昨日、１７日のことである。
午後から観光協会の理事会があった。
その理事会の開かれた同じ建物には、
靴下石田さんが真面目に仕事をしているはずの職場もある。
久々に顔を出して帰ろう。
繊細な気配りをする靴下石田さんのこと。
いろいろ噂話を聞いて、
こっちにあれこれ連絡することができないのだろう。
ちょうど隣の課で、仕事がらみの打ち合わせもあるし…
と、会議が始まる前までは、そう考えていた。
理事会の方は、個人的な進退問題で余分な時間を費やしたものの、
有意義な議論が展開された。
国東地域が世界農業遺産に登録したことに、観光協会がどう関わるか。
「銀たち」と呼ばれるタチウオや、
「姫だこ」と呼ばれるマダコを、銘菓にできないか。
…等々。
調子に乗って、ここでアイデアをあまり披露できないのが残念だが（笑）
で、会議が終わって、まずは仕事がらみの打ち合わせ。
それが終わると、隣の部屋のドアをノックした。
靴下石田さんがいる所とは、反対側だ。
教育長に、ご機嫌うかがい。
家の長男が小学校の時お世話になった恩師だ。
ノックして入ると、二人の先生がいる。
この二人の先生もまた、息子達の恩師。
二人とも国東市の教育界のリーダーとなって活躍している。
２０年ほど前、息子達の担任をしている頃は、
子育てについてアーだコーだと議論しながら、
よく一緒に飲んだものだ。
どうやら３人で、真面目な話の最中らしい。
長居はできない。
教育長に、先日いただいた「ふるさと国東の偉人伝」の、
読後感想を簡単に伝える。
二人の先生方には、肩をたたいて、
「今度また一緒に飲もうぉ～」
なんて、およそ神聖な場所に相応しくないお誘いをして、部屋を出た。
もう一ヶ所どっかによるはずだったな…
どこだったっけ？！
石油スタンドの市況調査は、帰りの車中でもいいけど…
と、ぼんやり考えながら駐車場に向かう。
炎天下で２時間以上日光に晒していた車は、
もう蒸し風呂を通り越した地獄。
早く帰ろう。
庭に水を打って、
ぬるめの風呂にゆったり浸かって汗を流し、
ジャガリコをツマミに冷た～いビールを飲もう。
悲しいことに、還暦を迎える思考回路は、かつてのように複数系の機能なんてない。
鼻の先にニンジンをぶら下げられた馬のように、ひたすらわが家を目指したのである。
……
そして。
一日経った、今夕。
暑さですっかりねばねばした身体洗い流し、
湯船に浸かって足を伸ばし足先を見て思い出した。
あっ、靴下を履いた石田さん！
そういう訳なのです。
隣の部署で大きなガラガラ声で話しておったと思ったら、
一言も声をかけず、いつの間にか帰ってしもぉうちょった…
薄情者の、Ｑとんめ！
と思っていたら、大きな誤解。
炎天下のこのクソ暑い夏の熱波に、熱き男の友情まで焼け焦がされぬように。
またついでの時、寄るけん。
本当にごめんな、靴下を履いた石田さん。