今週は、春の中距離戦線を占う上でも重要な一戦となる、
第98回中山記念（GII、芝1800m）が中山競馬場で行われる。
今年は、ソールオリエンスとジオグリフ、2022・23年の皐月賞馬2頭が参戦。
加えて、毎日王冠を制したエルトンバローズや、中山記念2勝のヒシイグアス、
チャレンジC2勝のソーヴァリアントなど重賞ウイナーが11頭も顏を揃え、
伝統の古馬GIIらしい見応えのあるレースとなりそうだ。
そんな中、昨年の皐月賞馬ソールオリエンスが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。
■後方一辺倒では中山記念を勝てない
昨年の皐月賞では、圧巻の末脚でGI馬に上り詰めたソールオリエンス。ダービー2着、菊花賞3着と、
クラシックは一冠に留まったが、同世代ではハイレベルのパフォーマンスを披露。
有馬記念では8着に敗れたものの、古馬となった今年、復活を期して中山記念から再スタートを図る。
過去10年の中山記念では、勝ち馬10頭がすべて5番人気以内の馬から輩出されており、
実力伯仲のメンバーが揃う中、紛れは少なく、人気馬が着実に結果を残しやすいレースだ。
そんな中、1番人気の成績は【3.0.0.7】と、勝つか負けるか、両極端な成績で決して「好成績」とは言えない。
また、騎手乗り替わり時は2017年アンビシャス4着、23年ソーヴァリアント9着と結果を残せておらず、
今回乗り替わりとなるソールオリエンスも、同様の結末とならないだろうか。
さらに一番不安な点は「脚質」にある。というのも、
ソールオリエンスは皐月賞に代表されるように、後方からレースを進めて一瞬の脚を活かしたいタイプ。
京成杯やダービーなど、中団より前めのポジションで運んだこともあったが、
近3走はすべて10番手以下から進めており、脚質が定まったというよりも、前半から前に行けないような印象もある。
開幕週で開催される中山記念だけあって、脚質の決まり手は逃げ・先行パターンがほとんど。
4コーナー10番手以下の場合【0.0.0.34】と、馬券圏内は皆無だ。
ソールオリエンスの中山成績は【2.1.0.1】と相性の良さと実績は上位だが、
皐月賞は重馬場適性がばっちりハマったようにも見え、開幕週の高速馬場は向かない可能性が高い。
また前走有馬記念組は、過去10年で【1.0.0.6】と、GIからの直行としてはあまり結果を残せていない。
2022年はパンサラッサが有馬記念13着から巻き返して勝っているが、
同馬の脚質は逃げで、開幕週の中山にマッチしていた。
加えて、過去10年の中山記念勝ち馬10頭のうち9頭は近3走以内で勝ち星をマークしており、
皐月賞以来4戦、勝ち星から見放されている点も、
ソールオリエンスにとってはマイナス材料。主戦・横山武史からスイッチし、
有馬記念は川田、今回は田辺で心機一転となるが、昨秋のセントライト記念で2着に取りこぼして以降、
なんとなく歯車が狂った印象だ。
人気ほどの信頼度はなく、妙味を考えると、ここは思い切って「消し」