●空軍はこの男にUFO調査を依頼した。
彼の仕事は未知の世界の秘密を暴くことだった。しかし、彼の好奇心は、政府が閉ざしたがる扉を開いてしまった。
BY MICHAEL NATALEPUBLISHED: APR 02, 2024 8:00 AM EST
米国政府が地球外テクノロジーを隠し、リバースエンジニアリングしていると思いますか？もう一度考えてみよう。いや、考えない方がいい。ここには何もない。
これが、国防総省が先月発表した報告書の根底にあるメッセージである。63ページに及ぶ「未確認異常現象（UAP）に関する米国政府の関与の歴史的記録に関する報告書」は、国防総省の全領域異常解決局（AARO）が「いかなる（米国政府の）調査、学術的後援を受けた研究、または公式の検討委員会も、UAPの目撃が地球外テクノロジーであることを確認した証拠を発見しなかった」と結論付けている。
ガーディアン紙が要約するところでは、AAROとは、"2022年に設立された、「異常な、未確認の、宇宙、空中、水中、媒介物体」を含む脅威を検知し、必要に応じて緩和するための政府機関 "である。
この報告書は、UAPに関する公聴会としては、ここ数十年で間違いなく最も注目を集めた、2023年8月の "内部告発者 "デイヴ・グラッシュの証言の後に、それと矛盾する形で発表された。
2023年8月、"内部告発者 "デイブ・グラッシュの証言である。この爆弾のような公聴会で、国防総省のUAPタスクフォースの元メンバーであるグラッシュは、"数十年にわたるUAP墜落事故の回収とリバースエンジニアリング計画 "を知らされていたと主張した。しかし、彼の主張が立証されることはなかった。新しい報告書はグラッシュの名前に言及することはなかったが、彼が証言で述べた現象についてもっともらしい説明を提供している。
リトル・グリーン・マンと奇妙な空飛ぶ円盤に関する話を否定する政府報告書は、これが初めてではない。では、なぜ米国人は地球外からの訪問者に関する陰謀論に固執し続けるのだろうか？SFのせいだとAAROの報告書は言う：
「大衆文化における一貫したテーマは、米国政府、あるいはその中の秘密組織が、地球外の宇宙船や地球外生命体の残骸をいくつか回収し、回収された技術をリバース・エンジニアリングするプログラムを運営しており、1940年代以来、この努力を米国議会や米国民から隠そうと共謀してきたという、特に根強い物語である。
AAROは、多くの人々が、過去の経験や信頼できる他人の経験、あるいは信頼できる検証可能な情報源であると信じているメディアやオンライン情報に基づいて、これらの信念を心から信じていることを認識している。
テレビ番組、書籍、映画、そしてUAP関連の話題を中心とした膨大な量のインターネットやソーシャルメディアコンテンツの普及が、この話題に関する世間一般の会話に影響を与え、一部の人々の間でこのような信念を強めている可能性が高い。"
X-ファイルやインターネットは、好奇心旺盛な人々をUFO学の周辺へと導くのに役立った。しかし、政府が提供する宇宙人についての説明に対する世間の懐疑的な見方を完全に理解するためには、かつてこのような "公式な "話を支持する役割を担っていた人物について考え、懐疑論者の仲間から世界有数のUFO擁護者へと変貌を遂げた彼の驚くべき進化を検証する必要がある。
J・アレン・ハイネックとは何者か？
J. アレン・ハイネック、1972年撮影。
1910年5月1日生まれのヨゼフ・アレン・ハイネックは、幼少期の病気のエピソードをきっかけに、宇宙に興味を持つようになった。その病気は、学校の教師と葉巻製造業者であった父と母の跡を継ぐことから、彼の好奇心を宇宙へと向かわせた。と伝記は書いている：
「読みかけの児童書を読み尽くした母親は教科書に目を向け、天文学の高校版が少年の心をとらえた。
幼い頃からハイネックの科学への情熱は、ミステリーへの傾倒や哲学的思考の追求と混ざり合っていた。『Biography』誌によれば、彼は「より秘教的なテーマ、特にバラ十字秘密結社や密教哲学者ルドルフ・シュタイナーの著作に興味を持っていた」。
1934年、ハイネックは博士課程の学生として、オハイオ州のパーキンス天文台でノヴァ・ヘルクリス超新星の観測に貢献した。1936年にはオハイオ州立大学の物理学・天文学部門に加わった。その後12年間にわたる彼の研究は、同大学のマクミリン天文台の所長に任命されるまでに至った。
その時、米国政府から異例の要請があった。
