「セロテープ」はれっきとした登録商標だということをご存じで
すか？
圧倒的シェアを誇る「セロテープ」が誕生したのは、戦後間もない
昭和２３年のこと。
アメリカではすでに商品化されていたが、日本までは届いていなか
ったため、ＧＨＱ（連合軍総司令部）が当時、絆創膏メーカーだっ
た「日絆薬品工業（現ニチバン）に開発を要請したことが契機で
始まったのだ。
明治半ば───東京
歌橋又三郎は日本橋に「歌橋輔仁堂（ほじんどう）」という薬局を
開設していた。
仕事で知り合った東京大学の土肥慶蔵博士から「ピック氏硬膏
（こうこう）」の試作を依頼された。
「ピック氏硬膏というのをつくってもらえないか？
ピック氏硬膏というのは皮膚病に使う膏薬だが、品質が不安定の
ためいいのを探しているんだ」
「なんとかやってみましょう」歌橋は心良く引き受けた。
苦難もあった。
「時間が経つと変質してしまう、思ったより大変だ」
明治４４年成人し、薬剤師となった息子の歌橋憲一も協力するよう
になり、ピック氏硬膏が安定し始めた。
「品質も良くなり、一貫生産もできるようになった」
「ウタハシ」ブランドでピック氏硬膏は売れ始めた。
大正７年、歌橋憲一は品川に歌橋製薬所を設立した。
歌橋又三郎は「わしはしばらく輔仁堂を続けるよ」と楽隠居。
その頃アメリカからゴム絆創膏が輸入され出した。
「これはピック氏硬膏と同じ製造方法でできそうだ。
研究してみよう」
ゴム絆創膏は１８９０年、アメリカのジョンソン＆ジョンソン社
で開発され欧米に広まった。
日本でも明治時代陸軍により研究されつくられていた。
「ゴムを溶液で溶かし、人工的に乾燥させればいい」
大正９年、絆創膏を発売すると大いに売れた。
ところが、品質が悪く返品が相次いだ。
「暑くなるととける！」
「変質するわ」
「長くもたないぞ！」
そして大正１２年関東大震災が襲った。
「工場の被害は少なくて助かったが、絆創膏もそのままだ…」
そこに、思ってもみなかった珍客が現れる。
「社長、陸軍の方がお見えです」
「救急用にこの絆創膏を全部買いたい」
「え！」
昭和に入ると、新しい技術を開発し、絆創膏の品質も向上、次々
と新製品を発表し、歌橋製薬所は、日本一の絆創膏メーカーとなっ
ていた。
時代は戦争へと突入、工場は軍の管理下におかれた。
「資材は確保できるが、経営まで口を出されてはかなわぬ」
昭和１５年、資材調達のため全国の絆創膏会社が協力し「日本絆創
膏資材有限会社」を設立。
しかし昭和１９年４月、歌橋製薬所は軍需工場となる。
国の企業整備令により全国２４の絆創膏メーカーが歌橋製薬所に
統合された。
名称も「日絆工業株式会社」となり、歌橋憲一が新社長に就任。
そして終戦────。
昭和２２年、憲一のもとにこんな知らせが届く。
「社長、こんなセロハン粘着テープが欧米で人気だそうです」
セロハン粘着テープは、アメリカのスリーエム社が開発したもの
で、自動車の塗装に使われており、その後一般にも広まったという。
「なつかしいな。ウチも１０年前考案し、軍に納入していたぞ」
「あの当時は、一般に受け入れられないと思い、それ以上開発しな
かった」
「でもこれなら絆創膏の技術を使えば容易です。やりましょう」
同年１２月───
ＧＨＱのスミス中尉の訪問を受ける。
「実はＧＨＱで事務用のセロハン粘着テープを使っているが、本国
からなかなか届かず困っている。
こちらでそれがつくれないものか？」
「社長」
「うむ」と憲一は快諾。
タイミングよく一ヶ月後に完成した。
スミス中尉はびっくり！
「アンビリーバブル！
アメリカでもここまでするのに１０ヶ月かかった。日本の技術は
すばらしい！」
憲一のもとにＧＨＱからラブコールが届く。
「ＧＨＱから大量の注文が入りました」
「よし、アメリカに負けない製品をつくってやろう」
こうして品質の向上したセロハン粘着テープがつくられ、昭和２３
年「セロテープ」として発売。
ディスペンサーも同時に発売。
ところが、まったく売れなかった。
新しい商品のため、どこにも理解されなかったのである。
宣伝活動を盛んに行い、デパート等への売り込みが続いた。
一年後、紙や布の粘着テープが売れ出すと「セロテープ」も認知
され始めた。
昭和２８年、文具界で人気となり、ボールペン、マジックとともに
「セロテープ」は三大文具といわれるようになった。
昭和３６年「ニチバン株式会社」となる。
ニチバン、「セロテープ」は現在も文具の必需品として、不動の
人気を保ち、年間７０００万個の出荷がある。
おまけに、セロハンはパルプからつくられるので天然資源なのだ。