先日、親しい友人がニヤッとして言う。
「お腹がポコッと出ているけど、
腫瘍かなんかできてるんじゃないかい？」
むむっ！
一番痛いところを、突かれた。
膵臓癌が大きくなったのではとか、心配してくれているわけではない。
どこかの居酒屋の店先のタヌキのような太鼓腹のことを、
皮肉って指摘しているのだ。
この時期、中元をいただく。
景気のせいだろう。
虚礼のものはすっかり影を潜めたが、
昔の些細なことに、いまだ感謝の気持ちを届けてくれるのは、本当に嬉しい。
贈り主は、こちらの好みを察してくれているのだろう。
酒、ビール、そしてそれらのツマミになりそうなモノ。
言わずもがなの大好物ばかりだ。
そんな訳で、辛し明太子や煉りウニや佃煮が、
朝から食卓をにぎわせる。
白米が美味しい。
ついつい調子に乗って、
大盛りのご飯を２杯も平らげてしまう。
夜は夜で、いつもの晩酌の後、
焼き豚やハムをスライスして、ワインや冷酒をグビグビ…
いつもより多めの酒量となってしまうのは、当然の摂理である。
中元の美味しさと嬉しさのカタマリが、
ポコッと出ている太鼓腹の正体なのである。
そんな中で、札幌からボタンエビが届いた。
「こんな物が届くなんて…
一体、どれだけ無駄なお金を使っているわけ？」
送り主が札幌のママだと分かって、妻が詰問する。
もう１０年以上前に、初めて行った店である。
その後も、札幌に行けば必ず立ち寄る。
北海道の美味いものを、安く食べさせてくれる店を教えてもらったり…
ゴルフ場の手配をしてもらったり…
札幌の情報を手に入れるのに、いつもお世話になっている。
梨を贈って、ジャガイモをいただく…
車エビを贈って、アスパラガスをいただく…
いつの間にか、大分の特産品と北海道の特産品の、物々交換的な贈答があった。
が、最近はそれも途絶えがちである。
久々に、ポンとボタンエビなんぞが送られてきて戸惑う。
昨秋、札幌にゴルフに行った時お世話になって、何か贈ったっけ？！
あわてて、返礼用の地元特産の巨峰の手配をした。
受取人になかなか連絡が取れない…
と困った様子で、最初に宅配業者から電話があったのは、１０日。
出荷して、４日目のことだった。
そして、昨日、やっと本人に届けることができた…
と、宅配業者から報告を受けた。
今年は、北海道も異常気象で真夏日が続いていると聞く。
こちらを出荷して、もう８日が経つ。
大丈夫だろうか…
すっかり発酵して、新酒のワインとなっていたかもしれない。