友の死

昨日は、朝早くから一日中仕事で家を空けていた。
無事に中津までお客を送り届け、家に戻って来たのが午後７時前だった。

仕事の後のビールは旨い。
手料理に舌鼓を打ちながら、ゴクゴクと飲み干す。
食事中、テレビを見ながらと言う行儀の悪さは毎度のことだが、
新聞を広げながら食事…と言うのは、まずしたことがない。

でも、朝から新聞に目を通していなかったし、
何か嫌な予感がした。
死亡広告に目を通す。

知った人の名は見あたらない。
ほっとして、あらためて１面から斜め読みをする。

社会面までくると、前夜の人家火災の記事が…
友人と同名、しかも年齢も同じである。

彼とは銀行の同期であった。
口数は少ないが、優しくて責任感の強い奴だった。
年に１回の同期会で顔を合わせて酒を酌み交わした。

新聞記事には、一旦家の外に出たが、中にまだ家族がいると、再び家の中に入ったとある。

折り重なるように男女二人の遺体…とある。
家に残った奥さんを助けに行ったのだ。

彼に間違いない。
彼らしい行動である。

今日も、朝早くから出ている。
なかなか電話にでることができないが、他の同期の友人から彼の訃報と告別式の日取りを知らせる電話がひっきりなしかかる。

無念であったろう。
でも、愛する奥さんを見殺しにすることなく、抱きあったように一緒に逝ったことが、せめてもの救いである。

冥福を祈りたい。