。

第二章：裁かれる理由

薄い雲のようなものが、足元を覆っていた。
床はあるが、どこまで続いているのかは分からない。

正面には高い玉座がある。

そこに座す存在を見た瞬間、彼女は理解した。
ここがどこで、誰の前に立たされているのかを。

閻魔庁。あの世の法廷。
裁判官である閻魔大王が、生前の思いと行いを裁く場所。

脇には一枚の鏡が立っていた。
人生のダイジェストを映す照魔の鏡。

法律で裁かれなかった罪も、自分自身にすらごまかしてきた思考も、ここでは隠すことができない。

「前へ」

低く、よく通る声が響いた。

彼女は数歩進み、裁きの座の正面に立った。

目に見えない重圧が、全身にのしかかる。
立っていることすら、やっとだった。

「お前は生前、何をしていた」

「高校で日本史を教えていました」

「その内容は」

「文部科学省が定める学習指導要領に基づくものです」

彼女の声には、確信があった。
それは、長いあいだ自分を守ってきた答えだった。

「間違いはないな」

「はい。指導要領に沿い、検定を通過した教科書の内容を教えてきました」

閻魔大王は、わずかに首を傾けた。

「では、それが正しい歴史だと考えていたのか」

彼女は、一瞬言葉に詰まった。

「……国が定めた基準に従っていました」

「それがお前の答えか」

「教育者として、定められた枠組みの中で教えることが責務だと」

閻魔大王の声が、わずかに低くなる。

「教科書検定で合格したからといって、神の目から見て正しい歴史だと思うのか」

彼女は答えられなかった。

照魔の鏡が淡く光る。

教室の風景が映し出される。
整えられた教材、無難な説明、予定通りに進む授業。

「お前は疑問を持たなかったのか」

「持ちました」

「なぜ正しいと思う内容を教えなかった」

「余計なことは教えるなと言われて」

言いかけて、言葉を止める。

「余計だと判断したのは、誰だ」

静かな問いだった。

「……私です」

認めた瞬間、胸の奥が冷えた。

そのとき、彼女は理解した。
自分は考えないことを、選び続けてきたのだと。

「これを見よ」

照魔の鏡の映像が変わる。

異国の法廷。
白黒の映像。
一人の男が証言台に立っている。

アドルフ・アイヒマン。
ナチス・ドイツでユダヤ人を強制収容所へ送った男。

怪物には見えない。
狂気も感じられない。
平凡な人間の顔だった。

男は淡々と語っていた。

「私は誰も殺していない。殺す命令もしていない」
「法律に従い、上司の指示を実行しただけ」
「責任は上司にある。自分は正しい側にいた」

「お前はどう思う？」

「……卑怯だと思います」

「なぜだ」

「考えることを放棄しているからです」

自分の言葉が胸に突き刺さる。

「その通りだ」

閻魔大王の声が重みを増す。

「では問おう。お前とアイヒマンの何が違うのだ」

彼女は答えられなかった。

「彼は思考を停止して、与えられた職務をこなした。その結果、何が起きた」

「多くの命が失われました」

「考えないことは、巨大な悪につながる場合がある」

「組織の中の歯車であったとしても、意思がある歯車でいることはできる。だが、お前も意思を放棄した」

照魔の鏡に、再び彼女自身の姿が映る。

教頭に「余計なことは教えないでほしい」と言われ、受け入れる姿。

同僚に「波風を立てないことだよ」と諭され、黙って従う姿。

教壇で「それは入試に出ない」と言って、生徒の質問に応じない姿。


「国がお墨付きを与えても正しいとは限らない。お前は疑うこともせず、間違った歴史を広めた」

「教科書検定に合格しても、神の検定では不合格だ」

「私は生徒のために、と思って……」

「地獄への道は善意で舗装されている。相手のために良かれと思っても、誤った知識を伝えて地獄に堕ちる者もいる」

「教師は多くの人に影響を与える。影響力があるということは、それだけ責任が重い」

空間がわずかに震える。

「お前を罰するのはたやすい。だが、それでは意味がない」

閻魔大王は、彼女を見据えた。

「お前は考えないことで生き延びてきた」

「ならば、その逆をせよ」

彼女は息を呑んだ。

「消された歴史に目を向けよ。自ら考え、自らの言葉で伝えよ。組織の歯車であっても、意思がある歯車として動け」

それは救いではなかった。
逃げ場が完全に消えたのだと分かった。

「戻れ」

足元の雲が崩れ、視界が白く反転する。

彼女は落ちていった。

考えることから、決して逃げられない場所へ。
 

第三章：戻された教室

目を開けると、白い天井があった。

見慣れた模様。
蛍光灯の配置。
微かな消毒液の匂い。

病室だと分かるまで、数秒かかった。

「意識、戻りましたか」

声をかけられ、彼女はゆっくりとうなずく。
体は重いが、動かせないほどではない。

医師の説明を聞く。
交通事故。
一時的な意識不明。
命に別状はない。

だが、彼女の頭には、別の記憶が鮮明に残っていた。

あの法廷。
照魔の鏡。
閻魔大王の声。

夢だったのか。
それとも――

彼女は、自分が「戻ってきた」のだと理解した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

数日後、退院した。

自宅に戻り、荷物を片付けていた。

本棚の最下段に、箱がある。
長い間、開けていなかった箱。
祖父が残したものだった。

彼女は、しばらく躊躇してから、その箱を引き出した。

中には、薄いノートが一冊。
見慣れない文字が並んでいた。

以前なら、すぐに閉じていた。
「根拠のないもの」として。

閻魔大王の言葉が、よみがえる。

「消された歴史に目を向けよ」

彼女は、ノートを机の上に置いた。

読めない。
理解できない。

それでも――

もう目を背けることはできなかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

職場復帰の日が来た。

校舎は何も変わっていなかった。
掲示物も、廊下のざわめきも、職員室の空気も。

「無理しないでくださいね」

同僚に声をかけられ、彼女は答える。

「ありがとうございます」

そのやり取りすら、以前と同じだった。

だが、自分は変わった。
変わらざるを得なくなった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

復帰後、最初の授業。

生徒たちの顔は、何も変わっていない。

年号を確認し、出来事を説明する。
いつもと同じ流れ。

「先生、ここテストに出ますか」

前列の生徒が、何気なく尋ねた。

以前なら、「出ます」あるいは「出ません」と即答していた。

今日は、言葉が止まった。
少しの沈黙。

そして、彼女は気づいた。

年号が並んでいる。
出来事が整理されている。
『正解』だけが、整然と並んでいる。

ここに載っていないものが、頭に浮かんだ。

「……どう思う？」

自分でも驚くほど、自然にその言葉が出た。

教室が、わずかにざわつく。

「えっ？どう思うって……」

生徒の困惑は当然だった。
正解を教えるのが、これまでの彼女の役割だったのだから。

「テストに出るかどうかじゃなくて」

彼女は、言葉を選びながら続ける。

「なぜ、そう書かれているのか」
「なぜ、別の説明が消えているのか」

教室が静まる。

彼女は、その沈黙を恐れなかった。
恐れてはいけないと、分かっていた。

「今日は、少し寄り道をします」

評価が下がるかもしれない。
誰かが問題視するかもしれない。

それでも、もう戻れない。

「正しいとされている歴史があります。でも、それだけが真実だと思わないでほしい」

自分の声が、教室に響く。

不安もある。
恐怖もある。

だが、それ以上に、はっきりしていることがあった。

逃げ場を失った者は、前に進むしかないという事実だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

授業が終わった後、彼女は一人教室に残った。

窓の外を見る。
いつもと同じ風景。

だが、何かが変わり始めている。

自分の中で。

そして、おそらく――

何人かの生徒の中でも。

彼女は、深く息を吸った。
考えることから、もう一度、始めるために。

帰宅後、彼女は再び祖父のノートを開いた。

まだ、すべては分からない。
だが、これが何なのか、知らなければならない。

彼女は、インターネットで検索を始めた。

見慣れない文字。
古代の記録。

そして、一つの名前に辿り着く。

「ホツマツタヱ」

その瞬間、背筋に何かが走った。

祖父が語っていたのは、これだったのか。
学術的には「偽書」とされているらしい。

だが、彼女は、もう無視することはできなかった。

学校で教わったことだけが正しいのか。
他の可能性を考えないのは、誠実と言えるのか。

なぜ、偽書とされたのか。
なぜ、消す必要があったのか。

その問いが、頭を離れない。

彼女は、ノートを閉じた。
まだ、理解できない。
まだ、教えられない。

でも、関心を寄せることはできる。
知ろうとすることはできる。

それが、今の自分にできることだ。

夜が更けていく。

明日も、生徒たちの前に立つ。
何を語れるかは、まだ分からない。

だが、もう後戻りはできない。

彼女は、机の上のノートをもう一度見つめた。
消されたはずのものが、ここにある。

それが、何を意味するのか。
答えは、まだ見えない。

でも、探し続けるしかない。

逃げ場は、もうない。

それでいいのだと、彼女は思った。

第四章：前世からの宿題

職場復帰から数週間が経った。
授業は少しずつ変わり始めていた。
だが、変えれば変えるほど、抵抗も大きくなる。

職員室での会話が減った。
保護者からの苦情が、教頭の机に積まれていくのが見えた。

その夜は、疲れ果てて眠りについた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

気がつくと、再びあの法廷にいた。
法廷は無数の人々であふれていた。

列をなす者たち。
ざわめき、戸惑いの声。
誰もが、なぜここにいるのか分からない顔をしている。

年齢も性別も立場も違うが、全員が日本人だった。

正面に閻魔大王が座している。

「時が来た」

その声が広間に響き渡り、ざわめきが止まる。

「前回、見せなかった真実を明らかにしよう」

照魔の鏡に、見たことのない時代が映る。
宮中のような場所。
そこに、見知らぬ自分がいた。

古い装束。手には書物。
周囲にも同じ姿の者たちが並んでいる。

命令する声が聞こえる。

「これも燃やせ」

自分の手が動く。
ためらいながらも、炎に投じている。

煙が立ち昇り、書物が黒く焦げ、文字が消えていく。

「何を燃やしているのですか」

彼女の声は、震えていた。
閻魔大王は答えない。

映像が別の場面になる。
改ざんされた系図。

時の中央政権に都合のいいように編纂された記紀。
その作業に関わる自分の姿。

「違います。私はそんなこと……」

「これは間違いなく、お前だ」

閻魔大王の声は、静かだった。

「悪意があったわけではない。命じられたから従った。正しいことだと信じていた」

映像の中の彼女は、ためらいながらも、作業を続けている。

「お前は何を消したのか分かっていたか」

「……分かりませんでした」

「では、教えよう。かつて、宇宙万物を創造された神が三万年前に日本に降臨された。日本民族の『祖(おや)』に当たる方だ」

「だが、お前たちが『正しい歴史』として学んできた記紀からは、その名が消されている」

照魔の鏡に、文字が浮かぶ。

天御祖神(あめのみおやがみ)

