もうずいぶん前にも同じような事を書いた気がする。
賑やかな祭りには、それを演出する黒子たちがいる。
確か、もともとは昔のようにホタルの飛び交う川に戻そう！
と言うのが、目的だったと思う。
もう１６、１７年前だったか…
「熊本県の人吉にホタル博士と呼ばれる、Ｙ先生がいる。
ホタルの生育については、九州での第一人者だ。
ここに、視察に行こう！…」
と、誘われた。
「ホタル観賞の視察旅行で、人吉温泉に行こう！」
と、聞こえたのは、日頃の品行に偏りがあったためか。
ホタルの養育場を作ったばかりの熊本県旭志村（当時）などに立ち寄りながら、人吉温泉のＹ先生宅に着いたのは５時過ぎ。
ご先祖が元家老職だったというＹ先生のお宅は大きな屋敷である。
大広間でカワセミの鳴き声を聞きながら、２時間近くホタルの生態についてお話をうかがう。
そっかぁ～
ホタルの光は、オスボタルがメスを誘うものか…
この話題、今夜の人吉の歓楽街で酒の肴に使えるな…
などと考えていたから、そう退屈ではなかった…はずである。
７時を少し回った頃か。
私たちのホタル視察団の団長のＫ先生が、
「では、この辺で…」と、丁寧な挨拶を奥様に申し上げる。
これで、いよいよ人吉の温泉に浸かって大宴会…だと、目尻を下げていると、我々の車にＹ先生も同乗してくる。
隣町の免田町まで、ホタルを見に行くという。
「人吉温泉に浸かってホタルを観よう！」は、本当の視察研修旅行だった。
あっちのホタル出没地、こっちのホタル出没地を見て回る。
川ニナの生息しやすい場所とやらで、Ｙ先生の説明を受ける。
結局、宿に入ったのは、午後８時５０分頃であった。
予約していた公共の宿は、真面目な視察に疲れきった客でも、特別扱いなどしない。
「飲物のラストオーダーは、９時までですから。
食事は、９時半までに、遅くとも９時５０分までに終えてくださぁ～い」
もちろん、ビールをバーンと２ダース１２本頼んで、同じ目的で参加していた３、４人の連中と、一気飲みのように飲み干した。
そして、３０分の夕食を終え、人吉の歓楽街に飛び出たのである。
つい、数年前の出来事のように懐かしい。
そして、昨日は…
午後５時から８時までのほたる祭り。
その後のほたる観賞会。
市内外からやって来た人は、祭りのイベントやホタルの幻想的な光に喜んで帰る。
でも、彼らのうち一人でも、想像している人がいたのだろうか。
この数時間のほたる祭りと観賞会ために、１週間前に会場周辺の草刈りをし、当日は早朝から会場造りをし、ホタルの幻想的な光に嬌声を上げている頃イスとテーブルを片付け清掃し、翌朝早朝からテントを畳み、会場のステージの重い部材をぶつぶつ言いながら倉庫に運んでいる黒子の一人がいることを…
いいのである。
知る必要などないのである。
想像してくれなくたっていいのだ。
彼は、１６、７年前の人吉ホタル観賞視察旅行に、鼻の下を伸ばして勘違いして参加した償いをしているだけなのだから…