●UFO目撃情報が急増中。この男は数百件の真相を解明した。
長年UFOを調査してきた男が、その方法、すべての事件を解決することへの執念、そして私たちがエイリアンの目撃情報に懐疑的になるべき理由を説明する。
ByManasee Wagh Published： 2024年8月1日
Popular Mechanics
7月の快晴の日 、元ビデオゲーム・プログラマーのミック・ウェストは、カリフォルニア州サクラメントの自宅からパサデナまで飛行機で移動していた。機内から、山の上を通り過ぎるような小さくて白い細長い物体が見えた。興味をそそられた彼は、携帯電話で短いビデオを撮った。彼はその異変をただの飛行機だと思ったが、どうしても調査する必要があった。
ホテルの部屋に着くと、ウエストはいつもしているように、ちょっとしたデジタル調査をした。まず、生映像をフォトショップにアップロードし、拡大したピクセルのモザイクのようになるまで画像を掘り下げた。「何を見ているのか、細心の注意を払う必要があります。私にとっては、これが事件捜査の第一歩です」と彼は説明する。
彼はまた、FlightAware.comから自分の飛行機とその近くにある飛行機のGPSルートをダウンロードした。
ウエストは長年のUFO調査者である。2000年代初頭にゲーム業界を引退した彼は、10年近くにわたって約1,000件のUFO事件を扱い、最終的にはプロボノベースで約100件の詳細な分析を完了した。彼は、政府の公式報告書やリークされた報告書からのスクープ、ソーシャル・メディアでトレンドになっている目撃情報、人々が彼に送るメール、エニグマや MUFONのような人気のあるUFOデータベースに投稿された異常などを検証している。ヒストリーチャンネルの番組『The Proof Is Out There 』にも科学捜査ビデオ分析官として出演している。
彼は、ほとんどの空からの好奇心には論理的な説明があることを発見した。エイリアンは必要ない。
しかし、2022年に設立された全領域異常解決オフィスのデータによると、未確認異常現象（UAP）の報告は増加傾向にある。ウェストは、このような主張を調査する際には、論理と常識を用いることを信条としている。つまり、手がかりをたどり、飛行などの同時現象、円盤状のレンズ雲などの気象現象、地上カメラの画像、スターリンクのような企業の衛星データと照らし合わせるということだ。
それが必ずしも異星人との遭遇というスリリングな発見につながるとは限らないが、ウェストにとって、パズルを削って真実を明らかにすることは非常に満足のいくことなのだ。
ウエストはUAPを調査するたびに、思慮深く理路整然としたプロセスを用いている。南カリフォルニアへの飛行中に発見された白い謎の物体の調査は、まさにその好例だ。
まず、彼は元のビデオからデータを取り出した。そのためにウエストは、ビデオ、オーディオ、写真ファイルの技術情報を表示し比較するアプリ、Invisorのようなプログラムを使用した。「ビデオをドラッグすると、録画された日付、解像度、フレームレート......時には位置情報も得られます」と彼は説明する。
カメラショットの物理的な視点を理解することも重要だ。ウエストのビデオは飛行機から撮影されたため、彼は無料のオンラインツール『FlightRadar24』を参考にした。
緑色と茶色で描かれたアメリカの物理的な特徴を示す地図が表示され、小さな黄色い飛行機のマークが何十個も点在していた。「特定の時間に何が実際に空を飛んでいるのかを把握することができます」とウェストは説明する。
ミック・ウェストは、すべての飛行経路とその履歴データを追跡できるオンラインツール、FlightRadar24を使って実演している。これはUAPとの遭遇を再現するのに役立つ。
自分のフライトを拡大すると、ウエストは謎の白い飛行物体を発見した特定の時間に自分の飛行機がどこにいたか、また近くにいた他のすべての飛行機の位置を正確に見ることができた。そこで彼は点と点を結んだ。"私は飛行機の右側に座っていた "と彼は言い、近くにあった別の飛行機にカーソルを合わせた。彼は、その飛行機がロサンゼルスのヴァン・ナイス空港から離陸し、上昇中であることを確認した。「それはビデオで見たものと一致します」と彼は言う。
そしてウエストは、自ら設計したSitrecというツールに目をつけた。匿名を好む組織がウエストに金を払い、アプリの開発を続け、UAPニュース、フォーラムでの議論、デバンキング資料のハブである彼のウェブサイトMetabunk.orgで自由に一般公開できるようにした。
