みなさんこんにちは。前回からの続きです。
「熊本・宮崎・鹿児島県境」の山岳部を縫うように走る「肥薩（ひさつ）線」の「ハイライト」とも言える区間に入っています。
乗車している「普通 いさぶろう3号 吉松ゆき」は「大畑（おこば）駅」（熊本県人吉市）を発車しました。
発車後、まずは「山岳部をジグザグに登り降りして行くため」の設備、「スイッチバック」用の「転向線（てんこうせん、引き込み線に相当）」に入り、列車の進行方向を変えます。
そして再度発車。
先ほど、「人吉駅」から「大畑駅」に入線してきた線路を左に見て進みます。
車窓は、一見すると「白樺」や「ブナ」林のようです。
確かにここは「南九州」なのですが、まるで「北海道」に居るようですね。
「スイッチバック」の後は、これも「急勾配」の路線をやり過ごす方法として知られている「ループ線」（「山岳部に敷かれた線路を山肌に沿って進行し、勾配を上下する方式）に入ります。
先ほどの「大畑駅」に至る線路が再度、右側に見えます。
ここで、「大畑駅」について、毎度おなじみ、
「各駅停車全国歴史散歩44 熊本県」
（熊本日日新聞社編 河出書房新社著 昭和58年初版 絶版）
より拾ってみたいと思います。
国内最初のループ線 大畑
ループで傾斜克服
人吉駅から湯前線（※注釈：現在のくま川鉄道）と分岐した肥薩線は、球磨川を渡り、いくつかのトンネルを抜け、しだいに傾斜を強めながら、一路南下し、鹿児島・吉松駅へと向かう。そして横平隧道で同線自体と交差する。国内最初のループ線であり、ループとスイッチバックとが一体となる珍しい形態の”大畑ループ線”である。
大畑駅は大畑ループ線の東側の高原にある。
大畑と書いて「おこば」と読める人はまずいない。焼き畑（コバ）に由来しているという呼び名だが、珍駅名の中には必ず登場するマニア向けの駅名だ。
駅の開業はループ線の着工後一○年目の明治四二年一二月二六日。直径約七○○㍍のループにより矢岳駅（標高五三六㍍）との高低差二四○㍍余の克服が図られているが、それでも両駅間は最大斜度一○○○分の三○．三、緩やかなところでも一○○○分の二○．五という肥薩線きっての傾斜が続く（※注釈：「一○○○分の三○．三」とは、「1000メートル進むと、0メートルから30.3メートルの高さまで登る勾配」ということを示す。これは全国的に見ても、勾配が連続する区間としてはかなりの規模）。
馬力の小さかった蒸気機関車時代、ループを経て矢岳に向かう列車が上り切れずダウン、惰力をつけるために再び大畑へ引き返して来ることも、そう珍しくなかった、という。（後略）
（出典同 P146）
「蒸気機関車」よりかは馬力のある「ディーゼルカー」でも、かなりゆっくりとしたスピードでしか進めないのは、この文章を読んでみると納得ですね。
また、わかりやすい「説明」を見つけました。
この「大畑駅」では、「スイッチバック＋ループ線」という、全国的に見てもかなり珍しい構造になっています。
それだけ「勾配のきつい、山越えの難所である」と言うことの証なのでしょう。
列車はゆっくりと進みます。
しばらくすると「山の頂上付近」に近づいたようで、ここで少し視界が開けました。
天候が良ければ、このような「雄大な風景」が愉しめる、ということなのですが…
何にも見えません(笑)
まあ、これはこれでいい経験が出来た、ということにしておきたいと思います(^^)v
さて、それを知ってか知らずか(笑)「車内販売」が始まりました。
と言っても、「乗車記念グッズ」と言ったものが中心だったのですが、わたしはこの「バッジ」（@350円）を購入。
そして、隣の「矢岳（やたけ）駅」（熊本県人吉市）に到着。
ここでも、数分間停車するということで「アテンダントさん」の先導にて下車。
先ほどの「大畑駅」と同じように、「筆文字」の「達筆」な「駅名標」です。
