まだまだ続く奈良公園シリーズです。
前回は、若草山をレポートしました。
修学旅行の定番コースを進むと、若草山から法華堂（三月堂）、二月堂を通り大仏殿に至ることになりますが、若草山と法華堂の間にあるのが、今回、紹介する田向山八幡宮です。
手向山八幡宮は、天平勝宝元年（749）、東大寺建立にあたって聖武天皇宇佐八幡宮より東大寺の守護神として勧請された由緒ある八幡宮です。
若草山の方から境内に入ると、鳥居がありませんが、本来の境内入口である、大鳥居は、東大寺中門の回廊沿いにあります。
南大門を潜り、大仏殿に向かって真っすぐ進み中門に付き合ったところを右に折れる回廊沿いを進むとその先に、この大鳥居があります。
当社は当初、平城宮南の梨原宮に鎮座し、後に東大寺大仏殿南方の鏡池付近に移座しましたが、治承4年（1180）の平重衡による南都焼き討ちで焼失しました。
建長2年（1250年）に北条時頼が現在の地に再建しました。
大鳥居を潜り、真っすぐ進むと楼門があります。
東大寺の鎮守社として創建された手向山八幡宮の表玄関であり、参道の先にそびえる姿は荘厳な雰囲気を醸し出しています。
現在の社殿群は江戸時代に整備されたもので、楼門も本殿や若宮本殿とともに歴史的景観を形成しています。
手向山八幡宮には若宮神社・住吉神社・高良神社・武内神社・若殿神社が設けられているほか、多数の小さな末社も設けられています。
こちらの社は、若宮神社（若宮本殿）です。
若宮本殿は本殿や楼門とともに県指定有形文化財（建造物）となっており、手向山八幡宮の社殿群を構成する重要な建物です。
この写真は拝殿から本殿方向を見た様子です。
拝殿には白い幕が吊られ、その先には朱塗りの本殿が静かに佇んでいます。
写真右手には奉納された絵馬が並び、多くの参拝者の祈りが今もこの場所に寄せられていることがわかります。
写真右に拝殿があり、その奥に、そして石燈籠の向こうに朱塗りの本殿が鎮座しています。
華やかさを競うのではなく、長い歴史の中で培われた落ち着いた風格が感じられる眺めになっています。
手向山八幡宮は東大寺の鎮守社として創建された由緒ある神社です。
境内には華美な装飾よりも、歴史と伝統を静かに伝える空気が漂っています。
小さな朱塗りの鳥居に囲まれたこの石は、菅公腰掛石（かんこうこしかけいし）です。
菅公とは学問の神として崇敬される菅原道真公です。
伝承によれば、宇多上皇の行幸に随行した道真公が手向山を訪れた際、この石に腰を掛けて休息したと伝えられています。
百人一首に収められている、菅原道真公が詠んだ「このたびは幣もとりあへず手向山 紅葉の錦神のまにまに」が歌碑に刻まれています。
この石も前に立つと、この歌に詠まれた美しい景色とともに、道真公がこの地を歩いた時代へ思いを馳せたくなります。
三月堂側にある八幡宮の鳥居です。
ここは手向山八幡宮の三月堂側の入口であり、東大寺の鎮守社として長い歴史を刻んできた古社への入口でもあります。
鳥居の脇には「手向山八幡宮」と刻まれた石碑が立ち、その両側には狛犬が鎮座しています。
東大寺大仏殿に向かう参道は、多くの人で賑わっていると思いますが、ここに来れば、静かで落ち着いた雰囲気を味わうことができます。
次回は、三月堂と二月堂をレポートしようと思います。
次回以降も、ヨロシクお願いします。
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