彼女は息を呑んだ。
祖父のノートにあった名前だ。

「お前が見つけたノートは、自分が過去世で葬り去ったものに関する内容だ」

その言葉が胸に突き刺さる。

「天御祖神信仰が弘まらなかったのは、キリスト教のように殉教しても教えを伝えようとする者が少なかったからだ」

「いや、伝えなかっただけではない。ホツマツタヱの焚書を行い、間違った歴史を流布させてきた。薬を広めなかっただけでなく、毒を撒いてきたのだ」


鏡の映像が時代を超えて流れる。

神楽で『古事記』の物語を疑いもなく伝える人々。

「ホツマツタヱは偽書だ」と叫ぶ者。

天照大神が女神だとする説を論文で発表する大学教授。

時代が変わっても、本質は変わっていない。


「当時、朝廷からの圧力があったとはいえ、命を賭してでも信仰を護る道もあっただろう。だが、その道を選ばなかった」

「自らの魂の親が誰であるかを忘れ、歴史を消した」

「神の歴史を消すことは、その存在を抹殺することだ」

「自分の愛する子供たちによって、何度も殺されてきた親の気持ちが分かるか」

彼女の頬を涙が伝った。
周囲からも、すすり泣く声が聞こえる。

「我が子に忘れられ、裏切られ、存在を消され続けることがどれほどの悲しみであるか」

「それだけの仕打ちをされても、まだ子供たちを愛している」

「気づいてくれる日を、ずっと待ち続けておられる」

「その愛にお前たちはどう応えたか」

「悪意がなかったとしても、国家ぐるみで記紀という偽りの歴史を広めている」

閻魔大王は、法廷全体を見渡す。

「お前たち日本人は、これからも同じ過ちを繰り返すつもりか？」

問いが法廷に響く。誰も答えられない。

「次はもうない。これが最後のやり直しの機会だ」

「お前たちが過去の罪と向き合い、何を選ぶか。すべて見ているぞ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

目を覚ますと、自宅のベッドにいた。

無意識に祖父のノートに手が伸びる。

今は分かる。

自分が過去世で燃やしたホツマツタヱ。その一部が誰かの手で密かに守られ、時代を超えて祖父が研究し、ノートに記した。

そして今、自分の手元にある。

消されたはずのものが、完全には消えていなかった。
誰かが必死に守り、書き写し、伝えてくれたから。

彼女は、感謝の想いでノートを胸に抱いた。

すべてを理解する必要はない。

ただ、考え続けること。
伝え続けること。

それが、逃げ場のない者に残された道だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

朝の職員室で、教頭に呼び出された。

「最近の授業について、保護者から声が出ています」

予想していた言葉だった。

「教科書の範囲を逸脱している、と」

「入試に必要な内容は、すべて教えています」

彼女は、落ち着いて答えた。

「生徒たちの模試の成績は以前より上がっています」

教頭は手元の資料に目を落とす。

データは間違いなく、その結果を示していた。

「……そのようですね」

「では、何が問題なのでしょうか」

「成績の問題ではないのです。余計なことを教えていると」

「余計、ですか」

「以前の授業内容に戻していただけませんか」

一瞬の沈黙。

過去世では、上からの命令を拒むことができなかった。
でも今度は違う。

「戻すつもりはありません」

その一言は小さかった。
だが、覚悟が込められていた。

教頭は、ため息をついた。

「分かりました。ただし、何かあれば責任は取っていただきます」

職員室を出た。

上が理解してくれない。組織はどうせ変わらない。
以前なら、そう嘆いて終わりだった。

他人のせいにして言い訳するのは、もうやめよう。

自分にできることを、やり尽くす。
最後まであがき続ける。

それだけだ。

手がわずかに震えていた。
だが、後悔はなかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

その日も、彼女は教壇に立った。
教室に入ると、生徒たちはいつも通りだった。

何も知らない顔。
変わらない日常。
彼女は深く息を吸った。

「今日は、ここから始めます」

内容を説明する。

「これは、一つの見方です」

生徒の一人が顔を上げた。

「別の可能性もあります。考えてみてください」

それは種を蒔く作業だった。
芽が出るかどうかは、分からない。

だが、自分の中で起きている変化を、彼女はもう否定できなかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

授業が終わり、生徒たちが教室を出ていく。
彼女は一人教室に残った。

ここで起きることが、これからの未来を作っていく。

職員室では、また距離を置かれるだろう。
保護者からの苦情も続くだろう。
評価は下がるかもしれない。

それでも。

考えなかった罪。
沈黙の罪。

彼女はそれを背負って、これからも教壇に立つ。

逃げ場は、もうない。
だが、逃げる必要もない。

裁きは生きることの中にある。
自分の考えで選び続けることの中に。

過去世で消した歴史を、今世では伝えようと決めた。

歯車は、確かに意思を持ち始めていた。


【完】

北風と太陽 ～古代史論争編～

ある日のこと、北風と太陽が空の上で言い争いをしていました。

「人の心を動かすには、力強さこそが必要だ。私の方が力がある」と北風が豪語しました。

「いいえ、違います。人の心を動かすのは温かさです。私の方が力があります」と太陽が静かに答えました。

議論は平行線のまま続きました。そのとき、遠くから一人の旅人が歩いてくるのが見えました。

旅人は「古事記こそ正しい。天照大神は女神」と金の糸で美しく刺繍された立派なコートを着ていました。それは長年大切にしてきた、旅人の信念そのものでした。

「では、あの旅人にコートを脱がせた方が勝ちということにしましょう」と太陽が提案しました。

「簡単なことだ」と北風は自信満々に答えました。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
北風の挑戦
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

北風が先に挑戦することにしました。旅人に近づくと、激しい勢いで語りかけました。

「古事記は間違いだ！ホツマツタヱこそが正しい。天照大神は男神。あなたの考えは完全に誤りだ！」

旅人は驚いて立ち止まり、コートの襟を掴みました。

北風はさらに続けました。

「ホツマツタヱの方が古い。古事記は後世の改竄だ。学術的根拠を示そう」

次々と論拠を並べ立て、旅人の主張を論破しようとしました。

しかし、北風が激しく吹けば吹くほど、旅人は顔を強張らせ、コートの襟をきつく掴み、ますます強く身にまといました。

「いいえ、古事記が正しいのです。このコートは脱ぎません！」

北風はさらに強く吹きました。

「あなたはもっと勉強すべきだ！」

すると旅人は怒りを露わにし、両手でコートを抱きしめました。心の中で「北風の言うことなど絶対に聞くものか」と誓いました。

とうとう北風は疲れ果て、諦めました。

「どうやら、この旅人は頑固すぎるようだ」と言い訳をしました。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
太陽の挑戦
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

次は太陽の番です。優しく温かな光を旅人に注ぎました。そして穏やかに微笑みながら語りかけました。

「こんにちは。素敵なコートですね。古事記への愛情が感じられます」

旅人は警戒しながらも、「ありがとうございます」と答えました。

太陽は興味深そうに尋ねました。

「古事記のどんなところが、あなたの心を惹きつけるのですか？」
 

旅人は少し表情を和らげ、語り始めました。
 

「天照大神が女神として描かれているところです。太陽の神が女性であるというのは、とても美しいと思うんです。それに、イザナギとイザナミの物語や、因幡の白兎の話も好きで...古事記には日本人の心が詰まっていると感じます」

太陽は優しく頷きながら、その話に耳を傾けました。
 

「なるほど、深く読み込んでおられるのですね。一つ一つの物語から意味を汲み取る姿勢が素晴らしいです」
 

そして太陽は続けました。

「ところで、ホツマツタヱという文書もあるのをご存知ですか？古事記とは違う記述もあって、読み比べてみるととても興味深いんですよ」

旅人は少し表情を和らげました。

「ホツマツタヱ...名前は聞いたことがありますが」

「天照大神の性別についても、実は時代によって様々な解釈があったんです。その議論の歴史を辿ってみると、古代の人々の思想が見えてきて面白いですよ」

旅人は興味を示し始めました。

「そうなんですか...」

太陽はさらに優しく語りかけました。

「私は古事記にもホツマツタヱにも興味があります。なぜ両者の記述に違いが生まれたのか。その謎を解明するのも古代史のロマンですよね。もしよかったら、古事記とホツマツタヱの違いについて、一緒に学んでみませんか？」