ウエストは、飛行データとあらゆるソースからのビデオを統合する「状況再現」ツールであるSitrecにビデオをドラッグ＆ドロップするだけで、衛星画像を使用して状況を再現した。
「私は自分の飛行機から他の2機にカメラを向けるように設定した。そのうちの1機が正確に一致した。それは小型のセスナ機でした」と彼は言う。「これで、私が実際に見ていた飛行機がこれであることが確認できた。
ウェストは、10億ドル規模のフランチャイズであるスケーター・ビデオゲーム『トニー・ホークのプロシリーズ™』のコードを担当していた。というのも、「この些細なこと、この問題を引き起こしている難解な小さなバグに、膨大な時間を費やす」ことがあったからだ。それを解明するのはとても難しい......しかし、選択の余地はない」。
この情熱と厳格さが、彼が初めてUAP調査に乗り出したきっかけだ。そして陰謀論への憧れである。
すべては、航空機の蒸気トレイルには人々をコントロールするための化学物質や生物学的製剤が密かに含まれているという「ケムトレイル」陰謀論から始まった。その突飛な考えを否定するために、ウエストはContrailScience.comというウェブサイトを立ち上げた。やがて彼は、9.11、地球は平らである、そしてついにはUFOによる宇宙人目撃など、他の陰謀論も論破し始めた。
正確さを維持するために最も重要な要素は、合理的でありながら平凡な説明を守り続けることである。「これはUFO調査における大きな大きな問題である。何かを排除しようとするのではなく、可能性のリストをどんどん上げていくのです」とウェストは説明する。おそらくUAPの可能性のリストには、鳥、気象観測気球、異星人の宇宙船、幻覚、カメラの不具合などが含まれる。「どれが一番重要ですか？最も可能性の高いものです」とウェストは言う。"何かを排除すれば、それを捨てたことになり、二度と取り戻せないかもしれない"。
それはチリでのUAP調査中に起こったことであり、ウエストのUAPへの関心を永久に固めることになった。
2014年、チリ海軍は、謎の黒い塊が重なり合って黒い筋を残している映像を捉えた。チリ軍はこの映像を2年間調査したが、いくつかの異なる可能性を排除し、エイリアンの可能性だけが残された。
メタバンクでは、ウエストによる録画の分析を見ることができる。彼は、この映像を撮影したサーマルカメラが、ブロブを熱く見せていることを発見した。実際は、その日の周囲の空よりも熱かっただけである。同様に、筋も周囲の空より暖かかった。これは、背景が非常に明るい物体を普通のカメラで見るのと同じ効果で、物体は黒く見えるとウエストは言う。
「直感的なものではないので、あまり深く掘り下げないと（間違ってしまう）」と彼は言う。実際、物体の周りの放射熱効果を取り除くと、普通の飛行機の形が浮かび上がってきた。塊は飛行機の4つのエンジンであり、筋は飛行機雲である。
ミック・ウェストの無料オンラインSitrecツールのスクリーンショットは、チリ海軍UAPのビデオを示し、画面の左側に飛行経路分析と2014年11月11日の事件に関する追加情報が表示されている。
当初の調査が誤っていたもう一つの側面は、ブロブの飛行経路だった。映像はヘリコプターから発信され、近くの湾の上空をUAPが通過しているように見えた。「彼らは、左から右に移動する物体を、ここで見ていると思っていたのです」とウェストは言う。「実際、彼らが見ていたのは、サンティアゴ空港から出発したばかりのこの飛行機だった。飛行機は近くの山の上で高度を上げるために旋回し、湾の上空にいるように見えた。ウェストは、カメラのアングルとブロブの相対的な動きを考慮することで、ブロブの実際の動きをシミュレートし、公式の飛行記録と重ね合わせ、経路を一致させることに成功した。
彼の献身にもかかわらず、ウエストのリストにはいくつかの未解決事件がある。時には、結論を出すのに十分な情報がないこともある。例えば2017年、ニューヨーク・タイムズ 紙が空飛ぶ円盤を描いたと思われる動画を公開した。ウェストはそれを深く調査し、カメラがどのように動いていたのか、UFOがカメラの回転とどのように一致していたのか、カメラのレンズにまぶしさがあった可能性などをチェックした。それでも分析には時間がかかり、この事件はいまだに不可解なままである。（編者注：米海軍パイロットが撮影した3つの有名な動画）
