塩小路通り（しおこうじどおり）は、京都駅の正面に位置する路である。平安京の頃は、現在この路より一筋北に位置し、東洞院通りから大宮まで通じている木津屋橋通りが塩小路通りであった。江戸時代初期に書かれた「京雀」では「この筋も東は田畠にて町家なし。大宮以西町家なし」と記され、寂しい路であったことを伝えている。塩小路の名前の由来は、平安時代、源氏物語の主人公、光源氏のモデルとも言われている嵯峨源氏の左大臣の源融（みなもとのとおる）の屋敷であった河原院に塩を持ち込むため、難波（大坂）から海水を運ばせ、このあたりで塩を焼いたことから付いたとされている。当時、毎月一升瓶にして二千本も運ばせたというから、相当な量であったことがうかがえる。
現在の塩小路通りには、高さ131メートルの「京都タワー」を有する京都タワーホテルや、京都センチュリーホテル、ルネサンス調の京都新阪急ホテル等のホテル群。また関西電力ビルや京都中央郵便局、下京区役所等があり、京都を代表するターミナルのひとつになっている。特に「京都タワー」は、建設が計画として持ち上がったときから、京都市民の間でも「京都の景観を壊す、壊さない」の賛否両論があり、議論が白熱した。建設からおよそ40年を経た現在、よい意味でも悪い意味でも、京都の代表的なランドマークのひとつになっていることは確かである。
京都駅前を少し西に行くと東洞院通と交差する南西角に高さ1,5メートル、幅0,7メートル程の大きな石碑が立っている。この碑は、日本最初の電気鉄道である京都電気鉄道株式会社の伏見線が明治28(1895)年に開業し、この地を起点として伏見町下油掛までの約6kmを走ったことを記念したものである。石碑の一番上に「電気鉄道事業発祥地」と大きく記された、その下に当時の電車の絵が描かれ、更にその下には次のように記されている。少し長いが紹介する。「日本で始めての電気鉄道はこの地で発祥した。即ち明治二十八年二月一日京都電気鉄道株式会社は、東洞院通り七条下る鉄道踏切南側から伏見下油掛通りまで六キロの間に軌道を敷き電車の運転を始めた。この成功を機として我が国電気鉄道事業は漸次全国に広がり、今日の新幹線電車にまで発展することになったのである。よってこの八十周年にあたり先人の偉業を讃えてこの記念碑を建てる。日本国有鉄道 京都市交通局 関西電力株式会社 阪急電鉄株式会社 京阪電気鉄道株式会社 近畿日本鉄道株式会社 阪神電気鉄道株式会社 南海電気鉄道株式会社 京福電気鉄道株式会社 鉄道友の会京都支部 昭和五十年二月一日」と、関西地方の全ての電鉄会社が名を連ね、電気鉄道の歴史が関西地方の一角である、この京都から発したことを高らかに宣している。