J.アレン・ハイネックはどのようにしてUFOと関わるようになったのか？
第二次世界大戦の末期、米国の戦闘機パイロットが、それまで戦闘中に遭遇したことのないような航空機を目撃したと報告した。あるパイロットは「オレンジ色の、流れるような光」を、また別のパイロットは「赤みがかった、翼のない、葉巻型の物体を見た」と語った。
これらの証言はメディアにも取り上げられ、戦争で疲弊した国民は奇妙な航空機の話を不思議に思い、また心配した。しかし、これらの現象は最終的に "静電気または電磁気現象 "によるものとされた。
しかし、1947年6月24日にパイロットのケネス・アーノルドが巻き込まれた事件は、これほど簡単には説明されなかった。以前PopMechが要約したように
「海兵隊のC-46輸送機を捜索中、経験豊富なパイロットのケネス・アーノルドは本来の飛行ルートから逸れてレーニア山の南西斜面を捜索した。捜索中、アーノルドは9つの "奇妙な形をした "おそらく "完全に丸い "物体が、ガチョウを思わせる編隊を組んで飛んでいるのを目撃した。後に時速1,000マイル以上で飛んでいたと推定された。彼がそれを報告したとき（そしてそれらが新型のジェット機か実験的な軍用機であると仮定したとき）、陸軍航空隊はそれを蜃気楼か幻覚として却下した。
アーノルドは、陸軍が自分の主張を軽く見すぎていると考え、マスコミに接触した。イースト・オレゴニアン紙のビル・ベケットと話し合った結果、ベケットはアーノルドが見たと報告した異常な物体を「空飛ぶ円盤」という言葉で表現するようになった。
(左から右）1947年、ワシントン州シアトルへ向かう途中で目撃した未確認飛行物体の写真を見るパイロットのE.J.スミス、ケネス・アーノルド、ラルフ・E.スティーブンス。
戦略サービス局（OSS）は1945年に解散し、その後継組織である中央情報局（CIA）が設立されたのは、アーノルドが目撃報告をした3ヵ月後のことだった。米国の領空を謎の物体が飛んでいたとしても、アメリカはそれがどこから来るのかわからなかった。ソ連？別世界からのエイリアン？
そのため、これらの主張が真実かどうかを調査することが極めて重要であり、神経質になっている米国民に（たとえそれが真実でなかったとしても）警戒する必要はないと安心させることも同様に重要であった。
米空軍はハイネックを「プロジェクト・サイン」の「天文コンサルタント」として起用した。ハイネックは「サイン計画」を通して、空中での異常現象に関する記述をひとつひとつ丹念に分析し、それに従って分類した。バイオグラフィーによれば、
「流星の出現のように単なる天文観測のもの、異常な形をした雲のように流星学で説明されるもの、気球のように人工物の説明を捉えたものがあった。その結果、約20％は明確な説明がつかなかった。
ハイネックの後年の著作によれば、彼は残りの20パーセントの説明のつかない事例が投げかける疑問を解決するための追加調査を望んでいたようである。しかし、冷戦下の米国政府は、国民の恐怖と、その恐怖が操作される可能性を懸念し、そのような疑問を消し去ることを望んだ。こうして、"サイン計画 "は "怨恨計画 "へと発展したのである。
"未確認異常現象に対する米国政府の関与の歴史的記録に関する報告書 "に要約されているように、"特にUFOの "惑星間 "起源に対する信念に傾いていると思われるスタッフは、組織から粛清されたと伝えられている。"
怨恨プロジェクトは1949年8月に1つの報告書だけを発表した。「報告された物体が外国の高度な科学的開発の結果であるという証拠はなく、したがって、それらは国家安全保障に対する直接的な脅威を構成するものではない」と報告書は決定した。報告書は最後に、「未確認飛行物体に関する報告の調査・研究の範囲を縮小すること」を勧告した。
調査の方向性に幻滅したハイネックは、怨恨プロジェクトを "広報キャンペーン "と位置づけた。
プロジェクト・ブルーブックとは何だったのか？
プロジェクト「怨恨」の結論は、現在人々が「未確認飛行物体」またはUFOと呼ぶものに対する懸念を鎮めることはできなかった。そこで空軍は、今度は最も有名な形で、もう一度調査を再開した： 「プロジェクト・ブルーブック 」である。
空軍は再びハイネックをプロジェクト・ブルーブックに参加させ、彼自身が実際にこれらの現象の現地調査を行うことを許可した。不可解な目撃に関する地球外生命体説に対するハイネックの視点は、プロジェクト・サインでの日々から発展した。バイオグラフィーはこう語る：
