●「ドレイク方程式」で有名なSETIのパイオニア、フランク・ドレイク氏が死去、92歳
By．Mike Walt
フランク・ドレイクはSETIの道を切り開き、異星人の生命を探す幅広い活動を主流にすることに貢献した。
天の川銀河に存在する宇宙人の数を推定する有名な方程式を持つ天文学者フランク・ドレイク。 (画像出典：SETI Institute）
宇宙における知的生命体の現代的な探索のパイオニアである天文学者フランク・ドレイクが、金曜日（9月2日）、92歳で亡くなりました。
ドレイクは、彼の名を冠した方程式で最もよく知られている。この方程式は、我々の天の川銀河に、検出可能な異星人の社会がいくつ存在するかを推定する公式である。ドレイクは、電波望遠鏡を使って地球外文明からの信号を探索する「オズマ計画」を開始した翌年の1961年に、この有名な方程式を考案した。
「オズマ計画」は、それまで行き当たりばったりだった地球外知的生命体の探索（SETI）に、新しい技術と新しい考え方をもたらした画期的なものだった。そして、その手法は時の試練に耐えている。
"彼の戦略は、先駆的なSETI実験から60年経った今でも熱狂的に展開されているのです。電波天文学者のセス・ショスタックは、カリフォルニア州マウンテンビューにあるSETI研究所で長年同僚であったドレイクに捧げる2020年の論文（新しいタブで開きます）で、「これは本当に驚くべき状況で、探査においてほとんど前例がない」と書いている。
その中でショスタック氏は、ドレイクが自分の道を切り開くことがいかに大変だったかを強調している。ドレイクは、他の多くの科学者がSETIに興味を示すことさえ躊躇するような、くすくす笑いの渦の中で戦わなければならなかった。
「ドレイクはショスタックに、「天文学の世界ではタブーだったんです。「みんな怖がっていて、誰も検索していなかったんです。私は怖がるほど馬鹿ではなかったのです。
ドレイクと彼が刺激を与えた人々、つまりショスタックやジル・ターターなど数世代にわたる天文学者のおかげで、最近になって笑い話は消えつつある。科学的発見もまた、SETIを縁の下の力持ちから主流派へと押し上げるのに役立った。その代表的なものが、現在進行中の太陽系外惑星革命の発見である。
NASAのケプラー宇宙望遠鏡などの観測により、地球のような星が宇宙には普通に存在することが分かってきたのだ。例えば、最近の研究では、天の川銀河にある太陽型星の半分以上が、ハビタブルゾーン（液体の水が表面に存在できる軌道距離の範囲）に岩石質の惑星を保有している可能性があることが示唆されている。
ハビタブルゾーンにある惑星は、液体の水が存在することができる軌道距離の範囲内にあると考えられている。このような認識は、学問の世界だけでなく、広く文化にも浸透している。例えば、米軍は未確認飛行物体（UFO）への関心を高めており、過去数年の間に不可解な空の光景を調査するための組織をいくつか立ち上げている。
もちろん、国防総省は宇宙人を探しているわけではなく、UFOがもたらす国家安全保障上の潜在的脅威に最大の関心を持っている。しかし、この問題に対する比較的オープンな対話は大きな変化であり、ドレイクがその火付け役となったのである。
フランク・ドレイク 1930年5月28日シカゴ生まれ。コーネル大学で物理学の学士号を、ハーバード大学で天文学の修士号と博士号を取得した。
1964年から1984年までコーネル大学の天文学教授を務め、1984年から1996年までカリフォルニア大学サンタクルーズ校の教授を務めた。その後、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の名誉教授に就任した。また、SETI研究所のカール・セーガン宇宙生命研究センターの所長、同センターの評議員会議長も務めた。その他にも、米国科学・工学・医学アカデミーのメンバーであり、1989年から1992年まで米国学術会議物理学・天文学委員会の委員長を務めるなど、多くの栄誉と責任を負っている。
ドレイクは、晩年まで科学界で活発に活動していた。つい最近も、カリフォルニアのベイエリアで開催されたいくつかの学会で、彼とすれ違った。そのたびに、彼の熱意、温かさ、親しみやすさを感じた。ドレイクは、科学研究の分野を切り開いた人という雰囲気ではなかったが、それは彼の遺産の大きな部分でもあるのだ。
科学ジャーナリストのナディア・ドレイクは、自身のウェブサイトに掲載した父親への追悼文（新しいタブで開きます）の中で、「私のパパDは多くの人に愛され、多くの理由がありましたが、何よりも今日、私は彼の人間性、優しさ、優しい精神をたたえます」と書いている。"人生の巨人である父は、巨人のような不在を残しました。彼は多くの人にとって特別な存在でした。だから、彼が人生に触れたすべての人に代わって、私たちはあなたを愛しています。私たちはあなたを愛しています、お父さん。あなたは私たちを愛し、私たちを教え、私たちを導いてくれました。Ad astra, my sweet Papa D. The stars are lucky.".
