▶チームのナンバー１投手は、なぜ「エース」と呼ばれるか？

野球チームで、一番の勝ち頭になる大黒柱のピッチャーのことを
「エース」と呼ぶ。

他にも、テニスや卓球で相手が返球できないサーブやゴルフのホ
ールインワンのこともエースと呼ぶし、戦争中は戦闘機乗りの撃
墜王のこともエースと呼んだ。

共通するのは「第一人者」とか「カッコイイ」というイメージだ。

この言葉の元々の語源は、想像通り野球のピッチャーから来てい
る。

ズバリ言えば、世界初のプロ野球チームと言われるアメリカのチ
ーム、シンシナティ・レッドストッキングスの設立当時のピッチ
ャーの愛称がその由来だ。

世界初のエース投手の名は、アーリー（アサヘル）・ブレイナード。

彼のニックネームが「エイサ（Ａｓａ）」だったことから、それ
が訛（なま）って、チームの主力投手のことを「エース（Ace）」
と呼ぶようになったのだ。　　

このブレイナード投手。

主力投手どころか、何しろチームができたときのピッチャーは彼
1人。

初年度の１８６９年には、アメリカ国内を遠征して戦った全５７
試合のすべてに登板し、５６勝１引き分けという成績を残したの
だ（成績には諸説あり）。

そんな大活躍から、のちに誕生した他のチームでも、活躍したピ
ッチャーに対して「まるでエイサのようだ」というようになり、
とうとうチームで一番のピッチャーを「エース」と呼ぶようにな
ったのだ。