蒲鉾屋の４代目さんから、前の記事にコメントをいただいた。
鋭いご指摘で恐縮している。
あれは、あくまで朝ぼらけ前にシャキッとしている時で…
つまり、前夜あんまり、お調子者になってなかったときの話である。
お調子者になりきった時、別府温泉で迎える朝は、辛い。
特に、すっかり朝日が昇ってしまった頃、
酒まじりの汗臭い部屋の空気を入れ替えようと、
カーテンを開けたとたん、朝陽が部屋にぱっと差し込んだりすると、
一気に現実に引き戻されてしまう。
朝日に続く「希望の道」なんてそんなもの、
別府湾のどこにも、もう見当たらない。
全体的にキラキラと輝く海面は、
まるで嘲り笑っているかのようだ。
「世の中はとっくの昔に、動き始めている。
もうみんな働いているというのに、
オマエはまだ寝ぼけ眼で、
まだ酒池肉林の世界なのか…」
深夜に漁に出かけていたのか、
漁船が次から次へと港に戻ってきている。
慌てて、服を着るのだ。
薄くなった財布が、
ズボンのポケットから、
コトリと滑り落ちたりなんかすると、もう最悪である。
仮装大賞にでも出演しそうな厚化粧のママの顔が浮かんだりする。
初めての店に、しかももう二度と行きそうでない店に、
なぜキープしてしまったのか…
と、自己嫌悪に似た後悔まで始まるのだ。
「朝食は、もうお済ませですか…？」
好意的な仲居さんの言葉さえ、自己嫌悪に拍車をかける。
誰と誰が食事を済ませ、早めに帰った…などと聞かされると、
すっかり出遅れてしまった気になってしまうのだ。
フロントで、すっかり顔馴染みのフロントマンが、
愛想笑いをしながら尋ねる。
「昨夜の宴席に呼んだ女の子は、
なかなか綺麗な子でしたが…
どこから呼んだんですか？」
ホテルの宴会のコンパニオンとして、情報収集しているのだろう。
でも、こちらとしては、まるで古傷にトンガラシを塗られているような気持ちにさえなる。
そそくさと車に乗り込み、シャキッとした顔でエンジンをかける。
車をぶっ飛ばして、何もなかったかのように田舎町の一員に紛れ、仕事に就く…
まあ、こんな別府の朝も多々あり…
いや、別府で迎える朝は、ほとんどがこのパターンなのである。
ご想像通りだろうが。