"最初の頃は懐疑的な見方をしていたが、目撃者の理性的な回想によって自分の思い込みが覆されることに気づき、これらの「未確認飛行物体」あるいは「UFO」の正当な科学的研究について考え始めた"
しかし、ハイネックはすぐに、自分がそのような可能性を探求する科学者としてよりも、宇宙人の憶測を否定する道具として見られていることに気づいた。1960年代までに、ハイネックは空軍の制限的な監督と対立していることに気がついた "とBiography誌は記している。
1957年、ムーンウォッチ作戦のチーフを務めていた時のスミソニアン天文台でのハイネック（右）。
1966年、ハイネックは「ミシガン州の別々の地域で連続した夜に異常な光が観測された」という報告の調査に派遣された。説明を急がされ、地球外生命体説を否定するよう迫られたハイネックは、その目撃情報が "沼地のガス "によるものである可能性を公に示唆せざるを得なかった。
1966年の記者会見で、ミシガン州で目撃されたUFOを発光する沼地ガスと断じるハイネック。
「沼地ガス」という言葉は60年代半ばのミームの原型となり、下院少数党党首（後の大統領）ジェラルド・フォードは、一見粗雑な調査に対する回答を求めた。「証言に呼ばれたハイネックは、この機会を利用して、UFOに関する広範で透明性のある研究を主張した。」
ハイネックは空軍の指示に背き、わずか3年後、プロジェクト・ブルーブックは完全に打ち切られた。しかし、それでも天文学者は止まらなかった。
ブルーブック計画の後、J.アレン・ハイネックは何をしたのか？
空軍の制約から解き放たれたハイネックは、彼が "ufology "と呼ぶものの厳密な科学的調査を推進する公的キャンペーンを開始した。この努力は、彼の1972年の著書『UFO体験』として初めて具体化された： A Scientific Inquiry（科学的探究）』である。
ハイネックは、UFO研究に対する彼の哲学、プロジェクト・サインとプロジェクト・ブルーブックに数十年間携わったことによる観察、そしてUFO目撃情報を分類する尺度について書いた。彼は、遠方からの目撃を "夜光"、"昼間の円盤"、または人間の目で直接見えないものを "レーダー/視覚 "として分類した。
その他の観測-"接近遭遇"-も3つのカテゴリーに分類された。『HISTORY』誌が要約する：
「第一種接近遭遇とは、UFOが細部を確認するのに十分な至近距離で目撃されたことを意味する。第二種接近遭遇では、UFOは、木を焦がしたり、動物を脅かしたり、車のモーターを突然停止させたりするような物理的な影響を与えた。第三種接近遭遇では、目撃者はUFOの中や近くに乗員を見たと報告した。
この最後のカテゴリーは、1977年のスティーブン・スピルバーグ監督の名作映画『クローズ・エンカウンターズ・オブ・ザ・サード・カインド』のタイトルになった。ハイネックは、このタイトルの使用料と、映画のコンサルタントとしての役割に対して報酬を受け取ったと言われており、作品賞候補の映画にも少し出演している。ハイネックはまた、『The Dick Cavett Show』や『In Search Of...』などの番組にも出演し、大学の講演会でも話し、国連でUFOについて発表したこともある。彼のライフワークは、2010年代に放送された2シーズンのテレビシリーズにインスピレーションを与えた。
1977年、スティーブン・スピルバーグ監督の映画「第三種接近遭遇」の技術顧問を務めたJ・アレン・ハイネック博士。
重要なのは、ハイネックが空軍在職中に直面した限界について率直に語り、空軍が異星人との遭遇の可能性を調査することに真摯な関心を抱いていないことが明白であった一方で、彼の著作が陰謀論を完全に受け入れることはなかったということである。それは、彼の後に現れた人々にとっては真実ではなかっただろう。
J.アレン・ハイネックのUFO遺産とは？
1986年、ハイネックが亡くなった年に、陰謀論者のジョージ・C・アンドリュースは『Extra-Terrestrials Among Us（われわれの中の地球外生命体）』を出版した。世界的陰謀というアンドリュースの壮大なビジョンの中で、彼はジョン・F・ケネディ大統領殺害の背後に地球外生命体がいると主張した。
