●中国気球やUFOの飛来で、軌道上視認がより重要になる
by Eric ingram, opinion contributor - 03/09/23 4:00 pm et.
ファイル - 米海軍提供の写真で、爆発物処理第2群に所属する水兵が、サウスカロライナ州マートルビーチ沖で高高度監視気球を回収する（2023年2月5日）。米当局によると、軍はサウスカロライナ州沖で撃墜された大型気球の残骸を回収する作業を終え、これまでの残骸の分析から、中国のスパイ気球だったという結論が補強された。(米海軍 via AP)
2月4日、米国防総省が中国のスパイバルーンを撃墜し、その後、国内空域で3機の未確認飛行物体が素早く飛行したことは、世間の注目を集めるきっかけとなりました。さらに、中国のグリーンスペースレーザーがハワイ上空の大気圏をスキャンしていたことが光学望遠鏡で確認され、話題になっています。
米国の地上センサーの改良により、これらの現象が発見されましたが、政府関係者は、中国による米国空域での気球計画は何年も前から行われていた可能性が高いことを認めています。しかし、この驚くべき発見にもかかわらず、これらの監視活動が米国に与える潜在的な脅威は、敵対的な脅威が増大する中、周囲を確認する能力を持たないまま地球低軌道に打ち上げられる衛星の数に比べれば、その重要性は微々たるものです。
安全で持続可能な宇宙環境を確保するためには、宇宙交通の本質をよりよく理解し、衛星の自律性を発展させることが必要です。宇宙往来をよりよく理解することは、誰が何をしているのかをより深く理解することにつながり、一方、宇宙船の自律性は、周囲の状況を完全に把握した上で運用することに依存します。間違いではありません。軌道上のセキュリティと知識は、地球上で起こることに影響します。この2つは互いに排他的なものではなく、相互に関連し合っているのです。
例えば、宇宙で悪さをすれば、部隊の動きを監視するのに重要な衛星ベースのインターネット、気象衛星、その他の地球観測システムを破壊することができます。ハイテク時代の最初の現代戦争となったウクライナが、より大きなロシアから自国を守るためには、これらの資産が不可欠であることが証明されました。
また、宇宙衛星は異常気象を予測し、ミサイル防衛のための早期警戒も行う。意図的または偶発的な衝突は、今日の商業の多くを支えるこれらのシステム、コネクティビティ、地球に関するセンサーベースの洞察、人や重要資産の移動を混乱させる可能性があります。トルコとシリアのインターネットインフラを壊滅させた地震は、世界的な異常気象がより多く発生する中で、宇宙を介したインターネットが重要な接続の役割を果たし続けることを強調しています。
衛星業界では、ますます混雑する宇宙環境における危険の増大に対する警鐘を鳴らしていることはよく知られています。衛星は周囲の環境を見ることができないため、敵対する国によって軌道上に打ち上げられたものを見ることはもちろん、デブリフィールドの位置を追跡するために地上システムに頼らなければなりません。
Source：AFP
米国会計検査院（GAO）は、現在軌道上にある5,500基の現役衛星に加え、2030年までに58,000基の衛星が打ち上げられると予測しています。今後10年で10倍に増えることになります。そのうちの20％は中国から打ち上げられると予想されています。中国は、地球低軌道のリーダーであり、月に基地を作るという宇宙への野望を公言しています。
すでに、事態は災難に見舞われようとしている。昨年8月にForbesが報じた、SpaceX Starlinkの衛星による軌道上の破片からの「ニアミス」を考えてみよう。宇宙ベースのインターネットサービスプロバイダーは、2021年11月のロシアの対衛星兵器デモンストレーションによる衝突を避けるために、6ヶ月間で6000回以上の操縦を行った。
敵対する国々は、サイズや種類が不明な宇宙船を打ち上げており、私たちの地上セグメントは、搭載されているペイロードの種類や宇宙船の推進能力を特定することができません。
宇宙空間のイメージは、分解画像と非分解画像に分けられます。非解像画像では、遠くにある点が何かをやっているのが見えます。それに対して、解像画像は、その点が何なのか、何をしているのかを詳しく知ることができる画像です。現在、私たちは非解像画像については十分な理解をしていますが、解像画像については非常に理解が遅れています。なぜでしょうか？既存の地上システムは基本的にそのような情報を提供できないし、純粋な近距離観測のために巨大な望遠鏡を100台も建設する資源もないからです。そのため、宇宙で観測する必要があるのです。
このような可視性の欠如は、米国が宇宙開発における洞察力の曲線に遅れをとる危険性をもたらし、何が問題であるかについての一般市民の意識の低さが問題を悪化させる。
だからこそ、米国の法律家は、宇宙空間における「宇宙領域認識」のためのより大きな枠組みを受け入れる必要があるのです。同時に、軌道上に打ち上げられるすべての衛星にカメラシステムを搭載することを義務付け、我が国と宇宙と地上の絡み合った資産を守るための重要な視界を提供する必要があります。もし、すべての衛星にスマートフォンのカメラに相当するものが搭載され、宇宙空間の情報を捉えることができたらと想像してください。その透明性と可視性は、画期的なものとなるでしょう。