太陽の温かな言葉に触れるうち、旅人の心は次第にほぐれていきました。コートを握りしめていた手の力が、自然と緩んでいきます。

「確かに...一つの文献だけでなく、他の文献も読んでみたい。もっと広く、深く学んでみたい」

そう思った旅人は、ふと自分の着ているコートを見つめました。このコートは確かに大切だ。でも、もうこのコートだけに身を包む必要はないのかもしれない。

旅人は静かに微笑み、自分からコートのボタンを一つ、また一つと外し始めました。

そしてゆっくりとコートを脱ぎ、腕にかけました。コートは捨てたわけではありません。ただ、それだけに縛られることなく、新しい探求への扉を開いたのです。

「ありがとう。あなたのおかげで、もっと広い世界が見えてきました」

旅人はそう言って、軽やかな足取りで歩き出しました。

空の上では北風が黙って、うつむいていました。太陽は優しく微笑みながら言いました。

「人の心は力で押さえつけようとすればするほど、硬く閉ざされてしまうもの。相手に関心を持って、温かさで包めば、自然と開いていくのです」

【小説】ホツマツタヱ殺人事件 第七章から

第七章：心の深淵

一、覚醒

最後の力を振り絞って石段を登り切った。

境内は落ち葉が積もり、草が生い茂っている。

長い間、誰も訪れていない場所。

だが、神聖な雰囲気が漂っていた。

境内をゆっくりと歩く。

社殿の陰で何かが、動いた。

人影？

「誰だ！」

警戒しながら近づいた。

倒れている人がいた。

痩せ細り、衰弱している。

胸がわずかに上下している。

「まさか……」

駆け寄った。

その顔を見て、息を呑んだ。

「相川教授ですか？」

体を揺すった。

「教授！ 大丈夫ですか！」

教授がうっすらと目を開けた。

「あなたは……」

「天城真です。沙織さんに依頼されて探していました」

教授の目に涙が浮かぶ。

「よく来てくれた」

水筒を取り出し、教授に飲ませた。

ゆっくりと水が喉を通っていく。

「ありがとう」

「ここで、どれくらい？」

「分からない。一週間か、それ以上か」

「食料は三日前に尽きた。水だけは雨水を集めて」

「よく生き延びました」

「ここは聖域だから。でも一歩でも鳥居の外に出れば、奴らが襲ってくる」

教授の目に恐怖の色が浮かぶ。

「何度も試したが、その度に追い返された。もう諦めるしかないと思っていた」

涙が頬を伝う。

「君もお多福に会ったのか？」

「はい」

教授は複雑な表情を浮かべた。

「あの妖怪に全てを暴かれ、自分の醜さを見せられた」

「俺も同じです」

二人ともしばらく黙っていた。

「立てますか？」

手を差し伸べた。

教授の足元がふらついている。

体を支えながら一緒に歩く。

「拝殿へ行きましょう」

「ここに来た理由、答えがあるはずです」

二人は扉の前に立った。

古い木の扉。

ひび割れ、色褪せている。

だが、まだしっかりしている。

扉に手をかける。

ギィィィ……

重い音を立てて扉が開く。

内部は薄暗い。

わずかな光が、隙間から差し込んでいる。

二人は中へ入った。

中央に拝殿がある。

手を合わせてしばらく祈る。

すると光が漏れ始めた。

金色の神々しい光。

光が強くなり、二人を包み込む。

温かく優しい光。

その中で歌が聞こえてきた。
 

二、神は詩う

歌が心に流れ込んでくる。

この大和の国を 夢の花開く国にせんと 来たりし吾れ〜♪

美しい調べが体中に染み渡っていく。

涙があふれてきた。

なぜ泣いているのか分からない。

そういえば、ホツマツタヱにも記されていた。

大和の国は神々の歌によって創られてきた。

天地創造も国造りも全て歌とともにあった。

『まずはじめに調べありき』なのだ。


調べに合わせて、自然と二人とも歌っていた。

そして懺悔した。

「俺は醜かった……」

「自分がもらうことばかり考えていた」

「与えることなど考えたこともなかった」

「心からの感謝などしていなかった」

ただ涙が流れていく。心が浄化されていく。

大の大人が子供のように泣いた。

だが、恥ずかしくはなかった。

むしろ、清々しかった。

偽りの自分はもう要らない。

歌うことで心の中の仮面が割れていく。

成功者を演じる仮面。

自分を良く見せようとする仮面。

仮面が砕け散る音が心の中で響いた。

幼子のようなありのままの自分。


「これが本当の美しさなのか」

中身がない形式だけの美とは全く違う。

歌がゆっくりと薄れていく。

だが、その余韻は残っている。

心の中に深く刻まれている。

光が消え夜の森に戻った。

だが以前とは違って感じられる。

星の光の美しさ。

木々のざわめきの心地よさ。

風の音のリズム。

世界は神の音楽によってできている。

「神は詩う…」

その言葉が心に染み込んでいく。

 

三、対話

「創造神が私たち人間を愛してくださっているのを感じました」

「天城さん、私は間違った思いで生きてきた」

教授の声が震えた。

「三十年以上、研究してきたが動機が不純だった。認められたかっただけ」

教授は顔を覆った。

「真実のためだと自分に嘘をついていた」

教授の肩に手を置いた。

「でも、気づけたじゃないですか。それが大切なんです」

教授はこちらを見た。

「俺も同じです。醜かった。利益ばかり求めていた」

「世のため人のために生きたことなど無かった」

「でも今、気づくことができた。ここから変わるしかない」

教授の目に光が戻ってきた。

「変われるのか」

「ええ」

力を込めて言った。

「今から変わりましょう」

教授に手を差し伸べる。

「君がいなければ、私はここで朽ちていた」

「教授がいなければ、俺はここまで来れなかった。お互い様です」

「ありがとう」

神の詩を聴き、共に歌って涙を流し、語り合うことで二人は変わり始めていた。
 

四、新しい決意

天御祖神神社を出ると、森の中に風が吹いた。

冷たい風。だが清々しい。

「お多福はどうなったんでしょう」

「分からないが、周囲にはいないようだ」

教授は考え込んだ。

「おそらく私たちが目覚めたからだ」

「俺たち二人が変わっただけで、お多福は消えるんですか？」

「いや」

教授は首を振った。

「人々にも気づいてもらわなければならない」

「だからこそ、真実を伝える必要がある」

教授はこちらを見つめた。

「感謝し、与え、精進する心が美しいことを」

教授の目に強い光があった。

「それが私たちの使命だ」

そうだ。これが本当の目的だったのかもしれない。

成功のためでも、名声のためでもない。

真実を伝えるため。

人々を目覚めさせるため。

「でも信じてもらえるでしょうか」

「信じない人の方が多いだろう」

教授は正直に答えた。

「嘲笑されるかもしれない。学会からも社会からも、否定されるかもしれない」

「それでも伝えなければならない」

教授は力強く言った。その言葉に勇気が湧いてきた。

「分かりました。一緒に伝えましょう」

教授は微笑んだ。

二人は山を降りる方向へ歩き始めた。

夜の森は暗い。

だが、もう恐れはない。

まだ自分の中に醜い部分は残っているだろう。

でも気づくことができた。

そして変わろうとしている。

少しずつでも歩き続ければ良い。

月が雲の間から顔を出した。

森の中が明るくなる。

道が見える。

「行こう」

二人は歩き続けた。

新しい自分になるために。

新しい世界を作るために。

真実を伝えるために。

進むべき道は見えている。

星々が道を照らしている。

まるで導かれているように。

二人は山を降りていった。
 

第八章：反撃

一、再会

山を降り始めて、どれくらい経っただろうか。

教授の体力は限界に近い。

何度も休憩を取りながら、ゆっくりと進む。

「もう少しです」

「ああ……」

教授の返事は弱々しい。

だが、足は止めない。

森の切れ目が見えた。

登山口だ。

「着きました！」

視界が一気に開ける。

教授を木陰に座らせ、駐車場へ走った。

エンジンをかけ、教授の元へ。

助手席に教授を乗せる。

「さあ、町へ」

アクセルを踏んで山道を降りていく。

舗装された道路に出ると、ようやく安堵した。

「助かった……本当に」

教授が呟いた。

「まだ終わっていませんよ」

前を向いたまま答えた。

「これからです」

「そうだな」

教授は窓の外を見た。

「戦いはこれからだ」

車は町へ向かって走り続けた。

 

二、病院

町に着くと、すぐに病院へ向かった。

教授を医師たちに引き渡す。

「脱水症状と栄養失調。すぐに点滴を」

教授は処置室へ運ばれていった。


携帯電話には着信が何十件も入っていた。

沙織からだった。

すぐに電話をかけた。

「天城さん！父は……父は無事ですか？」

「ええ。今、病院で治療を受けています」

「本当ですか……良かった……」

沙織の声が涙声になった。

病院名を伝えて電話を切った。

 

三、沙織との再会

沙織が病院に駆けつけた。

「父は？」

「処置室です。しばらくすれば、一般病棟に移されるはずです」

「そうですか……」

沙織は安堵の表情を浮かべた。

そして深く頭を下げた。

「本当にありがとうございました」

沙織の目から涙が溢れた。

「諦めかけていました」

「俺は何もしていませんよ」

首を振った。

「教授が諦めなかったから」

その時、看護師が現れた。

「相川誠さんのご家族の方ですか？」

「はい」

「病室へどうぞ」

沙織は看護師について行った。

天城は一人、待合室に残された。

窓の外を見ると、朝の光がまぶしい。

 