1991年、陰謀論者のビル・クーパーはアンドリュースの理論をマニフェスト『Behold a Pale Horse（蒼ざめた馬を見よ）』に取り入れた。ハイネックが科学的な推測を続けたのに対し、『ニュー・リパブリック』紙は、クーパーがUFO学を取り入れたのは「......われわれが恐れるべき第一のものは緑の小人ではなく、彼らと結託し、その技術をわれわれに対して流用する政府であると主張する槍の穂先であった」と指摘した。
ハイネックの遺産は、彼の後に現れた自称UFO学者の極端で政治的な理論によって影が薄くなる危険性がある。彼の野望はufologyが正当な科学分野として認知されることであった。しかし、彼の後に現れた陰謀説の拡散は、政府にこのテーマを完全に否定する更なる正当性を与えた。
新しいAAROの報告書によれば、ハイネックがプロジェクト・ブルーブックに携わっていた時期には、「米国人の約75％が（米国政府は）"ほとんど常に、あるいはほとんどの場合、正しいことをする "と信頼していた」。しかし、2007年以降、この数字が30％を上回ったことは一度もない。「このような信頼の欠如は、おそらく米国民の一部が、米国政府は地球外生命体に関する知識について真実を述べていないと信じていることにつながっている。
結局のところ、空軍のハイネック氏を抑えつけようとする努力は、彼が質問することさえ許されていない質問に対して、一般大衆に標準的な回答を提供するよう圧力をかけたが、裏目に出たようである。
皮肉なことに、疑惑を静めようとした空軍の試みは、疑惑を助長し、陰謀論と不信感をさらに募らせることになった。人々は、政府が真実を隠していると信じるようになった。ハイネックが実際に明らかにしたこととは逆に、現実には、トップにいる人々は結局のところ、答えを見つけることにあまり関心がないのかもしれない。
●The Air Force Asked This Man to Investigate UFOs—Then Pushed Him Away After What He Found
His job was to uncover secrets from the unknown. But his curiosity opened doors that the government preferred to keep closed.
BY MICHAEL NATALE
This story is a collaboration with Biography.com.
Do you think the U.S. government is hiding, and possibly reverse-engineering, extraterrestrial technology? Think again. Or better yet, don’t think about it at all. Nothing to see here.
That’s the underlying message of a report released last month by the Department of Defense. The 63-page “Report on the Historical Record of U.S. Government Involvement with Unidentified Anomalous Phenomena (UAP)” concludes that the DoD’s All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) “found no evidence that any [U.S. Government] investigation, academic-sponsored research, or official review panel has confirmed that any sighting of a UAP represented extraterrestrial technology.”
The AARO, as The Guardian summarizes, is “a government office established in 2022 to detect and, as necessary, mitigate threats including ‘anomalous, unidentified space, airborne, submerged and transmedium objects’.”
