危険物安全協会というのがある。
決して、危険な人物の集合体と言うわけではない。
この地区の危険物安全協会では、
毎年この時期先進地視察をおこなう。
石油備蓄基地だの、原子力発電所だの…
そんな危険物施設を見学するのである。
実は、視察研修の後の大宴会での懇親が、
一番の目的であったりするのだが。
今回の視察地は、佐賀と長崎。
大きな工場での危険物管理施設の見学した後、
雲仙普賢岳の被災地見学をする。
そして、ホテルに着くとそのまま、
長崎新地中華街での懇親会場へと向かう。
２日目は、軍艦島上陸見学と龍馬伝館見学。
とまあ、こんなコースであった。
中華街での宴の後、思案橋近くのラウンジに場所を移す。
行きつけの店かと惑うくらい、リラックスして大いに盛り上がる。
そして、日付が変わる頃、思案橋横丁にある中華料理店に向かう。
八宝菜、酢豚、ちゃんぽん、皿うどん、それにビールと紹興酒を注文する。
一次会の宴とそう変わらない。
夜も更けた午前１時２０分、ホテルに戻ったらしい。
幸い、誰一人遅れる者もなく、長崎港大波止桟橋に揃う。
今回のメイン、軍艦島へ上陸見学するのだ。
軍艦島。
正式な名前は、端島（はしま）。
長崎港から２０km沖合いに浮かぶ小島である。
かつて三菱の海底炭鉱の拠点で、
地下１０００ｍから良質の石炭を掘り出していた。
石炭産業は日の出の勢いで、
一般サラリーマンの３～４倍の給与の炭鉱夫とその家族で、
島はあふれかえっていたと言う。
まだテレビが普及し始めた昭和３０年代前半に、
全家庭にテレビがあったといわれる。
軍艦島にないものは寺と墓といわれ、
狭い島に７～９階建ての高層アパートや学校が建てられ、
その様相が軍艦土佐の姿にそっくりだったらしい。
気圧の谷が通過していたらしい。
思った以上に揺れる。
前夜の遅い宴のスーパイコーが、喉から出てきそう…
自慢じゃないが、船酔いだけは人に負けない。
何とか、船酔いする前に上陸した。
島の見学コースは、限られている。
そして、立ち入り禁止区域には一切立ち入ることはできない。
３つのスポットで、案内を受ける。
最初は、小中学校の校舎と病院、
それに島で唯一の風呂付高級アパートを仰ぎ見るポイント。
二番目は、炭鉱の中心部。
縦穴坑があった後や、運搬ベルトがあった構築物の残骸が、
往年の栄光を思い起こさせる。
最後は、炭鉱夫たち家族の生活空間であった、
重なり合った高層住宅をほんの垣間見ることができる場所。
鉄筋コンクリートが、長年の潮風で劣化して崩れていた。
ガイドの手にする、昔の白黒写真を見る。
鉄筋コンクリートのガレキに、多くの人たちの生活を想像する。
ややもすると、子ども達の歓声まで聞こえてくるような気がしてくる。
まさしく、廃墟である。
昭和４９年に閉山となって、無人の島になった。
自分が住んだという訳でないのに、なぜか懐かしくなる。
パッチン（メンコ）やスイガン（ビー玉）を持って走り回っている、
ハナタレ小僧の姿が容易に想像できる。
住居と住居がくっ付いて、プライバシーなどなかった時代。
でも、他人を思いやる温かさがあった。
人のあら捜しより自分のこと、
自分の夢に向かって活き活きと生活していたような気がする。
私にとっても、懐かしいよき時代である。
軍艦島の廃墟は、身に堪えるよな…
誰かが呟いたような気がした。
最近、危険物安全協会の視察旅行参加者は、
めっきり減ってしまった。
昨今の不景気で、
しかも薄利の厳しい商売をしている石油販売店が、
主なメンバーである。
なかなか旅行などに行く気分になれないのかもしれない。
石炭によって生じる蒸気エネルギーが、
大量生産を可能にした。
いわゆる産業革命である。
そして、石炭エネルギーから石油エネルギーに代わり、
モータリゼーションは飛躍的に発展した。
…
今や、石油販売店の店先には、
まるで投売りのような格安看板が並ぶ。
新しい電気自動車登場のニュースが、テレビで流れる。
環境保護が叫ばれ、
クリーンな太陽エネルギーがもてはやされる。
危険物安全協会の視察旅行参加者たちは、
軍艦島の島影が遠ざかるとともに、
すっかり肩を落とすことになってしまった。
とは言え、懲りない面々ではある。
陸上の人となって、九州道の帰路。
バスの中で憂さ晴らしの酒宴が続いたのは、
言うまでもないことである。