理想を言えば、ウエストは政府が実際に公表した分析ではなく、オリジナルのレーダーデータを必要としている。オリジナルのデータがあれば、彼はシナリオを3次元的に再現することができただろう。
「ほとんどの場合、本当に必要なのは2つの異なる角度からの2つのビデオです。複数のセンサーデータは、ある種のゴールドスタンダードです」と彼は説明する。
国防権限法により、政府は多くのUAP文書の機密指定を解除しなければならなくなった。これまでのところ、それは困難な作業であり、過去のUAPが完全に開示されるまでは、いくつかの事件は未解決のままであろう。
しかし、ウエストの捜査のすべてがコンピューター上で行われるわけではない。時には、副業としてちょっとした探偵活動が必要になることもある。ある時、空に謎の光を見たという通報があり、ウエストはサーチライトではないかと直感し、地元の町に電話した。不審な場所にある樹木農場が、人目を引くサーチライトを設置したばかりだったのだ。
ウェストは長年にわたって多くのUAP分析依頼を解決してきたが、彼の結論は今のところいつも平凡で、歓迎されないこともある。人々は地球外のエイリアンが我々とコンタクトをとっていると信じたい。そして、答えを見つけようと急ぐあまり、他の調査官でさえ間違った結論に飛びつくことがよくある、と彼は言う。
UFO調査に夢中になっている人たちは、何か特別なものを探しているから興味を持つのです。「私は、それが特別なものであろうとなかろうと、何かが実際に何であるかを知りたいだけなのです。好みはありません」。
サービス・エディター
ポピュラー・メカニクスに入社する前は、新聞記者、科学ジャーナリスト、技術ライター、コンピューター・エンジニアとして働いていた。科学、旅行、食べ物という人生における3大喜びを組み合わせる方法を常に模索している。
●UFO Sightings Are Spiking. This Man Has Unraveled the Truth Behind Hundreds of Them
The longtime UFO investigator explains his methods, his obsession with solving every case, and the reasons why we should be skeptical of alien sightings.
By Manasee WaghON A CLEAR, SUNNY DAY IN JULY, Mick West, a former video game programmer, was flying from his home in Sacramento, California, down to Pasadena. From the aircraft, he spied a small, white, elongated object that seemed to be passing over the mountains. Intrigued, he took a short video with his phone. Though he assumed the anomaly was just another airplane, West just couldn’t help himself; he needed to investigate.
When he got to his hotel room, West did what he so often does: a bit of digital sleuthing. First, he uploaded the raw footage to Photoshop to drill down into the image until it resembled a mosaic of zoomed-in pixels. “You have to be very careful about what you’re looking at … for me, that’s the very first step in investigating a case,” he explains. He also downloaded the GPS routes of his plane and a few nearby ones from FlightAware.com, a real-time worldwide flight tracker.