This report comes on the heels of, and in contradiction to, what was arguably the most high-profile hearing on UAPs—formerly known as unidentified flying objects, or UFOs—in decades: the August 2023 testimony of “whistleblower” Dave Grusch.
In the bombshell hearing, Grusch, a former member of the Pentagon’s UAP Task Force, claimed that he had been made aware of a “multi-decade UAP crash retrieval and reverse engineering program.” But his claims were never substantiated, and while the new report never mentions Grusch by name, it does offer plausible explanations for the phenomena he described in his testimony.
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This is hardly the first government report to debunk stories about little green men and their strange flying saucers. So, why do Americans keep clinging to conspiracy theories about extraterrestrial visitors? Blame science fiction, the AARO report says:
“A consistent theme in popular culture involves a particularly persistent narrative that the USG—or a secretive organization within it—recovered several off-world spacecraft and extraterrestrial biological remains, that it operates a program or programs to reverse engineer the recovered technology, and that it has conspired since the 1940s to keep this effort hidden from the United States Congress and the American public.
AARO recognizes that many people sincerely hold versions of these beliefs which are based on their perception of past experiences, the experiences of others whom they trust, or media and online outlets they believe to be sources of credible and verifiable information. The proliferation of television programs, books, movies, and the vast amount of internet and social media content centered on UAP-related topics most likely has influenced the public conversation on this topic, and reinforced these beliefs within some sections of the population.”
The X-Files and the internet helped guide curious people toward the fringes of ufology. But to fully understand the ongoing public skepticism regarding the government-provided explanations about aliens, we must consider the man who was once responsible for upholding these “official” stories—and examine his stunning evolution from a fellow skeptic to the world’s leading UFO advocate.
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Who Was J. Allen Hynek?
Denver Post//Getty Images
J. Allen Hynek, photographed in 1972.
Josef Allen Hynek, who was born on May 1, 1910, developed an interest in the cosmos following an episode of illness during his childhood. The sickness steered his curiosity away from following in the footsteps of his mother and father—a schoolteacher and cigar manufacturer, respectively—and toward the universe. Biography writes:
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“An introduction to the stars came after Hynek was bedridden with scarlet fever at age seven: Having run through their supply of children's books to read, his mom turned to textbooks, with a high school edition on astronomy capturing the boy’s attention.”
From an early age, Hynek’s passion for science was mixed with a penchant for mystery and a pursuit of philosophical thought. He had “an interest in more esoteric subjects, particularly the works of the Rosicrucian secret societies and hermetic philosopher Rudolf Steiner,” according to Biography.
In 1934, as a doctoral student, Hynek contributed to observations of the Nova Herculis supernova at Perkins Observatory in Ohio. By 1936, he joined Ohio State University’s Physics and Astronomy Department. His research over the next 12 years culminated in his appointment as director of the university’s McMillin Observatory.
And that’s when the U.S. government came calling—with an unusual request.
How Did J. Allen Hynek Become Involved With UFOs?
In the waning days of World War II, American fighter pilots reported seeing aircraft that were unlike any previously encountered in combat. Some described “orange, flowing lights,” while another pilot “saw a red-ish, wingless, cigar-shape object.”
These accounts reached the media, and a population exhausted by war both wondered and worried about the tales of the strange aircraft. But the occurrences were ultimately attributed to “electrostatic or electromagnetic phenomena.”
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The incident involving pilot Kenneth Arnold on June 24, 1947, however, wasn’t as readily explained—and, more crucially, it wasn’t as easily dismissed. As PopMech previously summarized:
“While searching for a Marine Corps C-46 transport plane, experienced pilot Kenneth Arnold diverted from his original flight path to help search the southwest slope of Mount Rainier. During the search, Arnold observed nine “peculiar-looking” and possibly “completely round” objects flying in a formation that reminded him of geese. It was later estimated they were flying in excess of 1,000 miles per hour. When he reported it (and assuming they were a new type of jet or experimental military aircraft), the Army Air Corps dismissed it as a mirage or hallucination.”