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空域に飛来する未確認飛行物体（UFO）の問題に対する国民の執念は理解できるが、宇宙の状況認識に関しても、国民が同様の危機感を持つことが必要である。衛星に搭載されたカメラセンサーと宇宙空間での物体追跡は、私たちの将来と継続的な宇宙リーダーシップに不可欠な包括的な宇宙領域認識能力を確立するための長い道のりを歩むことになるであろう。これらの衛星技術を活用すれば、今後10年間で、地球低軌道のすべてをリアルタイムで完全に観測できるようになります。
今こそ行動すべき時です。 宇宙領域認識への投資は、衝突やその他の脅威をリアルタイムで分析し回避する能力を備え、米国を宇宙能力の頂点に押し上げることになる。宇宙空間での可視化は、UFOが我々の領空に侵入する前に、より積極的に追跡・研究することを可能にするという、もうひとつのメリットをもたらします。
*エリック・イングラムはSCOUT, Inc.の共同設立者兼CEOで、宇宙観測データとサービスを提供することにより、宇宙の安全性と透明性の新時代を実現しています。商業宇宙飛行規制の専門家であり、米国海洋大気庁（NOAA）の商業リモートセンシングに関する諮問委員会の理事を務める。小惑星採掘のパイオニアであるディープスペース・インダストリーズ社（現ブラッドフォード・スペース社）のエンジニアとして、宇宙でのキャリアをスタートさせた。
●In-orbit visibility is more important than ever with influx of Chinese balloons and UFOs
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FILE – In this photo provided by the U.S. Navy, sailors assigned to Explosive Ordnance Disposal Group 2 recover a high-altitude surveillance balloon off the coast of Myrtle Beach, S.C., Feb. 5, 2023. U.S. officials say the military has finished efforts to recover the remnants of the large balloon that was shot down off the coast of South Carolina, and analysis of the debris so far reinforces conclusions that it was a Chinese spy balloon. (U.S. Navy via AP)
The Feb. 4 shootdown of what the Pentagon says was a Chinese spy balloon followed quickly by three unidentified aerial objects over domestic air space has created a flurry of public attention. This comes on the heels of optical telescopes confirming that Chinese green space lasers were reportedly scanning the atmosphere over Hawaii.
Tweaks to U.S. ground sensors have uncovered these phenomena even as government officials acknowledge that China’s balloon program over U.S. airspace was likely ongoing for years. But, despite this alarming discovery, the potential threat these surveillance activities pose to the United States pales in significance to the number of satellites being launched to low-Earth orbit with no ability to see what’s around them amid increasing adversarial threats.
Ensuring a safe, sustainable space environment requires a better understanding of the nature of space traffic, and the development of satellite autonomy. Better space traffic insight translates to a more enhanced understanding of who’s doing what, while space autonomy depends on spacecraft operating with full visibility of their surroundings. Make no mistake: Security and knowledge of orbit affects what happens on Earth. The two aren’t mutually exclusive; they’re interconnected.