●SETI pioneer Frank Drake, of 'Drake Equation' fame, dies at 92
By Mike Wall
publishedFrank Drake blazed the SETI trail and helped bring the broader hunt for alien life into the mainstream.
Astronomer Frank Drake with his famous equation, which estimates the number of potentially detectable alien societies in the Milky Way galaxy. (Image credit: SETI Institute)
Astronomer Frank Drake, who pioneered the modern search for intelligent life in the universe, passed away Friday (Sept. 2) at the age of 92.
Drake is best known for the equation that bears his name, a formula that estimates how many detectable alien societies may exist in our Milky Way galaxy. Drake devised his famous equation in 1961, a year after he initiated Project Ozma, which used a radio telescope to hunt for possible signals from extraterrestrial civilizations.
Project Ozma was a milestone, bringing new technology and a new way of thinking to the previously haphazard search for extraterrestrial intelligence (SETI). And that approach has stood the test of time.
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"His strategy is still enthusiastically deployed six decades after his pioneering SETI experiment. This is a truly remarkable circumstance, and nearly unprecedented in exploration," radio astronomer Seth Shostak wrote in a 2020 tribute to Drake(opens in new tab), for many years a colleague of his at the SETI Institute in Mountain View, California.
In that tribute, Shostak stressed how tough it was for Drake to blaze his trail. Drake had to battle through the giggle factor, which discouraged pretty much every other scientist from even voicing an interest in SETI.
"It was a taboo subject in astronomy," Drake told Shostak. "Nobody else was doing a search, because they were all afraid. I was too dumb to be afraid."
The giggle factor has been melting away recently, thanks in part to Drake and the people he inspired — several generations of astronomers, whose ranks include Shostak and Jill Tarter. Scientific discoveries have also helped pull SETI off the fringes and into the mainstream, chief among them the finds of the ongoing exoplanet revolution.
Thanks to observations by NASA's Kepler space telescope and other instruments, scientists now know that Earth-like worlds are common throughout the universe. A recent study, for example, suggests that more than half of all sunlike stars in the Milky Way may harbor a rocky planet in their "habitable zone," the range of orbital distances in which liquid water could exist on a world's surface.
Given all that potentially habitable real estate and the immense age of the universe — about 13.8 billion years — it's not crazy to surmise that civilizations may have risen beyond Earth. This realization has been percolating through academia and into the broader culture. For instance, the U.S. military has shown an increased interest in unidentified flying objects (UFOs), setting up several organizations over the past few years to investigate puzzling sky sights.
The Pentagon is not hunting for alien life, of course; it's chiefly interested in the potential national security threat posed by UFOs. But the relatively open dialogue around the issue these days is a big change, one that Drake helped spark.
Frank Drake was born on May 28, 1930 in Chicago. He earned a bachelor's degree in engineering physics from Cornell University and a master's and a doctorate in astronomy from Harvard.
Drake was an astronomy professor at Cornell from 1964 to 1984, then held a similar post at the University of California, Santa Cruz from 1984 to 1996. He stayed on as an emeritus professor at UCSC after that. Drake also directed the SETI Institute's Carl Sagan Center for the Study of Life in the Universe and chaired the institute's board of trustees. Among many other distinctions and responsibilities, he was a member of the U.S. National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, and he chaired the U.S. National Research Council's Board of Physics and Astronomy from 1989 to 1992.
Drake stayed active in the scientific community pretty much until the end of his life. I crossed paths with him at several conferences in California's Bay Area not long ago, for example. I was struck each time by his enthusiasm, his warmth and his friendliness. Drake certainly didn't carry himself with the air of someone who had pioneered a field of scientific study — and that's a big part of his legacy as well.
"My Papa D was beloved by many, and for many reasons, but above all, today I celebrate his humanity, his tenderness, his gentle spirit," science journalist Nadia Drake wrote today in a eulogy for her father(opens in new tab) on her personal website. "A titan in life, Dad leaves a titanic absence. He was special to many of you, so on behalf of everyone whose lives he touched: We love you, Dad. You loved us, you taught us, you guided us. Ad astra, my sweet Papa D. The stars are lucky."
＠Kz．UFO現象調査会