2024年4月23日 ニューズウィーク日本版
＜イタリアのアントン・ドールン生態学研究所とイギリスのエクセター大学が行った新たな研究
で明らかに＞
プラスチック汚染は 海洋生物に想像以上の害をもたらしているのかもしれない。
国際自然保護連合（IUCN）によると、海に流れ込むプラスチックは 年間1400万トンに上り、
海洋ごみ全体の80％を占める。そうした プラスチックは 海洋生物が絡まるだけでなく、
人工物に含まれる化学物質を摂取すれば、自然の代謝が かき乱される可能性もある。プラスチック
の表面には 重金属などの有害物質が付着していることがあり、これが そうした影響を引き起こす。
イタリアのアントン・ドールン生態学研究所とイギリスのエクセター大学が行った新たな研究で、
高濃度のプラスチック汚染が、実際に 広範な海洋生物の胚を死滅させている可能性があることが
分かった。
「 極端な汚染がある中で そうした種が繁殖していれば、その種に 次の世代はない 」。
発表の中で、論文筆頭筆者のエクセター大学アソシエートリサーチフェロー、エヴァ・ヒメネスグリ
はそう言い切った。
科学誌キモスフィアに発表した研究で ヒメネスグリのチームは、主な海洋生物を網羅する７種の
発達に PVCペレット（幅広い製品の製造に使われる粒状のプラスチック）が及ぼす影響を調査した。
「 我々が調査した種は、高濃度の新しいPVCペレットにさらされると、さまざまな形でおかしく
なった。殻や脊索（胚の中央を走る棒状の組織）を作れなくなったり、正しい左右相称が形成
できなかったり、何回か細胞分裂を繰り返した後に 発達が止まったものもある。いずれも
生存可能な胚になることはできなかった 」（ヒメネスグリ）
海洋全体の平均的なプラスチック濃度に比べると、この研究に使ったプラスチック濃度は 異常に
高かったという。それでも、特定の状況で プラスチックが これほど高濃度になることはあり得る。
ヒメネスグリは「 我々が研究したような濃度の汚染は、PVCペレットの流出のような状況でしか
見られない 」としながらも、「 それが起きることは分かっている。例えば 1月には ポルトガル沖で
何百万ものペレットが貨物船から流出した 」と指摘する。
「 石油化学工場付近の河川や海岸も、非常に高濃度の加工前ペレットが含まれることが分かって
いる。もし、我々の沿岸部で プラスチック汚染が そうした極端な水準に達した場合（特殊な
ケースで起こり得るが、幸いなことに現時点ではめったにない）、多くの種が繁殖できなくなる
可能性があり、海洋生物と環境全体、さらには人間にとてつもない影響を及ぼす 」
ヒメネスグリは そう語り、
「 海へ流れ込むプラスチックの量を減らすため、我々は 緊急に行動する必要がある 」
と言い添えた。