For example, a bad actor in space could take out satellite-based internet, weather satellites or other Earth-observation systems that are critical to monitoring troop movements. These assets have proven critical for Ukraine to defend itself against a much larger Russia in what has become the first modern war of the high-tech age.
Space-based satellites also predict extreme weather, and even provide early warning for missile defense. Deliberate or accidental collisions could disrupt these systems that power much of today’s commerce, connectivity and sensor-based insights about the planet and the movement of people and critical assets. The earthquake that decimated Turkey and Syria’s internet infrastructure underscores the critical connectivity role space-borne internet will continue to play as more extreme weather events occur globally.
The satellite industry’s increasing alarms about the growing hazards of an increasingly crowded space environment are well known. Because satellites lack visibility of their environment, they must rely on ground systems to track where debris fields are, never mind seeing what’s being launched into orbit by adversarial nations.
And it’s only getting more crowded: The U.S. Government Accountability Office (GAO) predicts that 58,000 satellites will be launched by 2030 – in addition to the 5,500 active satellites in orbit today. That’s a 10-fold increase in the next decade. Some 20 percent of those space assets are expected to launch from China, a country that has made no secret of its space ambitions to be the leader in low-Earth orbit and to establish a base on the moon.
Already, the situation is ripe for disaster. Consider the orbital “near misses” by SpaceX Starlink’s satellites from orbital debris, reported by Forbes last August, where the space-based internet service provider performed more than 6,000 maneuvers over six months to avoid collisions mostly caused by a November 2021 Russian anti-satellite weapons demonstration.
Yet, we are blind to our adversaries’ space activities — hostile nations are launching spacecraft of unknown sizes and types, and our ground segment cannot pinpoint neither the type of payloads being carried aboard nor the spacecraft’s propulsion capabilities.
Imagery of things in space is defined as either resolved or non-resolved. With non-resolved imagery, one sees dots in the distance doing something. In contrast, resolved imagery is where you can fashion details about what those dots are and what they are doing. Right now, we have an adequate understanding of unresolved imagery, but very poor understanding of resolved imagery. Why? Because existing ground-based systems fundamentally can’t provide that intelligence, and we don’t have the resources to build 100 giant telescopes for purely close-range observations. We’ve got to deploy assets in space.
This lack of visibility puts the United States at risk of falling behind on the space insight curve, and low public awareness of what’s at stake exacerbates the issue.
That’s why U.S. lawmakers need to embrace a larger framework for in-space “space domain awareness.” At the same time, they should mandate that all satellites launching into orbit carry camera systems on board to give them crucial visibility for safeguarding our nation and our intertwined space and ground assets. Imagine if every satellite had the equivalent of a smartphone camera onboard to capture space domain intelligence. The transparency and visibility would be a gamechanger.
The public’s obsession to find answers to the question of unidentified flying objects (UFOs) in our airspace is understandable, but we need a similar sense of urgency by the public when it comes to space situational awareness. Onboard camera sensors and in-space object tracking will go a long way toward establishing a comprehensive space domain awareness capability critical to our future and continued space leadership. Mobilizing these satellite technologies would give us complete real-time observation of all of low-Earth orbit in the next 10 years.
The time is now to act. Investing in space domain awareness will propel the U.S. to the pinnacle of space capabilities, with the ability to analyze and avoid collisions or other threats in real-time. In-space visibility promises another benefit — enabling us to more proactively track and study UFOs before they enter our airspace — a win-win for humanity and any future contact with extraterrestrial intelligence.
Eric Ingram is co-founder and CEO of SCOUT, Inc., which is enabling a new era of space safety and transparency by offering in-space observation data and services. A commercial spaceflight regulatory expert, Eric sits on the board of the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Advisory Committee on Commercial Remote Sensing. He began his space career as an engineer for asteroid-mining pioneer, Deep Space Industries, now part of Bradford Space.
From．The HILL
＠Kz．UFO現象調査会