小さな町に、３７回も続いている花火大会がある。
小さな町だからと言って、侮ってはいけない。
昭和４６年の秋。
その小さな町の沖合いの磯が埋め立てられて、
滑走路ができた。
空港がその町にできたのである。
地元は、活気づいた。
空港ができて２年目の夏。
地元の商工会青年部が、花火大会を企てた。
小さな町の、小さな商店のオヤジさんたちから集められた浄財で、
小学校のグランドで花火が打ち上げられることになった。
花火だけでは、あっという間だから…
と、小さな町の青年団と婦人会により、
懸賞盆踊り大会も開催されることになった。
そして、手作りの露天やビアガーデンが、
商工会の青年部と女性部によって設けられた。
当時、大学生だった私は、
母からもらった前売り券を持って、
その花火大会のビアガーデンに行った。
生ビールと称されて出されるビールは、
瓶ビールをジョッキーに注いで出されるものだったし…
カキ氷は、あるうどん屋で日頃使用している、
手回しの砕氷機で作られるものだった。
でも、製氷機を汗だくで回している薬屋のオイちゃんの顔…
ビヤガーデンをジョッキーを持って走り回るカメラ屋のオイちゃんの顔…
うどんを運んでいる、肉屋のオバちゃん。
いつも見慣れた商店のオイちゃん、オバちゃんたちの顔は、
どの顔も活き活きしていた。
花火は、単発の花火が１００発。
いや５０発くらい上がったのだったろうか…
狭いグランドからは、テントと校舎の陰に隠れて見えにくかった。
それでも、にわかビアガーデンの露天商と、
たくさん集まった地元住民からは、
喝采の声があがっていた。
あれから、３６年。
小さな町も、合併で新しい市となった。
第３７回を数える花火大会は、
尺玉花火３０発をはじめ、３０００発の色とりどりの花火を打ち上げる大会となった。
会場も、潮の香りのする港に移った。
そして、小さな町に、近隣から多くの人が集まって、賑やかな夜となる。
青年団と婦人会で始められた、懸賞踊りのために作詞作曲された音頭は、
いつの間にか、すっかり住民たちの体と心に沁み込むことになった。
小中学校の運動会の全校踊りで覚えて育った世代が、
小学生や中学生の子どもを連れて里帰りして、その会場に来る。
その音頭のリズムに、懐かしさを覚え、自然と体が反応するという。
この小さな町の、夏の小さな風物詩は、
もうすっかり地域の文化となったのである。
ずっと後援をしてくれている地元新聞社のおエラさんから、
今年の懸賞踊りの講評で、お褒めの感想をいただいた。
「県下あちらこちらの花火大会に同行しますが、
ここの会場は、本当にアットホームで感激します」
その花火大会を運営する人たちも、すっかり世代が変わった。
中には、ジイさん、オヤジ、後継者と三世代にわたって、
大会に関わっている商店もある。
ずっと続くことに意義があるのだと思う。
そして、今後もずっと続いて欲しいと願う。
今朝も、蝉の鳴き声の朝を迎えた。
また今日も、暑い一日になりそうである。
中学生のボランティアも含めて、小さな町の住民が、港に集まる。
これから、昨夜の賑やかだった会場の、あと片付けが始まるのである。