四、お多福の出現

病院の外に出て、新鮮な空気を吸う。

駐車場を歩いていると視線を感じた。

目の前の空間が歪み、お多福が現れた。

だが以前と違う。

顔が前より小さくなっている。

笑顔が歪んでいる。

声も弱々しい。

「お前たちが変わったせいで、私の力が少し減っている」

こちらを睨んでくるが、その目に力はない。

「だが、まだ終わりではない」

「お前たち二人が変わっても、人々は変わっていない」

「天照大神への信仰は続いている」

お多福の笑顔が少し戻った。

「だから、私は消えない」

「そうかもしれない」

一歩、前に出た。

「でも、俺たちは真実を伝える」

お多福の顔が歪んだ。

「誰が信じようか。天御祖神の存在を」

その言葉に心が揺れた。

確かに、信じてもらえないかもしれない。

嘲笑されるかもしれない。

「だがそれでも伝える」

決意を込めて言った。

「たとえ歴史を捻じ曲げようとも、真実は絶対に死なない」

お多福は、しばらくこちらを見つめていた。

「では、やってみなさい」

お多福の声が冷たい。

「あなたたちが失敗するのを見届けてあげます」

「人々が再び欲望に溺れたら私は戻ってきます」

お多福は消えた。

駐車場に自分だけが残された。

だが、心は穏やかだった。

脅しはもう怖くない。
 

五、教授との対話

病室に戻ると、教授は点滴を受けていた。

沙織がベッドの横に座っている。

教授がこちらを見た。

「天城さん、少し話せますか？」

目配せすると、沙織は席を外した。

「お多福に会いましたよ」

教授の目が鋭くなった。

「奴は何と？」

「俺たちが失敗するのを見届ける、と」

教授は鼻で笑った。

「失敗？ 試してみることに失敗はない」

「伝えるか、伝えないかだ」

教授が、こちらを見つめた。

「天城さん、記者会見をしよう」

「記者会見……」

教授は力強く頷いた。

「全てを公表する」

「ホツマツタヱの真実」

「天御祖神の存在」

「そして、お多福のこと」

「でも、信じてもらえるでしょうか」

「分からない」

教授は正直に答えた。

「おそらく、ほとんどの人は信じない。学会もマスコミも冷笑するだろう」

「それでも？」

「それでも、だ」

教授の目に強い光があった。

「種を蒔くのだ。いつか必ず、芽が出る」

その言葉に勇気が湧いてきた。

「分かりました。一緒にやりましょう」

二人は握手を交わした。
 

六、準備

教授は三日間入院した。

その間、二人で記者会見の準備を進めた。

沙織も心配していた。

「本当に大丈夫ですか？父がまた危険な目に」

「もう逃げない。これが私の使命だから」

沙織は涙を堪えて頷いた。

「分かりました。でも、無理はしないでください」

「ああ」


三日後に教授は退院した。

体力はある程度回復している。

二人は記者会見の会場へ向かった。

借りた会議室に記者たちが集まっている。

大手メディアは来ていない。

地方紙とフリーランスの記者だけ。

それでも良い。

一人でも聞いてくれれば。

「始めましょう」

会見場の扉を開けた。
 

第九章：帰還

一、記者会見

会議室に入ると、記者たちの視線が集まった。

カメラを構えている者もいる。

前方に長机と椅子が二つ。

教授と並んで座った。

「それでは始めさせていただきます」

教授が口を開いた。

「私は東都大学の相川誠です」

「隣にいるのは歴史調査員の天城真さんです」

記者たちがメモを取り始める。

「本日は重大な発表があり、お集まりいただきました」

教授は一枚の資料を取り出した。

「これはホツマツタヱという古文書に関する研究結果です」

興味を示している者もいれば、懐疑的な表情の者もいる。

「ホツマツタヱは、『古事記』『日本書紀』よりも古い時代の歴史を記録した文献です」

教授は淡々と説明を続けた。

「そこには、現在の歴史書とは異なる内容が記されています」

「例えば、天照大神は女神ではなく男神でした」

ざわめきが起こった。

記者の一人が手を挙げた。

「それは、学会で認められているのですか?」

「いいえ」

教授は正直に答えた。

「ではなぜ今日、発表を？」

「それが本題です」

教授は深呼吸した。

「ホツマツタヱが偽書とされたのは、意図的な隠蔽工作があったからです」

「誰が何のために？」

別の記者が尋ねた。

教授はこちらを見た。

交代する合図だ。

「私が説明します」

天城はマイクを引き寄せた。

「ホツマツタヱには、天御祖神という創造神が登場します」

「この神は、『古事記』『日本書紀』には出てきません」

「なぜなら、歴史から消されたからです」

記者たちの表情が険しくなってきた。

「消された？誰に？」

「お多福という存在に」

「おたふくって、あの福を招くおかめ面の？」

記者たちが顔を見合わせる。

「はい。お多福は妖怪です」

重い沈黙。

「妖怪？本気で言っているのですか？」

「本気です」

まっすぐに答えた。

「お多福は長きに渡って歴史を改ざんしてきました」

記者たちの冷笑。

「お多福の共犯者も突き止めました」

「誰なんですか？」

「それは……私です」

震える声で言った。

「そしておそらく皆さんも。お多福は人々の現世利益を求める心のエネルギーを糧にしてきました」

「私たち全員の醜い欲望がお多福に力を与えてきたのです」

「全ての人間が共犯者だって？」

記者たちの表情が完全に変わった。

興味から軽蔑へ。

一人の記者が立ち上がった。

「これは学術的な発表ではなく、オカルト話ですか？」

「真実です」

教授が割って入った。

「私たちは実際にお多福と遭遇しました」

「証拠は？」

「目撃証言だけです」

「ですが、祭神改変などの証拠は資料に記載しています」

メモを取るのをやめている記者もいる。

「かつて迷信とされたものが、今は科学とされることもある」

「天動説が常識だった時代、地動説のガリレオは迫害された。迷信と科学の境界線は時代によって変わる」

ほとんどの者が会場を後にした。

最後まで残ったのは三人だけ。

地方紙の記者とフリーランスの記者二人。

三人の記者を前に、一息もつかず話し続けた。

こちらの熱意に動かされたのか、記者たちは静かにペンを動かし始めた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「本日はありがとうございました」

教授が深く頭を下げた。

彼らもやがて席を立った。

会議室には二人だけが残された。

「失敗でしたね」

教授は首を振った。

「いや、伝えた。それで良い」

二、報道

翌日。いくつかのメディアが記者会見のことを報じた。

だが、その扱いは小さかった。

地方紙の片隅。

ネットニュースの末尾。

しかも、内容は冷たいものだった。

『古代史研究者、妖怪陰謀論を主張』

『ホツマツタヱ研究者、学会から孤立か』

『オカルト研究と学術の混同に警鐘』

コメント欄は、さらに辛辣だった。

「頭がおかしい」

「学者の質が落ちた」

「妄想」

「カルト」

一つ一つ、読んでいく。

胸が痛い。

だが、予想していたことだ。

教授に電話をかけた。

「教授、記事を見ましたか？」

教授の声は、落ち着いていた。

「ああ。気にするな」

「でも……」

教授の声が優しくなった。

「信じるかどうかは、相手が決めることだ」

その言葉に少し救われた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ。君のおかげで、ここまで来ることができた」

電話を切って窓の外を見る。

「これで良かったのか？」

自問するが答えは出ない。

ただ、やるべきことをやった。

それだけは確かだ。

 

三、学会の反応

数日後。教授から連絡があった。

「学会から、除名処分の通告が来た」

教授の声は、意外にも明るかった。

「理由は学問的信頼性を損なう発言、だそうだ」

「そんな……」

「気にするな」

教授は笑った。

「もともと、学会など信用していなかった」

「真実を追求する場ではなく、権威を守る場だからな」

その強さに驚いた。

「教授は後悔していませんか?」

「後悔はない。初めて自分に正直になれた。本当の意味で研究者になれた気がする」

その言葉が胸に響いた。

「天城さんはどうだ？」

言葉を探した。

「俺も後悔はありません」

「今までお金や名声ばかり求めていました」

「でも、今は違います。真実を伝えられた。それだけで満足です」

「なら良かった」

教授は満足そうに答えた。

電話を切った後、しばらく考えた。

心は以前よりも、ずっと軽い。

偽りの自分を捨てたからだろうか。

「これが本当の自分か。悪くはないな」

 