West is a longtime UFO investigator. Retired from the gaming industry in the early 2000s, he’s dealt with about 1,000 UFO cases over nearly a decade, ultimately completing a deeper analysis of about 100 on a pro-bono basis. He examines scoops from official and leaked government reports, sightings trending on social media, emails people send to him, and anomalies posted on popular UFO databases like Enigma and MUFON. He’s even appeared on a History Channel show, The Proof Is Out There, as a forensic video analyst.
He’s found that most skyward curiosities have a logical explanation. No aliens required.
And yet, reports of Unidentified Anomalous Phenomena (UAPs)—a term the U.S. government’s National Defense Authorization Act of 2023 established to replace the term “UFO”—are on the rise, according to data from the All-Domain Anomaly Resolution Office, established in 2022. West believes in using logic and common sense while investigating such claims. That means following the clues and cross-referencing them with simultaneous events such as flights, weather phenomena like saucer-shaped lenticular clouds, ground camera images, and satellite data from companies like Starlink.
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That may not necessarily lead to thrilling discoveries of alien encounters, but for West, chipping away at the puzzle to reveal the truth is enormously satisfying.
WEST USES A THOUGHTFUL, methodical process every time he investigates a UAP. His investigation of the white mystery object spotted during his flight to Southern California is the perfect example.
First, he pulled data from the original video. To do so, West used programs like Invisor, an app that displays and compares technical information about video, audio, and photo files. “You drag in the video and you get all this information, things like the original date it was recorded, the resolution, the frame rates … sometimes you get location as well,” he explains, sharing his screen via Zoom, displaying a long column of dozens of datasets.
Understanding the physical perspective of the camera shot is crucial, too. Since West’s video was taken from an airplane, he consulted the free online tool FlightRadar24. A green and brown map depicting U.S. physical features popped up, dotted with dozens of tiny yellow airplane symbols. “You can figure out what’s actually in the air at a particular time,” West explains.
Mick West
Mick West demonstrates using FlightRadar24, an online tool that allows you to track every flight path and its historical data. This aids in recreating an encounter with a UAP.
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When he zoomed in on his own flight, West could see exactly where his plane was at the particular time he spotted the mysterious, white airborne object, as well as the positions of every other plane nearby. So, he connected the dots. “I knew I was sitting on the right side of the plane,” he says, moving his cursor over another nearby plane, “so this is a likely contender.” He could see that the plane had taken off from Los Angeles’ Van Nuys Airport shortly before his video and that it was ascending. “That matches what we see in the video,” he says.
Then, West turned to a tool he designed himself, called Sitrec. An organization that prefers to remain anonymous paid West to continue developing the app and to help make it freely and publicly available on his website, Metabunk.org, a hub for UAP news, forum discussions, and debunking resources. West simply dragged and dropped his video into Sitrec—a “situation recreation” tool which integrates flight data and video from any source—and used satellite imagery to recreate situations.
“I set the camera to point from my plane to the other two. One of them matched exactly. It was a small Cessna,” he says. “This confirms that this was the plane I was actually looking at.”
WEST USED TO CODE FOR Tony Hawk’s Pro Series™ skater video games, a billion-dollar franchise. He likes to joke that it was his “baptism by fire,” because he would sometimes “spend an inordinate amount of time on this trivial little thing, this one intractable little bug that is just causing this problem. It can be very difficult to figure out … but you have no choice.”
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It’s this passion and rigor that ignited his first foray into UAP investigations. That, and a fascination with conspiracy theories.
It all began with the “chemtrails” conspiracy theory that claims airplane vapor trails secretly contain chemical or biological agents meant to control people. To debunk that far-fetched idea, West launched the website ContrailScience.com. Eventually, he started debunking other conspiracy theories including those about 9/11, Earth being flat, and finally UFO alien sightings.