When Arnold believed the Army dismissed his claims too lightly, he reached out to the press. His discussion with Bill Bequette from the East Oregonian newspaper resulted in Bequette creating the term “flying saucers” to describe the unusual objects Arnold reported seeing.
Bettmann//Getty Images
(L-R) Pilots E.J. Smith, Kenneth Arnold, and Ralph E. Stevens look at a photo of an unidentified flying object which they sighted while en route to Seattle, Washington in 1947.
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America’s intelligence apparatus was still nascent at the time; the Office of Strategic Services (OSS) dissolved in 1945, and its successor, the Central Intelligence Agency (CIA), wouldn’t form until three months after Arnold reported his sighting. If there were mysterious objects flying in America’s airspace, the U.S. didn’t know where they could be coming from: The USSR? Enemies abroad? Aliens from another world?
It was crucial, then, to investigate whether these claims had any truth to them, and just as important to reassure a nervous American public that there was no cause for alarm (even if that might not have been true).
The U.S. Air Force enlisted Hynek to serve as an “astronomical consultant” for “Project Sign,” its initiative dedicated to examining the multitude of reports. Throughout Project Sign, Hynek meticulously analyzed each account of unusual aerial occurrences and categorized them accordingly. Per Biography:
“There were those which were simply astronomical observations, like the appearance of a meteor, those explained by meteorology, like an unusually shaped cloud, and those which captured accounts of man-made objects, like balloons. That left about 20 percent with no clear explanation...”
Hynek’s later writings suggest that he had hoped for additional investigations to address the questions posed by the remaining 20 percent of unexplained cases. However, the U.S. government, apprehensive about public fears during the Cold War and the potential for those fears to be manipulated, preferred to make such questions go away. And so, Project Sign evolved into “Project Grudge.”
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“The staff,” the Report on the Historical Record of U.S. Government Involvement with Unidentified Anomalous Phenomena summarizes, “especially those who seemed to lean towards belief in the ‘interplanetary’ origin of UFOs, were reportedly purged from the organization.”
Project Grudge released only one report, in August 1949. “There is no evidence that objects reported upon are the result of an advanced scientific foreign development; and, therefore they constitute no direct threat to the national security,” the report determined. It concluded by recommending that “the investigation and study of reports of unidentified flying objects be reduced in scope.”
Hynek, disillusioned with the direction the investigations took, characterized Project Grudge as a “public relations campaign.”
What Was Project Blue Book?
Project Grudge’s conclusions failed to quell concerns about what people now referred to as “unidentified flying objects,” or UFOs. So the Air Force resumed its investigations once more, this time in its most famous form: “Project Blue Book.”
The Air Force again brought in Hynek for Project Blue Book, permitting him to actually conduct field investigations into these phenomena himself. Hynek’s perspective on the extraterrestrial theories regarding the unexplained sightings evolved from his days with Project Sign. As Biography observes:
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“While he had harbored plenty of skepticism the first time around, he found his assumptions challenged by the rational recollections of witnesses, and began thinking about the legitimate scientific study of these 'Unidentified Flying Objects' or 'UFOs.'”
However, Hynek quickly realized that he was seen more as an instrument to dismiss alien speculation than as a scientist tasked with exploring such possibilities. As Biography notes, “By the 1960s, Hynek found himself in conflict with the restrictive supervision of the Air Force.”
Getty Images
Hynek (right) at the Smithsonian Observatory during his post as the chief of Operation Moonwatch in 1957.
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One particularly embarrassing incident for Hynek came in 1966, when he was sent to investigate “reports of unusual lights in separate areas of Michigan over successive nights.” Hurried to provide an explanation and pressed to steer clear of extraterrestrial theories, Hynek was compelled to suggest publicly that the sightings might be attributed to “swamp gas.”
Getty Images
Hynek dismisses a Michigan sighting of a UFO as luminous swamp gas at a press conference in 1966.
The term “swamp gas” became a proto-meme of the mid-60s, and House Minority Leader (and future president) Gerald Ford demanded answers for the seemingly shoddy investigation. “Called to testify,” Biography notes, “Hynek used the occasion to argue for an extensive, transparent study of UFOs.”