四、小さな反応

一週間が経って、記者会見の騒ぎも収まっていた。

もう誰も話題にしていない。

忘れ去られたのだろう。

だが、メールが届いた。

差出人は知らない名前。

件名は、『記者会見について』

『天城様

記者会見の動画を見ました。

最初は正直に言って信じられませんでした。

妖怪？ そんなものが存在するわけがない、と。

でも、何度も見返すうちに、気づいたことがあります。

私も神社に行くとき、いつも自分のことばかり願っていました。

合格祈願、恋愛成就、商売繁盛。

全て私利私欲の願いを叶えるため。

自分の心の醜さに初めて気づきました。

お多福が存在するかは私には分かりません。

でも、あなたのメッセージは私の心に届きました。

ありがとうございました。

これからは、感謝の心を持って生きていきます。』


メールを何度も読み返した。

たった一人だが届いた。

胸が熱くなった。

たった一人でも種は芽を出した。

いつか大きな木になる。

そして、返信を書いた。

『メッセージ、ありがとうございました。

あなたのような方がいることが、私たちの希望です。

一人一人が変われば、世界は変わります。

少しずつで良いのです。

一緒に歩んでいきましょう。』


送信ボタンを押した。

窓の外を見ると、夕日が沈みかけていた。

空がオレンジ色に染まっている。

世界は美しい。

その美しさに、今まで気づいていなかった。

「ありがとう」と、小さく呟いた。

誰に向けてでもない。全てに向けて。

涙が一筋、流れた。

自分の心が変わった。

それが何よりの報酬だった。
 

終章：新たな夜明け

一、数ヶ月後

冬が過ぎ、春が来た。

あの記者会見から半年が経っていた。

天城の生活は以前とは違うものになっていた。
　　
朝、目覚めると、まず生かされていることを神に感謝する。

朝食を作る。

シンプルな食事だが、一つ一つに感謝しながら食べる。

米を作ってくれた人。

野菜を育ててくれた人。

全ての人に感謝。

仕事に対する姿勢も変わった。

認められようとすることもなくなった。

相手の幸せに貢献できるように、目の前のことに誠実に向き合う。


以前は外の景色を見ても何も感じなかった。

仕事のこと、お金のこと、それしか頭になかった。

だが、今は違う。

世界の美しさが見える。
 

二、小さな広がり

記者会見の動画の再生回数が少しずつ増えている。

コメント欄には相変わらず批判もある。

だが、こんなコメントも見られるようになった。

『考えさせられました』

『得ようとするから苦しくなるんですね。自分の祈りを見直します』

『感謝、大切ですね』

『神社に行く意味、初めて理解できた気がします』


教授は大学を辞めた後、自宅で研究を続けている。

「天城さん、良いニュースがある」

ある日、教授から電話があった。

「何ですか？」

「小さな出版社だが、ホツマツタヱの研究書を出してくれるそうだ」

「それは良かったですね」

「まだ、終わっていない。種をまき続けよう」

池上からも連絡があった。

「天城さん、私も山を降りることにした。もう、隠れていても仕方ない」

池上の声は明るかった。

「東京に戻って、また修復の仕事を始める。ホツマツタヱの研究も続ける。君たちが勇気をくれた」

変化が少しずつ広がっている。

静かに、だが確実に。
 

三、天御祖神神社へ

天城は再び山へ向かった。

山道を登るが以前と違って心は軽い。

恐れも不安もない。

苔むした古い鳥居をくぐる。

その瞬間、神聖な空気に変わった。

石段を一段一段、登る。

頂上に社殿がある。

拝殿の前で立ち止まる。

賽銭を入れ、手を合わせる。

「天御祖神様、ありがとうございます」

「半年前の出来事のおかげで、私は変わることができました」

「まだ完璧ではありません。時々、醜い心が顔を出します」

「でも、自分で気づけるようになりました」

優しい春の風が吹いた。

「人々も少しずつ変わり始めています。ほんの少しですが種は芽を出しています」

「今はあなたの夢を叶えることが、私の夢になりました」

「この大和の国を夢の花開く国にします。必ず桃源郷にしてみせます。どうか見守っていてください」


風がまた吹いた。

まるで答えてくれたように。

手を合わせたまましばらく佇んでいた。

温かい静寂。

私はもう孤独ではない。

八百万の神々の頂点に位置する存在。

大和の国の最高神、天御祖神が近くにいてくださる。


「ありがとうございました」

深々と頭を下げて社殿を後にした。
 

四、共犯者による手記

鳥居をくぐり、山を降り始めた。

山を降りながら、天城は考えていた。

失ったもの。得たもの。

失ったものは多い。

成功、名声、仕事、友人、社会的地位。

全て失った。

だが得たものは、もっと大きい。

本当の自分。

感謝する心。

与える心。

精進する心。

そして心の平安。

それが何よりも大きい。


麓に着いた。

車のエンジンをかける前にふと思った。

この経験を手記にすれば、今より多くの人に届くかもしれない。

手記の構想をノートに書き始めた。

————————————————————

かつての私

『以前の私は、刹那的な快楽と利益だけを求めていた。もっとお金が欲しい、もっと食べたい、もっと認められたい……もっと！もっと！もっと！

自分のことばかり優先して、世のため人のために生きてこなかった。

人目がある時は善人面をして良い人を演じる。でもそれは本当の私ではない。醜い自分を隠し、仮面を被って別の人間になっていただけだ。

自分一人になると、私の心の中にはノイズが鳴り響いていた。

心の中で何を考えても相手に分かるわけではない。嘘をついてもバレなければいい。思想・信条の自由があるから、どんなことを考えても構わない。そんな風に思っていた。

でも神様は、私の思いも行動も全てお見通しだった。
 

妖怪という存在

妖怪なんて漫画やアニメの話だと思っていた。でも、妖怪は実在した。

人間は誰もが心に醜さ（妖怪性）を抱えている。

自分の中の楽して儲けたいという考えが、人を騙してでも信心のエネルギーを集めたいというお多福を呼び込んでいた。

妖怪性が強くなると死後、人間の世界には還れない。なぜなら、あの世は思いだけの世界だからだ。思っていることがそのまま現実となる。

心を美しくすることの重要性はホツマツタヱでも説かれている。

マフツの鏡は真実の姿を映す。以前の私であれば醜い心を反映した妖怪が映し出されたであろう。

外見だけの美は、神には通用しない。

お多福へ

私たちが変わらない限り、姿を変えてお多福は存在し続ける。

私はお多福に語りかけたい。

あなたは歴史を改ざんし、都合の良い部分だけを人々に見せたかったのだろう。しかし、何も隠す必要はないのだ。

良い点も、悪い点も全部さらけ出せばいい。恥ずかしいことではない。

自分の歴史も、人類の歴史も明るみにすることで後世への教訓になる。

たとえ失敗しても反省し、新たな人生を歩む姿は美しい。良く見せようとしてうわべだけ整える方が醜い。

この国には八百万の神々がおられ、その中には尊敬すべき方もいる。しかし、その神々も天御祖神から生み出された子孫である。

私たちの魂の親は、お一方しかおられない。
 

お多福の呪いを解くために

池上さんは言っていた。「感謝や信仰告白でお多福の呪いが弱くなる」と。

では、具体的にどうすれば良いのか。

迷った時には、お多福の立場で考えてみよう。

「もし自分がお多福だとしたら、どんなことをされたら嫌だと思うか？」

まずは霊的パワーの兵糧攻め。お多福は人々の欲望をエネルギー源としている。ならば、執着を捨ててエネルギーの供給を断つことだ。

次に、ホツマツタヱを伝えることによって天御祖神の栄光を弘め、天照大神が男神であることを明らかにする。

さらに、神の詩を歌い、同志と語ることで心の醜さを無くし、感謝を深めていく。
 

悪の凡庸さという罠

「自分は何も悪いことはしていない」と罪の意識を感じない人が大多数だと思う。私もそうだった。

しかし、この世で犯罪に問われなくても、神の法に背くことはある。

各個人に悪意がなくても全体では悪になる場合があるのだ。

何世紀にも渡る隠蔽工作は、お多福一人ででできることではない。

私たちも前世のどこかで正しい歴史をもみ消す側に回っていたであろう。

たとえ他人を苦しめようと思っていなかったとしても、間接的に悪事に加担してきた。

悪を助長させ、見て見ぬふりをしてきた責任は私たち全員にある。
 

美しき世界へ

自分のために祈るのはもう疲れた。
 

全てはすでに与えられている。

これ以上、もらおうとする必要はない。ただ与えるだけでよいのだ。

得ようとするからこそ苦しいのだ。

まずは自分一人が変われば、波紋は広がっていく。

あなたが変われば、あなたの周りが変わる。

あなたの周りが変われば、世界が変わる。

一緒に歩んでいこう。新しい世界を作っていこう。

美しい心を持った人々の世界を。

選択は私たちに委ねられている。』
 

————————————————————

ペンを止めた。

この内容が伝われば、そこから次の誰かに伝わる。

光のバトンは繋がっていく。

「次は誰がバトンを受け取るのだろうか」


車を発進させる。

窓を開けると、春の風が入ってくる。

希望の風。

未来は明るい。

人間は変われるのだから。

車は春の道を走っていく。

新しい世界へ。

新しい夜明けへ。

この物語は続いていく。

あなたと共に。

（完）

【小説】ホツマツタヱ殺人事件 「私はアイツに消された」

序章：死者たちの警告

その記事を目にしたのは、三日前のことだ。

『ホツマツタヱ研究者、相次ぐ不審死』

地方紙の片隅に小さく載った記事。
普通なら見過ごしてしまうような扱い。

天城真は記事を何度も読み返した。

過去半年で研究者三名が相次いで死亡。
死因はいずれも急性心筋梗塞。

三人とも四十代から五十代の働き盛りで、生前に心疾患を指摘されたことはない。

最後の一文が引っかかった。

関係者によれば、遺体発見時に三人とも恐怖におののいた表情のまま亡くなっていた。

まるで、この世のものではない何かを見たかのようだったという。

記事を切り抜き、デスクの引き出しにしまった。

天城の仕事は歴史調査だ。失われた古文書の追跡、歴史的事件の真相究明。

天城家は陰陽師の家系だと祖父から聞かされてきた。
そのせいか、古い文書や遺物に触れると奇妙な感覚に襲われることがある。
まるで時間を遡るように、過去の光景が脳裏に浮かぶのだ。

