今朝は、地区の氏神さまである住吉社の境内の清掃があった。
集合時間は、午前６時。
最近、朝早く目覚める。
目覚まし時計の必要などなく、午前５時すぎには目が覚めた。
ゆっくり時間はある。
顔を洗って、髪を整えて…
雨の日以外、毎日住吉社の境内を清掃をしている老人がいる。
奇特な方である。
その人のおかげで、境内にはゴミ一つ散らかっていない。
本当にそのまま寝そべってもいいくらい綺麗な境内である。
昨夜から今朝方にかけて舞散った落ち葉を、少しかき集めればいい程度だろう…
と、熊手を持って、ぼちぼちと出かけた。
着いたのは、午前５時４５分頃だったろうか。
もうほとんどの人が、集まっていた。
おはようございまぁ～す！
大声での挨拶は、自慢の一つだ。
地区の班長が、冗談交じりに言う。
「よっ、Ｑとん、起きれんかったのかぁ～」
もう、掃除は終ったぞ。
後は、一人で頼むぞ！」
境内の清掃の後は、神社の幟立てが残っている。
「アンタ達の時計は、狂うっちょるんじゃねぇのかぇ？」
口では、決して言い負けない。
小さい頃から、遊んだ仲だ。
少々のきつい冗談も、大丈夫である。
早朝から、ワイワイ、ガヤガヤと・・・
かくして、住吉社の夏季祭典の準備は終わった。
ところで、地区での集合時間は、ちょっと早め…というのが慣わしである。
清掃作業や寄合い会議には、定刻より早めに集まるのが、恒例となっている。
しかも、最近それがますます顕著になっているような気がする。
定刻の３０分前くらいを目途にしないと、遅れをとるような気がする。
しかし、だからと言って、３０分も前から行っていると、軽蔑される時もある。
直会（なおらい）つまり宴会の時である。
集合時間の３０分も前から行くと、飢えているようで行儀が悪い…となるのだ。
だから、酒肴をともなった宴席の場合は、定刻５分前くらいになると、どっと人が集まる…といった具合である。
げに難しきは、田舎の集合時間なのである。