第２次大戦下、硫黄島など、太平洋の島々で日本軍と激闘を
演じたのはおもにアメリカの海兵隊である。海兵隊は、海軍に
関係した部隊と思われがちだが、そうとは言い切れない。
ロシアのように、海兵隊が海軍に所属しているケースがある
いっぽう、アメリカ海兵隊は、陸軍、海軍、空軍と並列される
組織である。
海兵隊は、昔は海戦に欠かせない兵力だった。大砲の発達して
いない時代の海戦では、兵が敵艦に切り込み、制圧した。その
切り込み兵が海兵隊のルーツである。海賊の討伐も、海兵隊の
仕事だった。
大砲の時代を迎えると、敵艦への切り込みはなくなったが、敵前
上陸作戦の機会が増えた。艦から小舟に乗り込んで敵の海岸に
上陸、拠点を確保する任務を担ったのだ。いまのアメリカ海兵隊
も、海岸で待ち構える敵の前に強襲上陸する任務を負っている。
そのため、世界最強とも言われるアメリカ海兵隊は、強力な
武装を誇っており、多くの戦闘爆撃機、ヘリコプター、戦車、
装甲車、対戦車ミサイル、対空ミサイルを所持するなど、並みの
一国家の陸軍を上回る装備を備えている。