今までの経験から言えることが一つある。

「偶然」が三度続くことはない。

必ず何かの理由がある。

だが、今は不審死を調べている場合ではない。

今日から新たな仕事が始まる。

久しぶりに神社に参拝しよう。

立ち上がり、コートを羽織った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

天城は神社の境内に立っていた。

古い石段を登り、拝殿の前で足を止めた。背筋を伸ばし、深呼吸する。

賽銭箱に百円玉を投げ入れ、二礼二拍手一礼。

「どうか調査が成功して、収入が増えますように」

心の中で欲望が渦巻く。

『成功すれば認められる』
『名声が得られる』
『もっと大きな仕事が来る』
『そうすれば収入が増える』

ふと、違和感が胸をよぎった。

「これでいいのだろうか？」

だがすぐに、その思いを振り払った。

「いいに決まっている。成功したいと願って何が悪い」

踵を返し、石段を降りる。

神社を後にする背中に、秋風が吹き抜けた。


事務所に戻ると、留守番電話のランプが赤く点滅していた。

メッセージを再生する。

「天城真様でいらっしゃいますか。私、相川沙織と申します。父のことで、ご相談したいことがございまして……」

女性の声だった。若く、だが切羽詰まった響きがある。

折り返しの電話をすると、相川はすぐに出た。

「お忙しいところ、ありがとうございます」

「どのようなご用件でしょうか？」

「父が...消えたんです」

「消えた？」

「はい。二週間前から行方不明で」

声が詰まる。

「警察には届け出ました。でも、事件性なしと判断されて...」

「お父様は、どのようなお仕事を？」

「大学で古代史の研究をしていました。相川誠と申します」

その名前には聞き覚えがあった。

「相川教授の論文を拝見したことがあります」

「お会いして、詳しくお話しさせていただけないでしょうか」

翌日の午後、沙織が事務所を訪れてきた。

二十代後半だろうか。地味な服装だが、凛とした佇まい。

目元には疲労の色が濃い。父親の失踪が相当な重圧になっているのだろう。

応接用の椅子に座ると、沙織は鞄から一冊のノートを取り出した。

「これが父の最後の研究ノートです。」

表紙には『ホツマツタヱ研究記録』と書かれている。

「ホツマツタヱ...」

記紀（古事記・日本書紀）の原書ともいわれる日本最古の歴史書。

「父は三十年以上、この文献を研究してきました」

ノートには、丁寧な文字で研究記録が記されている。

ページをめくると、後半になるにつれて筆圧が強くなっていく。
相川教授の興奮が文字から伝わってくるようだ。

『重大な発見。これまでの定説を覆す証拠を掴んだ。

ホツマツタヱは偽書扱いされただけではない。
何世紀にもわたって抹殺されてきたのだ。

真実を隠蔽するために。』

「お父様は何か重要なことを発見されたんですね」

「ええ。それを学会で発表すると言っていた矢先に...」

沙織は言葉を詰まらせた。

最後のページには走り書きのメモ。

『私は気づいてしまった。隠蔽工作の正体に。

だが、これ以上書けば...』

そこで文章が途切れている。

大きく線が引かれ、その下に何かが書かれていた痕跡がある。
しかし、丁寧に消しゴムで消されている。

天城はノートを光に透かしてみた。
だが、完全に消されており、筆圧の跡すら残っていない。

「何を消したんだ？」

「天城さん」

沙織の声に、天城ははっと顔を上げた。

「もう一つ、お見せしたいものがあります」

沙織はUSBメモリを取り出した。

中身を見るとファイルが一つ。

パスワードで保護されている。

「少し時間をください。解析には半日から一日ほどかかるかもしれません」

天城はノートパソコンを閉じた。

「依頼、お受けします」

沙織の顔に安堵の色が浮かんだ。

「ただし、この調査は簡単には終わらないかもしれません。お父様が追っていたのは、単なる学術的な真実ではない。何か、もっと深い...巨大な陰謀のようなものが」

窓の外で雷鳴が轟いた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

沙織が帰った後、教授のノートを読み始めた。

『ホツマツタヱ：ヲシテ文字という古代文字で記され、五七調の美しい韻文で綴られている。内容は天地創造からの歴史。

私は確信している。これこそが、真実を伝える書物だと。

記紀には出てこないのに、ホツマツタヱに登場する神を祀る神社が存在している。

これはホツマツタヱが後世に作られた偽書ではなく、記紀が編纂される以前の伝承を記録した可能性を示唆している。

古事記や日本書紀は多数の写本が現存しているが、ホツマツタヱの写本は異常に少ない。

これは、あまりにも不自然だ。

答えは一つしか考えられない。

意図的に破棄・焚書されたのだ。』

天城はページをめくった。

『隠蔽工作は過去のものではない。現代でも続いている。

研究者が不審な事故に遭ったり、研究を突然中断したり、行方不明になっている。

そして私も...いや、まだ書けない。書けば、この記録すら消されるだろう。』


煙草に火をつけた。煙を吐き出しながら、窓の外を見る。

雨が降り続いている。

「相川教授...あなたは何と戦っていたんですか」

パソコンを開き、パスワード解析ツールを起動した。


午前二時。

パスワード解析ツールが通知音を発した。

「解析完了...」

眠気を振り払い、画面を見つめた。

パスワードは、「AME-NO-MIOYA-GAMI」

ファイルを開くと、画面に短い文章が表示される。

『もし私が消えたら、これを読む者に伝える。

彼女に気をつけろ。笑顔の裏に隠された闇に気づけ。

彼女は人間ではない。私はその正体に気づいてしまった。

天御祖神(あめのみおやがみ)神社を探せ。

山の奥深く、隠された神社。

そこにすべての答えがある。』


「教授は何かを突き止めたのか。そして、それを記録した直後に...」

窓の外を見ると雨は上がっている。

だが、月は雲に隠れ、闇だけが広がっていた。

第一章：相川教授の足跡

一、東都大学図書館

翌朝。

天城は相川教授が最後に訪れた場所——東都大学付属図書館の前に立っていた。

キャンパスの中心に位置する近代的な建物は、ガラス張りの外壁に朝日を映していた。

平日の午前中だというのに、館内は多くの利用者で賑わっていた。

受付で閲覧許可を申請し、カウンター越しに司書へ声をかける。

「ホツマツタヱ関連の資料を探しているのですが」

検索端末を操作する司書の表情が、わずかに曇る。

「少々お待ちください」

画面を確認しながら、言葉を選ぶように続けた。

「現代の研究書や活字本でしたら、何冊かあります。ただ……」

「ホツマツタヱそのものの資料は多くありません。古事記や日本書紀に比べると……」

そのとき、背後から声がかかった。

「ホツマツタヱについてお調べですか？」

振り返ると、三十代半ばほどの女性司書が立っていた。

丸い輪郭の顔に、柔らかな笑み。物腰も丁寧だ。 　
だが、その視線は妙に落ち着きすぎていた。

「ええ」

「でしたら、こちらの資料が参考になるかもしれません」

女性は数冊分の本のリストを持ってきた。

天城はリストを見て、眉をひそめた。

『古事記の現代語訳』
『日本書紀入門 』
『記紀神話の研究』

古事記・日本書紀の本ばかり。

「あの...ホツマツタヱの研究書をお願いしたのですが」

「申し訳ございません」

女性は困ったような表情を浮かべた。

「ホツマツタヱの研究書は、ほとんどございません。記紀の本から始められた方が、古代史の理解が深まると思います」

表向きは親切だ。
だが、その対応は話題を意図的に逸らしているようにも思えた。

「それでも、ホツマツタヱについて調べたいのです」

女性は一瞬だけ考える素振りを見せ、やがて頷いた。

「でしたら、こちらへどうぞ。一般公開されていない資料になりますが……神社関係の古い記録の中に、間接的な情報が残っているかもしれません」

案内されたのは、図書館奥に設けられた特別閲覧室だった。

空気が違う。埃と紙の匂いが混じり合い、時間そのものが滞留しているように感じられる。

「私は天城ですが、お名前を伺ってもよろしいですか？」

「私は田中さやかと申します」

教授の研究ノートに記されていた名前と一致する。

『東都大学図書館 司書・田中（丸顔、笑顔、過度に親切）』

「一つ伺いたいのですが」

スマートフォンを取り出し、教授の写真を見せる。

「この方、ご存知ありませんか？」

田中は写真を見て、すぐに頷いた。

「ええ、相川先生ですね。よくいらっしゃっていました」

「先生、とても熱心に調べていらっしゃいました。最後にいらしたのは...二週間ほど前でしょうか」

「その時、先生は何を？」

「神社の古い記録を集中的に閲覧されていました」

田中は書架の一角を指さした。

いくつかの記録を田中の案内で閲覧した。

ホツマツタヱを含む歴史書の改ざん・焚書が行われたという伝承に関する内容だった。

古文書に触れた瞬間、頭に映像が流れ込んできた。

炎の中に古い写本が次々と火にくべられる。

こめかみを押さえた。

頭痛が走る。

「天城さん？」

田中の声で我に返った。

「すみません。少しめまいが」

「大丈夫ですか？」

田中は心配そうな表情を浮かべた。

だがどこか冷静だった。

まるで天城の反応を観察しているような目。

「他にも同じような記録はありますか？」

「ええ、いくつか」

田中は別の文書を取り出した。

どれも似たような内容。

『異端の書、社家の判断により破棄』  
『由緒不明の古文書を整理、不要なるものを処分』  

別の資料には祭神が変えられた記録が残っていた。

「同様の記録が各地の神社でいくつも見つかります」

「焚書だけじゃない。ご祭神も変えられているのか？」

天城は自分の考えに、わずかな寒気を覚えた。

「相川先生も、同じことに気づかれたのでしょうか？」

田中は間を置いてから頷いた。

「ええ……先生は、かなり興奮されていました。組織的な隠蔽工作の痕跡だと」

「ただ、先生はその後...少し、疲れた様子でした」

「何かあったのですか？」

「詳しくは分かりませんが、『真実を追うのは危険なことかもしれない』と仰っていました」

「ありがとうございました。何かあれば、また伺います」

「どうぞ、いつでも」

田中は、にこやかに笑った。

その笑顔が、まるで仮面のように不自然に見えた。

背筋に冷たいものを感じながら、図書館を後にした。

二、喫茶店での考察

図書館を出ると、天城は近くの喫茶店に入った。落ち着いて情報を整理するためだ。

窓際の席に座り、コーヒーを注文する。頭の中で、さきほど見た記録を思い出していた。

焚書の痕跡。祭神の改変。

全てが教授の推測を裏付けている。

運ばれてきたコーヒーに口をつけ、教授のノートを開いた。

『ホツマツタヱの内容』という見出し。

『遥か昔、天地がまだ分かれていない頃、天御祖神だけが存在して混沌が広がっていた。

天御祖神が大きく息を吐くと混沌が渦を巻き、中心に天の御柱が立ち上がった。

陽と陰が分かれ、軽いものは天となり、重いものは地となった。

陽から天空と太陽が生まれ、陰から地球と月が生まれた。

こうして宇宙をはじめとする万物が創造された。』

ページをめくる。

『重要なのは創造神・天御祖神が記紀には登場しない点だ。

なぜ、存在しないことになっているのか？

それは天御祖神への信仰が復活すれば、現在の神道の体系が揺らぐからだろう。

誰かが、それを恐れて歴史から消した。』


コーヒーを飲み干す。苦味が舌に残った。

時計を見ると、午後一時を回っている。

まだ、時間はある。

次のページには『瀬織津姫(せおりつひめ)』の見出しがあった。

イサナギとイサナミの長男・アマテル（天照大神）には正妻がいた。

その名は瀬織津姫。

彼女はアマテルの正后として重要な役割を担った。

瀬織津姫が実在したと考えられる根拠がある。

・瀬織津姫を祀っていた痕跡を残す神社が全国にある。現在は別の神名が掲げられている 

・神道の重要な祝詞である大祓詞(おおはらえのことば)に瀬織津姫が登場する

瀬織津姫はアマテルの妻であるため、アマテルは当然ながら男神である。

後世の誰かが、天照大神を女神に変えたのだろう。  

瀬織津姫の歴史が残っていると、天照大神が男神であったことが世に知られてしまう。だから、彼女の存在が邪魔になって歴史から消した。

誰が？何のために？

その答えが少しずつ見えてきた。』

教授の推理は大胆だが、論理的でもあった。


