沼団地の方に上がって行く、あいちゃん、「社会人になりたてってどのくらい貰えるの？」
「そうやな、大卒やったら初任給が２５万くらきかいな。そいからいろいろ引かれて、手取りは２０万くらいやな。高卒やったら初任給が２０万くらいやけん手取りは１５万円くらいやな」
と、沼団地の下り道、大型トラックが右折して曲って来ようとしている、「ここ無理やろ。離合できんぞ」
運ちゃん、バッグしだした。
止まって待つ俺は、「いったい何かしたいんや？」
嫁も、「うしろのタクシーも困ってるよ」
あいちゃん、「猫Ｇに顔見せたかったんやね」と、笑っている。
トラックのバックし終えて、俺は、運転手の兄ちゃんに、ぷっとクラクションを鳴らして通り抜けた。
「おっとそいであいちゃん、何で訊いてきたん？」
「社会人なりたてはいくらくらい貰えるんかなって興味あったけら」
「息子は高卒でバス会社に就職していろいろひかれたら１５万くらいしかねぇぞ。まぁ車のローン、天引きはされよるが」
「なら仕方ないね」とあいちゃん。
門司ー徳力線の、セブンイレブンの四角。
「俺大卒でデパート、井筒屋に就職したがクソ面白うねぇで１年で転職したんじゃ。面接のときいくら給料欲しいかって問われて１０万って答えたわ」
あいちゃん、「えっ！たった１０万でくらせるの？」
「ああ、もう４０年前やけんな。そん時代は十分くらせたわ。まだあいちゃんが影も形もねぇ頃や」と笑う俺に、「うん。あいかは影も形もなかったよ」と釣られて笑うあいちゃん。
今日も高速を縫うあいちゃんルートを選択した。吉田団地から左折したら、規模は小さいが、一応桜並木だ。
あいちゃん、「春っていいよね」
「おう、愛先輩にもなれるしな」と笑う俺。
「入学式は７日か８日やろ」
「確か７日やったと思う」とあいちゃん。
「けいめろ音楽部って部員今何人居るんか？」
「二年に幽霊部員が一人居るけど、四人かな？」
「一人か二人は入ってくるやろ。そしたらいよいよあい先輩の誕生やな」
吉田団地に入って直進して、高速の橋桁に突き当たって右折。車１台分の細道を上がって行って左折。跨線橋を渡って右折して、道は下って行く。
あいちゃんの「陽の光に溢れて気持ちいいね」に、「今、幽霊出たら笑いもんやで」と俺。
「どうして？」とあいちゃん。
「光が眩し過ぎて幽霊、透明になって、人脅かすこと出来んし」と戯言叩いて笑う俺に、あいちゃん、「げんなり〜」
と、あいちゃん、「おっと人が居るし。ベビーカーも」
俺も、「こんな寂しいところに家族連れ？桜もないし、散歩やったとしたら不自然やな。もしかして中国人か？」
「違うし」と、あいちゃん、直ぐに否定。
左手の垣の上に見えるのは、電源が入ってない壊れた古い自販機。
俺の「あいちゃん自販機や」に、あいちゃん、「自販機、道路から高いところにえるよね？」
「おう、垣の上にあるけんな」と俺。
「たくま、手が届いたんだよ」
「それは凄いな。さすが、身長１９０センチ！」
あいちゃんルート、吉志インターの手前、ここんとこ、何回もあいちゃんをバイト先まで送ってやっている。もしかして、あいちゃんも心苦しさを感じているかもしれない。それを払拭出来るかとうかは分からないが、俺は切り出した、「せっかく門司まできたんや。天気、めっちゃ良いし、和布刈公園に桜見に行って来るわ。昨日の温泉行脚、雨降りよったけん写真も取る気にならんやったもんな」
あいちゃんの声のトーンか上がって、「うん。猫Ｇ、それが良いよ。せっかく門司まで来たんやからね」
鹿喰峠の辺り、会話が止まる。あいちゃん、お勤め前のメイクに余念がないようだ。
「確かこの露地やったかいな？」
あいちゃんの「薬屋の角だよ」に、俺、一つ手前の路地に入ってしまった。ありゃ、車１台分の幅しかない道を、こっちに向って、車がやって来る。どう考えても、一方通行を逆に入ってしまったようだ。
左にバックして直進して、一つ向こうの路地に入って、「この道やったんを間違って一方通行の道に入ってしもうたわ」
「ちゃんと指示しなくてご免」とあいちゃん。
あいちゃんのバイト先のちょっと先で車を停めた。
「あいちゃんは仕事に行ってきま〜す」と、運転席後ろの後部座席のドアを開けた、いつになく剽軽なあいちゃんに、『自分で自分のことをあいちゃんか』と、俺は、ぷっと吹き出したいのを堪えて、「しっかり稼いで東京行きの資金にせぇや」