「ホームの柱」には、これも「まだまだ現役」ですね、「温度計」がありました。
「3月上旬の南九州」なのですが、気温は「9℃」でした。
標高が高いので、どうりでヒヤッとするはずです(>_<)
こちらの駅舎は、「無人駅化された際のまま」のようです。
「かつて有人駅だった名残」を見つけました。
「国鉄末期」の頃、この「トクトクきっぷのラクダ」を「最寄駅のみどりの窓口」で見た記憶があります。
「時刻表」です。やはり「上下とも1日5本」です。
雨は、やはり止む様子はありません…
さて、この「矢岳駅」についても、さきほどの、
「各駅停車全国歴史散歩44 熊本県」
（熊本日日新聞社編 河出書房新社編 昭和58年初版 絶版）
から拾ってみたいと思います。
駅構内にSL展示場 矢岳
標高五○○㍍の山岳駅
大畑駅から一○○○分の二五以上の急傾斜を上って来た肥薩線は、ここ矢岳駅で峠を越える。寒風吹きすさぶホームで列車の発着を見ていると面白い。大畑方面から、しきりにアクセルを吹かせている自動車みたいに、ディーゼルのうなり声が聞こえて来て、やがて、屋根から順に車体が見えてくる。かなり煙を上げており、ディーゼルカーにとってもきつい上りであることが分かる。一息ついた列車は、軽やかに宮崎県真幸（まさき）駅へと下って行く。いかにも峠の駅らしい。
標高五三六㍍のこの駅の開業は明治四二年一一月二一日。肥薩線の熊本県側最南端の駅である。山岳駅の例に漏れず、かつては木材、石炭の積み出しでにぎわった。昭和三○年代の初めごろまでは、地区の人口も一三○世帯余り、八○○人近かった。駅前にはパチンコ店もあった、という。それが今では六○戸余り、二○○人弱へと激減している。当然、駅の利用者も減少、平均乗車人員は前年度が三四人。いま、定期利用者は人吉への通学生が、わずかに三人だけ（※注釈：昭和58年現在）。
標高が五○○㍍あると、さすがに寒い。人吉市内と比べると、三～四度は低いという。最近は暖冬続きだが、数年前までは、零下一七～一八度に下がることもあり、ポイントが凍り付いて大騒ぎすることもしばしばあったそうだ。
霧島・桜島も遠景
構内に一○年前、SL展示館が出来た。
（中略）
このデゴイチ（※注釈：「D51形蒸気機関車」）は、やはり一○年前、蒸気機関車が同線から去るまで、馬力の強い頼りになる機関車として、動輪の音を響かせながら、急勾配の肥薩線を走っていた。
（後略）
（出典同 P148）
構内には、その「標高五三六．九米」と記された標識がありました。
なんだか「随分遠いところまで来たなあ」という思いが急に強くなって来たような気がしてきました(>_<)
それはさておき、「各駅停車」の記載にもあった「SL展示館」へ向かってみます。
展示されていたのは、「D51 170」号機。
「SL」は、近くでみるとやはり迫力がありますね。
その横では、地元の方による「農産物」などの販売がありました。
「名物」の「椎茸」ですね。わたしは甘く煮たのが大好きです。
「干し柿」もおいしそうです。
「切り干し大根」の袋詰めもありました。品揃えを見ていますと、やはり「乾物」が有名なのでしょうか。
さて、先ほどの「大畑駅」でみつけたこの「きじ馬」。
この辺りで、昔から親しまれて来た「名物玩具」だそうですが…
一番奥に売られて居ました。
お店の方に尋ねると、やはり「ひとつひとつ手作り」なのだそうです。
「大畑駅」で「かわいらしいなあ」と思ったので、ここですかさず「きじ馬 小（@600円）」を購入。娘のおみやげにしました。
いまは、「我が家のテレビの前」で鎮座しています(^^)v
「形状」もですが、「色彩」がかわいらしいですね。
いいおみやげになりました。
さて、「アテンダントさん」から「もうすぐ発車しますよ～」とお呼びがかかります。
急いで列車に戻ります。
次回に続きます。
今日はこんなところです。