The most important element of maintaining accuracy is to hold on to reasonable—albeit mundane—explanations. “This is a big, big issue in UFO investigations. Instead of trying to eliminate something, you just move possibilities up and down the list,” West explains. Perhaps the list of possibilities for a UAP includes a bird, a weather balloon, an alien spaceship, a hallucination, or a camera glitch. “Which one’s the most important one? The most likely one,” West says. “If you eliminate something, you’ve thrown it away, and you might never get it back.”
That’s what happened during a UAP investigation in Chile—one that would permanently cement West’s interest in UAPs.
In 2014, the Chilean Navy caught video footage of overlapping mysterious black blobs leaving black streaks behind them. Chile’s military studied the recording for two years, but ruled out several different possibilities, leaving behind only the tantalizing chance of aliens. On Metabunk, you can watch West’s analysis of the recording. He discovered that the thermal camera responsible for the footage made the blobs appear hot. In reality, they were just hotter than the surrounding sky that day. Likewise, the streaks were also warmer than the surrounding sky. It’s the same effect as looking through a regular camera at an object with a very bright background, West says—the object appears black.
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“It’s not an intuitive thing, and if you don’t delve too deeply into it, [you’ll be wrong,]” he says. In fact, after removing the radiating heat effects around the object, the shape of a regular airplane emerges. The blobs were the four engines of an airplane, and the streaks its contrails.
Mick West
A screenshot from Mick West’s free online Sitrec tool showing the Chilean Navy UAP video, with a flight path analysis and additional information about the November 11, 2014 incident on the left-hand side of the screen.
Another aspect the original investigation got wrong was the blob’s flight path. The footage originated from a helicopter and seemed to indicate a UAP over a nearby bay. “They thought they were looking at an object that was moving left to right, here,” says West, pointing out the flight track path on the video via Sitrec. “In fact, what they were looking at was this plane, just departed from Santiago Airport.” As the plane looped around to gain height over the nearby mountains, it banked in such a way that it appeared to be over the bay and so—apparently—didn’t match any flight records. West was able to simulate the blob’s actual movements by accounting for the camera angle and the relative movement of the blob, and overlaid it successfully with official flight records, matching the paths.
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DESPITE HIS DEDICATION, West does have a few unsolved cases on his list. Sometimes, there’s just not enough information to draw a conclusion. For example, in 2017, The New York Times published a video that appeared to depict a flying saucer. West deeply investigated it, checking out how the camera could have been moving, how the UFO could have matched the rotation of the camera, and how there could’ve been a glare in the camera lens. But the analysis took West a long time, and the case is still puzzling. Ideally, West needs the original radar data instead of the analysis the government actually released. The original would have allowed him to recreate the scenario in three dimensions.
“In most cases, what you really want is to have two videos from two different angles. Multiple sensor data is kind of the gold standard,” he explains.
Now that the National Defense Authorization Act requires the government to declassify many UAP documents, West hopes he can get his hands on more original evidence. So far, it’s been a slog, and until there’s fuller disclosure of past UAPs, some of those cases will likely remain open.
Not all of West’s investigations take place on a computer, though. Sometimes he needs to do a little detective work on the side. Once, when somebody reported to him that they’d seen mysterious lights in the sky, West followed his hunch that they might be searchlights and called the local town. He was right: a tree farm in the suspicious location had just installed attention-grabbing searchlights.
Even though West has solved many UAP analysis requests over the years, his conclusions—so far, always mundane—can be unwelcome. People want to believe extraterrestrial aliens are making contact with us. And in the rush to find answers, even other investigators often jump to the wrong conclusions, he says.
There’s also this fact: “The people who are into UFO investigations are so interested because they’re looking for something extraordinary,” West says. “I’m just looking to find out what something actually is, whether it’s extraordinary or not. I don’t have a preference.”
Service Editor
Before joining Popular Mechanics, Manasee Wagh worked as a newspaper reporter, a science journalist, a tech writer, and a computer engineer. She’s always looking for ways to combine the three greatest joys in her life: science, travel, and food.
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@Kz.UFO現象調査会