別ページには『記紀とホツマツタヱの比較研究』の見出し。

『長年、記紀を研究してきたが、ホツマツタヱを読んで全てが腑に落ちた。

記紀は不完全だ。

いや、不完全という言葉すら生ぬるい。
意図的に骨抜きにされた歴史だ。

なぜ天地創造の部分が記紀には書かれていないのか？

記紀編纂の真の目的は歴史の記録ではなく、都合の良い歴史の捏造。

天照大神を女神にすれば政治的な都合に合わせられる。

ホツマツタヱが美しいフルカラーの世界であるのに対し、記紀はそこから色を抜き取った白黒の世界のように見える。

記紀はホツマツタヱから創造神を抜き取り、政治的な都合で改変した劣化版ではないか。偽書とされるべきはホツマツタヱではなく、記紀の方だ』

天城は息を呑んだ。

教授の筆致は確信に満ちていた。

迷いもためらいもない。


「次の手がかりは……」

教授のノートを確認すると、一つの名前に目が止まった。

『池上和彦——古文書修復師』

古文書修復師の名簿を調べた結果、池上の居場所が分かった。

山梨県の山間部。

十年前から隠遁しているという。

「この人なら、何か知っているかもしれない」

会計を済ませ、喫茶店を出た。

第二章：隠遁者の真実

一、山への道

レンタカーを借りて都心を離れた。

高速道路を降りて一般道へ。やがて、舗装された道から山道へと入っていく。

カーナビは途中で道を見失った。

圏外を示す表示だけが、無言のまま点灯している。

古文書修復師の名簿に記されていた住所を頼りに、さらに奥へ進んだ。

人里離れた深い森。携帯電話の電波は断続的に途切れ、やがて完全に消えた。

「こんな場所に人が住んでいるのか......」

疑念が頭をよぎる。だが、引き返すという選択肢はなかった。

相川教授が追っていた真実。その断片に触れるためには、池上和彦に会うしかない。

山道を二時間ほど走ったところで、ようやく一軒の古い家屋が姿を現した。

深い森に包まれ、まるで外界から切り離されたような佇まいだった。

車を降りた瞬間、異様な静けさに包まれる。

鳥の鳴き声すら聞こえない。

玄関へ近づき、呼び鈴を押す。

しばらく待つと、扉が開いた。

「よく、ここまで来られましたね」

現れたのは、六十代半ばと思しき男性。

痩せてやつれてはいるが、その目だけは異様なほど鋭い。

「池上和彦さんですか？」

「ええ」

男は一瞬だけ天城を見据え、静かに頷いた。

「あなたが天城真さんですね」

「ご存知なんですか？」

「ええ。来るだろうと思っていました」

池上は小さく笑った。

「相川教授の件でしょう」

二、隠遁の理由

居間に通されると、天城は言葉を失った。

壁一面が資料で埋め尽くされている。

古文書の写し。手書きのノート。年代別に整理された図表。
そのすべてが、ホツマツタヱに関するものだった。

「十年です」

池上は湯呑みに茶を注ぎながら言った。

「ここに籠もって、研究を続けてきました。誰にも邪魔されず、誰にも知られずに」

「なぜ、そこまでして隠れる必要があったのですか」

池上は、しばらく沈黙した。

そして、まるで重い蓋を開けるように、ゆっくりと口を開いた。

「私は彼女に警告されたのです」

「彼女？」

池上は視線を窓の外へ向けた。

「十年前、私は東京で古文書修復師として働いていました。全国の寺社を巡り、古い文書を修復する仕事です」

「仕事柄、様々な古文書を目にする機会がありました。その中にホツマツタヱ関連の文書も多数あった」

「調べていくうちに、気づいてしまったのです。焚書の痕跡に」

池上の手がわずかに震えた。

「記録を見ていくと、明らかに何かが消されていることが分かる。組織的に抹殺されてきた証拠を私は見つけてしまった」

「それを発表しようとされたのですか？」

「いえ」

池上は首を振った。

「私は修復師です。学者ではない。自分の研究ノートに記録を残そうとしただけです」

池上は立ち上がり、書棚から古いノートを取り出した。

それから言葉を止め、深く息を吐いた。

「ある日...調べていくうちに、奇妙なことに気づいたんです」

「昭和三十年代にホツマツタヱを研究していた研究者の日誌に、こう書かれていたんです」

池上が指し示した箇所を読む。

『本日、女性が訪ねてきた。丸い顔で、常に微笑んでいる。一見すると親切そうな女性だ。

だが目が恐ろしかった。底なしの暗闇を覗いているようだった。

彼女は言った。「この研究は、おやめになった方がよろしいですよ」

理由を聞くと、微笑んだまま答えた。

「真実は時として人を不幸にしますから」

私は断った。すると彼女は——』


ここから先は乱れた文字で書かれており、判読できない。

「この研究者はどうなったんですか？」

「急性心筋梗塞で亡くなりました。直近の健康診断では何の問題もなかったそうです」

「私が調べた限り、同じ特徴の女性が複数の研究者の前に現れている」

「同一人物ですか？」

「そうとしか考えられない」

池上は天城を見つめた。

「その彼女が私の前にも現れたんです」
 

三、彼女の警告

「その女性は何と？」

「研究をおやめになった方がよろしいですよと」

池上は、当時の声色をなぞるように語った

「理由を聞くと、『真実を公表すると危険なことになりますから』と。」

「脅迫ですか」

「いえ、言葉は丁寧でした」

「私には妻と娘がいました。二人を危険に晒すわけにはいかなかった」

「それで東京を離れたのですか？」

「ええ。妻と娘には田舎で静かに暮らしたいと言って、ここに移り住みました。妻は三年前に病気で亡くなり、娘は今、東京で暮らしています」

「だが、研究を諦めたわけではありません。ここで誰にも見つからないように、続けてきたのです」
 

四、真実の証拠

池上は立ち上がり、書棚から分厚いファイルを取り出した。

「これが十年間の研究成果です」

ファイルを受け取る。

ずっしりとした重み。

「相川教授のことは、インターネットで知りました」

池上は座り直した。

「また一人、真実を追い求めた研究者が消された」

「教授は池上さんの研究を知っていたのでしょうか？」

「いえ、私は誰とも連絡を取っていませんでしたから」

「真実を知ることは危険です。あなたも同じ目に遭うかもしれない」

池上は真剣な表情で言った。

「それでも誰かが真実を明らかにしなければならない」

はっきりと答えた。

池上は、しばらくこちらを見つめていた。

そして小さく笑った。

「相川教授も同じことを言ったでしょうね」
 

五、男神の根拠

「アマテルは統治者でありながら、創造神・天御祖神への信仰を持っていた」

池上の語り口は、淡々としていた。

「だが記紀に描かれる天照大神は主宰神として君臨している」

「単に性別が変えられたのではなく、別の存在が天照大神になりすましているのですか？」

「はい。乗っ取りですね。神の名を奪い、歴史を上書きした」

天城の声が震えた。

「では神社で天照大神に祈っても、別の存在に祈りを捧げることになるのでは？」

「ええ。伊勢神宮で祈っても本物の天照大神には届きませんよ」

「そんな……今までずっと偽者に手を合わせていたのか」

「私たちは騙され続けてきたのです」

池上の声には、怒りと悲しみが滲んでいた。


「教授のノートに天照大神は男神という記載がありました。証拠はあるんですか？」

「いくらでもあります。1つ目：ホツマツタヱでは女性の斎名(いみな)は三音、男性の斎名は四音という名前の付け方のルールが語られています。アマテルの斎名であるワカヒトは四音なので男性です」

天城はメモを取る。

「2つ目：祇園祭の山鉾に祀られている天照大神像は顎に髭をたくわえた男神です。女神であればそんな像にしないはずです」

「3つ目：金剛証寺に安置されている雨宝童子立像は男子の姿をしています。これは天照大神が16歳の時の姿を後世、空海が彫ったと伝えられています」

「これらはほんの一部です。天照大神が男神であることを示唆する根拠は他にも多数あります」
 

六、日本神道の問題点

「天照大神以外の神でも、なりすましが行われている可能性はありますか？」

「研究したところ、多くの背乗りが行われているようです。日本神道の多くは神のお面をかぶった妖怪集団になってしまった」

天城は拳を握りしめた。

「記紀とホツマツタヱにおいて、同じ名前の神でも中身が違う場合も多い。天照大神、天御中主神、国常立神など、ホツマツタヱの神々を冒涜する行為だ」

「身分を偽って人々の祈りのパワーを横領する。狡猾なシステムですね」

「なぜ、誰も止められなかったのでしょうか」

「日本神道には、何が正しいかを言葉で示す教義がない。だから人々は自分で判断するための基準を持っていない」

「祈りの内容や、祈りの対象が正しいのか。それを確かめる物差しが用意されていないのです」

「一方で、ホツマツタヱには『トの教え』と呼ばれる生き方の指針がある」

「人はどう在るべきか。世界はどうやって成り立っているのか。何を良しとし、何を戒めるのか。その基準が示されている」

「人間観・世界観の完成度が記紀より遥かに高い」

「様々な点を考慮しても、記紀はホツマツタヱを土台にして創作されたものと考える方が自然だ。そもそも江戸時代に古代文字を考え出してまで歴史書を書く意味もない」

七、天御祖神神社の手がかり

「池上さん、天御祖神神社をご存知ですか？」

池上は深いため息をついた。

「それは伝説の神社です。実在するのか架空の神社なのかは分からない」

池上は書棚から古い地図を取り出した。

「この地図は江戸時代のものです。ある古書店で見つけました」

地図を広げると、小さな印が付いている。

「だが現代の地図には、その場所に神社の記載はありません」

池上は地図のコピーを差し出した。

「もし実際に行かれるのなら、これを」

「ありがとうございます」

「ただし、その場所は、人里離れた山奥です。道もない。そして...」

池上は言葉を選んだ。

「彼女の力が及ばない場所だとも言われています」

「及ばない？」

「ええ。天御祖神の聖域だから妖怪は近づけない、と」

「池上さんは彼女を妖怪だと思われているのですか？」

「はい。あの目を見たとき、人間ではないと確信しました」

池上は周囲に聞こえないように、妖怪の名を天城に耳打ちした。

「それが妖怪なのですか？福を招く縁起ものだとばかり思っていました」

「妖怪はごまかしたり、人を欺く傾向がありますからね」

 

八、別れ

「天城さん。あなたは何のために、この調査をしているのですか？」

その問いが胸に突き刺さった。

「それは...」

言葉に詰まる。

教授を救うため？

真実を明らかにするため？

いや、違う。

本当は——

成功したい。
認められたい。
名声が欲しい。

心の中で欲望が渦巻いている。

「まだ分かりません」

池上は優しく笑った。

「その答えが見つかったとき、あなたは真実に辿り着けるでしょう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

池上の家を後にして山道を下っていると、携帯電話の電波が戻ってきた。

着信の通知。

相川沙織からだった。

車を路肩に停め、折り返す。

「天城さん、何か分かりましたか？」

今までの調査を簡単に説明した。

焚書の記録。
祭神改変の証拠。
池上からの資料。

「父は無事でしょうか？」

答えに窮した。

「分かりません。でも必ず、真実を明らかにします」

電話を切り、車を発進させた。
 

第三章：境界線

一、妨害

天城は事務所で遅くまで作業をしていた。

池上の資料を整理し、教授のノートと照合する。

午前一時を過ぎた頃、ふと物音がした。

「誰かいるのか？」

玄関のドアノブに手をかけようとした瞬間。

ガチャリ。

外から鍵が開く音。

天城は後ずさった。

ドアがゆっくりと開いた。

暗闇の中に複数の人影。

「誰だ！」

人影は答えない。

ただ、静かに事務所の中へ入ってくる。

護身用の警棒を掴む。

「それ以上近づくな！」

人影の一つが月明かりに照らされた。

見覚えのある顔。

「田中……さん？」

だが、その顔は仮面のようだった。

人影たちは無言のままデスクへ近づいた。

教授のノートや池上の資料を掴もうとする。

「やめろ！」

警棒を振り上げた。

その瞬間に人影が一斉に消えた。

まるで霧が晴れるように。

デスクの上が荒らされている。

引き出しが開けられ、書類が散乱している。

だが、教授のノートと池上の資料は無事だった。

「何者なんだ……」

膝から力が抜けて床に座り込む。

恐怖が全身を支配していた。

 