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Hynek broke from the directives of the Air Force, and just three years later, Project Blue Book was completely terminated. But that didn’t stop the astronomer.
What Did J. Allen Hynek Do After Project Blue Book?
Freed from the constraints of the Air Force, Hynek initiated a public campaign to promote the rigorous scientific investigation of what he called “ufology.” This effort first materialized as his 1972 book, The UFO Experience: A Scientific Inquiry.
Hynek wrote about his philosophy on the study of UFOs, his observations from decades working on Project Sign and Project Blue Book, and his scale for classifying UFO sightings, which involved both distant and close encounters. He classified distant observations as either “nocturnal lights,” “daylight discs,” or for those not seen directly by human eyes, “radar/visuals.”
The other observations—“close encounters”—also broke down into three categories. HISTORY summarizes:
“Close Encounters of the First Kind meant UFOs seen at a close enough range to make out some details. In a Close Encounter of the Second Kind, the UFO had a physical effect, such as scorching trees, frightening animals or causing car motors to suddenly conk out. In Close Encounters of the Third Kind, witnesses reported seeing occupants in or near a UFO.”
That final category inspired the title of the classic 1977 Steven Spielberg film, Close Encounters of the Third Kind. Hynek was reportedly paid for the use of the title and for his role as a consultant on the movie, and he also made a brief appearance in the Best Picture nominee. Hynek also appeared on shows like “The Dick Cavett Show” and “In Search Of...,” spoke on the university lecture circuit, and even presented on UFOs to the United Nations. His life’s work inspired a two-season TV series that aired in the 2010s, aptly named Project Blue Book.
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getty images//Getty Images
Dr. J. Allen Hynek holds a pipe and one of his magazine editorials while serving as technical advisor for the film, ’Close Encounters of The Third Kind,’ directed by Steven Spielberg, 1977.
Crucially, while Hynek openly discussed the limitations he faced during his tenure with the Air Force and was forthright about its apparent lack of genuine interest in investigating the possibility of alien encounters, his written work never fully embraced conspiracy theories. That wouldn’t be true for those who came after him.
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What Is J. Allen Hynek’s UFO Legacy?
In 1986, the year Hynek died, conspiracy theorist George C. Andrews published Extra-Terrestrials Among Us, a book that incorporated ideas of ufology into existing ideas of government conspiracies and secret organizations. In Andrews’ grand vision of a global conspiracy, he claimed extraterrestrials were behind the killing of President John F. Kennedy.
In 1991, conspiracy theorist Bill Cooper incorporated Andrews’ theories into his manifesto, Behold a Pale Horse, one of the more widely read books of fringe political conspiracies. Where Hynek kept his speculations scientific, The New Republic noted that Cooper’s co-opting of ufology was “...the tip of a spear asserting that the number one thing we had to fear was not little green men, but the government that colluded with them, appropriating their technology against us.”
Hynek’s legacy risks being overshadowed by the extreme and politically charged theories of self-proclaimed ufologists that emerged in his wake. His ambition was for ufology to gain recognition as a legitimate scientific field; however, the proliferation of conspiracy theories that came after him provided the government with further justification to dismiss the subject entirely.
The new AARO report states that during the time Hynek was working with Project Blue Book, “about 75 percent of Americans trusted the [US government] ‘to do the right thing almost always or most of the time.’” But, the report notes, since 2007, that number has never risen above 30 percent. “This lack of trust probably has contributed to the belief held by some subset of the U.S. population that the USG has not been truthful regarding knowledge of extraterrestrial craft.”
Ultimately, the Air Force’s efforts to stifle Hynek—pressuring him to offer the public standard responses to questions he wasn’t even allowed to ask—appears to have backfired.
Ironically, the Air Force’s attempts to quiet suspicions only fueled them, leading to more conspiracy theories and distrust. People came to believe that the government was hiding the truth, contrary to Hynek’s actual revelation: that, in reality, the people at the top may not care much about finding the answers after all.
＠KzUFO現象調査会