▶「異聞・ミッドウェー海戦」豊田有恒レビュー・『ジパング』の 昭和版

これも、タイムパトロールものである。リムパックを終えた海自
の虎の子、“くらま”はハワイから日本に向けて帰投する途上、
霧のようなものがかかり、僚艦と連絡が取れなくなる。

そこは、１９４２年の６月５日だった。（東京ローズのラジオで
発覚）

かわぐちかいじ先生の『ジパング』では、歴史をなるべく書き換
えないようにするが、豊田先生は、ミッドウェー海戦を、時空犯
罪者の介入をきっかけに、日本の勝利に導こうとした。

“くらま”のスタッフは、あーでもない、こーでもない、と議論
を重ねた挙句、歴史を書き換えようとする。

当時の実情は下記の通り。

太平洋戦争の一大痛恨事ともいうべきミッドウェー海戦は、空母
艦隊同士の戦いと考えれば、決して負けるはずのない勝負のはず
であった。ところが、日本艦隊には、いまひとつの任務が与えら
れ、作戦が混乱した。ミッドウェー島の攻略である。

太平洋戦争では、アメリカの巨大な物量作戦のため、日本は敗退
したとする解釈が、一般化している。しかし、そうなったのは、
後期のことであり、ミッドウェー海戦の時点では、日本は質量と
もに、アメリカを圧倒している。アメリカは、あの広い太平洋海
域で、たった三隻の空母しか持っていなかった。しかも、その
うちのヨークタウンは、珊瑚海海戦で大破したものを、突貫工事
で修復し、ようやく戦線に復帰させたものである。たったひとつ
だけアメリカ側に有利な点といえば、日本の暗号電文を解読し、
次なる作戦がミッドウェー島海域であることを、知っていたとい
う事実だけしかない。

そこで、日本艦隊は次のような作戦を立てる。

ミッドウェー島と、敵空母という二つの攻撃目標を与えられた日
本艦隊としては、ミッドウェー島への一次攻撃隊には陸上施設を
対象とした爆弾を装備させ、飛行甲板に待機していた二次攻撃隊
には、近くにいるかもしれないアメリカ空母に備えて、艦船攻撃
のための魚雷を装備させていた。この判断は確かに正しかった。
事実、アメリカにたった三隻しかいない虎の子の空母は近くにい
たのである。

赤城、加賀、蒼龍、飛竜の四空母では、魚雷を装備した第二次攻
撃隊の準備が終わっていた。そこへ、ミッドウェー島への第二次
攻撃の必要ありという電信が飛び込んでくる。この時点では、ア
メリカ空母がいることは判らない。近くにいるかどうか判らない
敵空母より、ミッドウェー島のほうが重要に思えてくる。

ここで、戦史上有名な、魚雷をはずし、爆弾をとりつけるという
試行錯誤を犯すことになる。いったん主翼下にとりつけてしまっ
た魚雷をはずし、爆弾に取り換えるのは、何時間もかかる作業で
ある。

一方、日本艦隊の索敵であるが、索敵範囲を担当したのは、経験
の乏しい甘利一飛曹の利根四号機である。

「敵らしきもの十隻見ゆ、ミッドウェー島より方位十度、二百四
十海里、針路百五十度。速力三十ノット」

日本側、敵空母を求めている。だが、敵らしきものとあるだけで
正体は判らない。しかも後になって判ったことだが、敵の位置は
計算ミスのため違っていた。

「敵らしきもの」と「ミッドウェー島」のどちらを攻撃すべきか
といえば、常識的に見れば後者に落ち着く。たった今、ミッドウ
ェー島のアメリカ機によって、二派におよぶ攻撃を受け、実害は
なかったものの肝を冷やしたばかりである。しかも、日本側の攻
撃隊は、二次攻撃の必要を打電してきている。

利根四号機から「敵は巡洋艦五隻、駆逐艦五隻」という連絡が入
るのが、８時９分。「空母らしきもの一隻を伴う」という次の報
告がくるのが、８時２０分である。

ここでもまだ「空母らしきもの」だが、「敵らしきもの」よりは
具体的になっている。たとえ「らしきもの」でも、空母と聞いて
は放ってはおけない。

ここで、また命令が変更される。いったん魚雷を取り外し、爆弾
に付け替えた艦攻に、再び魚雷を取り付けろというのである。整
備員たちは、てんてこ舞いの忙しさだったろう。

以下、ミッドウェー海戦の顛末は次のように展開することになる。

アメリカ側は、日本四空母の所在を突き止め、エンタープライズ
ホーネット、ヨークタウンから１５３機の攻撃隊を発艦させ終わ
っていた。この段階でも、日本側は、圧倒的な強さを発揮する。
デスバテーター雷撃機は零戦と対空砲火によって、ほとんど全機
が撃墜される。護衛のＦ４Ｆワイルドキャットも、雷撃を助ける
ことが出来ず、上空の零戦とわたりあうのが精一杯である。

戦いは、日本側の一方的な勝利に終わるかに見えた。このとき、
一瞬の隙が出来た。上空の零戦は燃料補給のため、次々に着艦す
る。甲板には、魚雷を取り付けた攻撃隊が勢揃いしている。疲れ
きった整備員は、取り外したばかりの爆弾を、弾庫へしまう気力
もない。対空砲は、海面スレスレを狙ってくる雷撃機を警戒して
すべて海面へ向いている。

四空母の真上から、ＳＢＤドーントレスが急降下してきたのは、
この時である。対空砲を上空へ向け直したときは遅かった。あっ
という間に、赤城、加賀、蒼龍の三艦が炎上した。

各空母あたり、二、三発の爆弾なら、沈没するような被害にはな
らない。だが、日本空母の飛行甲板と格納庫には雷装した攻撃機
がずらりと並び、取り外したばかりの爆弾が、ごろごろ転がって
いた。味方の魚雷や爆弾が誘爆して、手の付けられない惨状なっ
た。

「戦史によれば、ミッドウェー敗戦のあらましは、こういったと
ころです。なんとか、日本空母に、アメリカ空母の所在を教えて
やらなければなりません」

ミッドウェーは、負けるはずのない戦いであった。日本軍の巨大
な物量作戦の前に、アメリカ艦隊は潰える運命にあった。ところ
が、偶然の上にも偶然が、不運の上にも不運が、ことごとく裏目
に出て、“あの歴史”がつくられてしまったのである。

“くらま”は歴史に介入を始めた。アメリカ空母の位置情報を、
日本艦隊に教えてやり、アメリカ空母と日本艦隊の、ど真ん中に
位置して、米攻撃機を攻略しようとしたのである。

すると、“くらま”は、すっぽりと半透明のドームのようなもの
のなかに、包み込まれていた。タイムパトロールのタイムマシン
が現れたのである。

これから、どうなっていくのか？

賢明なる読者には、本編を読了することを、つとに望む。