お隣さんから竹の子をもらいました。もう何度目でしょうか、数え切れません。竹の子は一年置きに豊作と不作を繰り返すそうです。桑名では今年が表年とか。我が家でも近年にないほど、大豊作の年になりました。
竹の子は足が速いので、すぐに茹でなければいけません。急いでスーパーへ出かけて、精米機の裏に積んである米糠をせしめてきます。大きな鍋でぐつぐつ茹でて、アクを取ります。あとはいろんなあじつけで楽しみます。
先日も美しい妻から電話がありました。「竹の子もらえるけど、まだ欲しい？」どうやら、妻は食傷気味のようです。構わず「はい、はい。欲しい」と二つ返事。僕は竹の子が大好きなので、飽きることがありません。
桑名は東海地方随一の竹の子産地です。市内敷地の５パーセントが竹林。確かに僕の住む町にも竹林があちこちに。近所のＮさんに「竹の子持ってく？」と声を掛けられることがあります。すかさず「欲しい」と返事します。
そうすると、鍬を担いだＮさんが出てきて、裏の竹林へ入って行きます。後をついていくと、スコンスコンと竹の子を抜いて渡してくれるのです。表年には、出てきて出てきて困るとか。持つべき友は竹林持ちです。
竹は成長が速いので、手入れをまめのしないといけません。そうでないと、歩けないほど竹が生えてくるのです。桑名市の広報では、竹林の１０%ほどしか管理ができていないそうです。つまり、残りの９０パーセントは荒れ放題。
そういえば、散歩道にも茫茫の竹林があります。足を踏み入れることができないほど密集していて、折れた竹がいくつも斜めに倒れているのが見えます。竹の子がいくら生えようが、採ることはできないことでしょう。
桑名には３００件の竹農家があります。太極拳仲間のＨさんも、この時期にはとても忙しい思いをしているとのこと。手間を掛けた分だけ、ちゃんと儲けて欲しいと思うばかり。お金になってこそ、汗をかく気にもなるというものです。