二、決意

警察に通報したが大きな被害がないため、事件としては扱われなかった。

「空き巣未遂ですね。鍵を変えた方がいいでしょう」

警官はそう言って帰っていった。

これは、ただの調査ではない。

何かが真実を隠そうとしている。

積極的に妨害しようとしている。

教授も同じ目に遭ったのだろう。

池上の地図によれば、天御祖神神社までは車を降りてから徒歩で丸一日かかる。

険しい山道。道なき道。

「それでも行くしかない」

リュックを背負って、事務所の扉を開けた。

心の奥底では自分の本当の動機が分かっていなかった。

成功と名声を求める欲望。

それが、どれほど自分を支配しているのか。

それに気づくのは、まだ先のことだった。


車に乗り込み、山へ向かって走り出した。

もう引き返すことはできない。

アクセルを踏み込んだ。

山へ。

真実へ。

そして、自分自身の心の闇へ。
 

第四章：怪しげな影

一、山道

池上から受け取った地図を頼りに車を走らせる。

舗装道路は砂利道に変わり、やがて轍だけが残る獣道のようになった。

ここから先は車では進めない。

リュックを背負い、登山靴の紐を締め直す。

「日没までに、どこまで進めるか…」

落ち葉を踏む音だけが、静寂を破る。

地図とコンパスを頼りに、方角を確認しながら進む。

ふと、足を止めた。

前方に人影が見えた。

こんな山奥に他の登山者？

人影は木の幹に寄りかかっている。

女性だ。

「大丈夫ですか？」と声をかけた。

三十代半ば。
丸い顔。
笑顔。

体が硬直する。

「あら、天城さん。こんなところでお会いするなんて」

田中さやかだった。
 

二、正体の看破

「偶然ですね。私も登山が趣味なんです」

田中は、にこやかに答えた。

偶然？ありえない。

こんな山奥で知り合いに遭遇する確率など、限りなくゼロに近い。

池上の言葉を思い出した。

「丸い顔で笑顔の親切そうな女性」

教授のメッセージ。

「彼女に気をつけろ」

池上を脅した人物。

教授が最後に会った女性。

昭和三十年代に研究者の前に現れた女性。

「全部、同一人物だ」

田中は笑顔のまま見つめている。

天城の声が震えた。

「何十年も同じ姿でいるなんて人間ならありえない」

田中はゆっくりと立ち上がった。

その声が変わった。もっと低く、もっと重く。

「池上さんから聞いたのですね」

田中の顔が微妙に変化し始めた。

輪郭がさらに丸みを帯びていく。

「お前は妖怪、お多福だな！」

「あはは、あははは！」

笑い声が森中に響き渡る。

田中の姿が急速に変化し始めた。

顔がどんどん膨らんでいく。

目が異様に見開かれる。
 

三、妖怪の告白

「あなたを傷つけるつもりはありませんよ」

お多福は優しく言ったが、その姿自体が恐怖だった。

天城は声を絞り出した。

「何のために歴史を隠蔽してきたんだ」

「神に対して隠蔽だなんて失礼ではないですか。私は人々を導いてきたのです」

「神だと？妖怪にしか見えない」

「ホツマツタヱは人々を惑わせるものです。天照大神は女神。それが真実」

天城は拳を握りしめた。

「それはお前が作り出した偽りの歴史だ」

「嘘も百回言えば真実になるというではないですか。私は人間が信じたいものを提供してきただけ」

お多福の顔がさらに広がった。

「企業もゼロからつくるより買収した方が早いでしょう。私が時代遅れの神を引き取ってリニューアルしてあげたのです」

「話をすり替えるな。ゼロから創造できないから乗っ取ったのだろう。お前がやっているのは信仰心を悪用した詐欺だ」

「研究者を手にかけたのはお前だな。天御祖神や正しい神々の歴史を闇に葬ってきたのも」

お多福は不気味に微笑む。

「天御祖神なんて誰も関心がない。人間にとって必要がないということだ」

天城の怒りが頂点に達した。

「お前だけは許さない」
 

四、哲学の対立

「誰もが仮面をつけて生きている。本心を隠し、偽りの顔を見せる」

反論しようとしたがお多福は続けた。

「外見を美しくし、態度を丁寧にし、言葉を優しくする。そうすれば、心も美しいと人間は錯覚する」

「外見や所作が美しければ、心など何とでも見せられる」

天城は歯を食いしばった。

「お前は間違っている」

お多福は驚いたように目を見開いた。

「どこが間違っているのですか？」

「心の美しさが何よりも大切だ」

お多福が近づいてくる。

「では、あなたの心は美しいのですか？あなたは何のために調査しているのですか？」

「それは……」

「成功したいから？」

「認められたいから？」

「名声が欲しいから？」

お多福の言葉が突き刺さる。

答えられなかった。

「図星でしょう。あなたは自分の利益のためだけに生きてきた」

「他者の幸せはどうでもよかった」

「ち、違う……」

天城の声は弱々しかった。
 

五、眷属の襲撃

「これが最後の警告です」

お多福の声が真剣になった。

「引き返しなさい。これ以上進めば破滅が待っている」

「……断る」

天城は後ずさりながら言った。

「俺は天御祖神神社へ行く」

お多福は溜息をついた。

「相川教授も同じことを言いました」

「教授をどうした！」

「さあ、私の眷属たちが妨害していますからね」

「卑怯な！」

「私は真実を守っているだけです」

「嘘で塗り固められた真実だろう！」

天城の言葉に、お多福の笑顔が一瞬だけ消えた。

「では、仕方ありません」

お多福が手を叩いた瞬間、周囲の木々の陰から無数の影が現れた。

手足が異様に長い者。

顔が歪んでいる者。

体が半透明の者。

妖怪だ。

十体、いや二十体以上。

逃げ場がない。

その時、胸元が熱くなった。

池上から渡されたお守りが光を放ち始める。

眷属たちが、一斉に悲鳴を上げた。

「なんだと！」

お多福の顔が驚愕に染まる。

光がさらに強くなり、眷属たちが逃げ出した。

「池上め！余計なことを」

光に包まれた天城は走り出した。

妖怪たちの包囲網を突破する。

「待ちなさい！」

お多福の声が背後から響く。

だが、天城は振り返らなかった。

ただ前へ。森の奥へ、奥へと走り続けた。
 

六、夜の森

どれくらい走っただろうか。

心臓が激しく鼓動している。

周囲を見回す。

妖怪たちの姿はもう見えない。

「何とか逃げ切ったか」

森の中は真っ暗だ。

今夜はここで野営するしかない。

リュックを降ろし、テントを張り始める。

その時、再び声が聞こえた。

「天城さん」

お多福の声。

だが、姿は見えない。

「あなたは欲望に満ち、醜い心を持っている」

耳を塞ぎたくなったが、声は頭の中に響く。

「真実を知れば、あなたは絶望するでしょう」

「真実を知られて困るのはお前だろう。悪事は全てお前の仕業だと分かっているぞ」

「まるで私が犯人であるかのような言い方ですね」

「何？ 真犯人は別にいるということか？」

「とても頼もしい協力者がいますよ」

お多福の声が愉快そうに響く。

「誰だ！その真犯人は」

お多福は意地悪く笑った。

「あなたもいずれ気づくでしょう。身近なところにいると」

「身近？」

「もう帰りなさい。あなたが戦って勝てる相手ではありません」

そして静寂が戻った。

うずくまったまま動けなかった。

身近な存在……まさか沙織さん？ 池上さん？

いや、考えたくない。

でも、お多福の言葉が頭から離れなかった。

夜が深くなっていく。

森は闇に包まれていく。

そして、天城の心も不安に飲み込まれそうだった。
 

第五章：天御祖神神社への道

一、幻影

目を開けると空が白み始めていた。

ほとんど眠れなかった。

テントから這い出ると、冷たい朝の空気が肺を満たした。

簡単な朝食を取り、テントを畳んだ。

森の中を進み、岩を乗り越え、倒木をくぐる。

二時間ほど歩いただろうか。

突然、視界が開けた。

眼下には深い谷が広がっている。

地図を確認しようとした時、声が聞こえた。

「天城さん」

振り向くと沙織が立っていた。

「沙織さん？ なぜここに……」

「天城さん、お願いがあります」

「お願い？」

「もう、やめてください」

沙織の目に涙が浮かんでいた。

「父はもう助かりません。あなたまで危険な目に遭わないでください」

天城は首を振った。

「いや、教授はまだ生きている！」

沙織の姿が揺らいだ。

幻影だ。これは沙織ではない。

「お多福……」

沙織の姿が歪んで消えた。

額の汗を拭った。

「惑わされるな」

妖怪は心を操る力を持っている。

幻を見せ人を迷わせる。

お守りを握りしめた。

「大丈夫だ。俺は騙されない」

崖沿いに歩き始めた。

 

二、歪んだ成功

崖を越える道が見つかり、ようやく谷底に辿り着いた。

小さな川が流れている。

水筒に水を補給した。

冷たい清水が喉を潤す。

その時、また声が聞こえた。

「天城真さんですね」

振り向くとスーツ姿の男性が立っていた。

「私は出版社の編集長です」

男性は名刺を差し出した。

「あなたの調査について聞きました。ホツマツタヱの真実を追っているとか。ぜひ、本にしませんか？」

男性は熱心に語った。

「必ずベストセラーになります。あなたは一躍有名になり、印税だけで数千万円になるでしょう」

心が揺れた。

ベストセラーの成功者。

数千万円。

それは天城が望んでいたものだ。

だが男性の影が、おかしいことに気づいた。

太陽の位置から考えて、影の方向が逆だ。

これも幻影。

そして男性の姿が消えた。

危なかった。

もう少しで騙されるところだった。

成功、名声、金。

心の奥底では、幻影が魅力的だったことを認めざるを得なかった。

お多福は自分の心の弱さを突いてくる。
 

三、霊感の導き

川沿いを進む。

この川の上流に神社があるはずだが、道は険しくなる一方だった。

霧が出始めて視界が悪くなっていく。

数メートル先も見えない。

「このまま進んで、大丈夫だろうか」

不安が胸を満たす。

道に迷えば遭難する。


その時、脳裏に映像が浮かんだ。

「こっちだ……」

地図もコンパスも見ない。

ただ、導かれるままに直感に従って霧の中を進んだ。

霧の中に何かが見えた。

古い鳥居だ。

苔がびっしりと生えている。

鳥居の扁額(へんがく)には文字が刻まれていた。

かすれて、ほとんど読めないが天城には分かった。

「天御祖神神社……」

ついに辿り着いた。
 

第六章：闇との対峙

一、襲来

安心した瞬間、空気が変わった。

笑い声が聞こえ、霧の中からお多福が現れた。

今までと違う。

より巨大に、より禍々しく。

お多福の声が森全体に響く。

「鳥居は絶対にくぐらせない」

お多福の目が黒く輝いた。

底なし沼のような深い闇が広がり、周囲の空間が歪み始めた。
 

二、過去の映像

景色が変わった。

見覚えがある神社の境内。

高校生の頃の自分。

賽銭を投げ入れ、手を合わせている。

「大学に合格させてください」

映像の中の自分が祈っている。

だが、そこに感謝はない。

映像が切り替わり、大学生の頃。

また神社。

「就職できますように」

次の映像は社会人。

「昇進させてください」

「お金持ちになれますように」

また次の映像。

「恋人ができますように」

映像が次々と流れていく。

全て自分のための祈り。

「やめろ……」

だが映像は止まらない。

「この仕事で認められますように」

映像が止まった。

「見たか？これがお前だ」

息ができない。

「全て取引」

お多福はゆっくりと語る。

「何かを与えてもらうために賽銭を投げる。神を敬う気持ちもない」

「ただのギブ・アンド・テイク。都合の良い時だけ手を合わせ、願いを叶える道具として神を使ってきた」

「そんなこと、誰だってやっているだろう……」

「そう、誰もが同じ。相川も」
 

三、教授の過去

また、映像が浮かび上がった。

若い頃の教授の姿だろうか。

大学の研究室。

机に向かい論文を書いている。

表情が苦しげだ。

「早く評価されたい」

次の場面は学会での発表。

だが反応は冷たい。

質疑応答で厳しく批判される。

教授の顔が屈辱に歪む。

「見返してやる……」

次の映像。

ホツマツタヱの研究を始めた頃。

「これで名を残せる」

教授の目には野心が燃えていた。

自分の名声を求める心。


「相川もお前と同じだ。自分のための研究。真実など二の次」

胸が張り裂けそうだった。

「教授も同じだったのか」
 

四、優しい光

「欲まみれのお前に真実を語る資格はない」

お多福の笑い声が森全体に響き渡る。

全て自分のため。

他者の幸せのためではなかった。

神仏への感謝も尊敬もなかった。

ただ欲しかった。

「俺は醜い……」

お多福の言葉を否定できなかった。

「山を降り町へ戻るがいい。何もなかったことにするのが一番だ」

それが正しいのかもしれない。

絶望で何も考えられない。

完全な暗闇。


＊　＊　＊　＊　＊　＊


どれくらい時間が経ったのだろうか。

何も見えない。

お多福の言葉だけが、頭の中で響いている。

その時、また胸元が温かくなった。

「天御祖神の御加護がありますように」という池上の祈りが聞こえたような気がした。

お多福の声が遠ざかっていく。

「何だと！」

体が動き、立ち上がることができた。

「走れ！」

心の中で声が聞こえた。

「待て！」

お多福の声が聞こえるが振り返らない。

最後の力を振り絞って走り続ける。

お多福の気配が背後から迫ってくる。

「逃がすものか」

だが、もう間に合わない。

ついに鳥居をくぐった。


ここは天御祖神の聖域。

お多福の力が及ばない場所。

「まだ終わりではない。鳥居の外に出た時がお前の最期だ」

その言葉を残し、お多福の姿は薄れていった。

全身が震えている。

何とか助かった。

お守りを握りしめた。

「ありがとう……池上さん」

顔を上げると、鳥居の先に石段が見える。

長い長い石段。

体は重いが進まなければ。

石段を登り始めた。
 

次章に続く