最近ではすっかり少数派だが、一昔前まで女性の名前といえば
「子」がつくのが普通だった。
古代中国では、「老子」「孔子」など、偉人や学者の名前に
「子」のつくことが多かったが、これは「子」が敬称だったため。
こうした習慣が日本にも伝わり、奈良・平安時代は、身分の
高い男女の名前の末尾に「子」がつくようになった。たとえば
男性では小野妹子、女性では文武天皇の妃になった藤原京子など
がそれだ。
江戸時代になると、それまでは貴族など一部の特権階級の
女性にしかつけられなかった「子」が、武士の娘にもつけられ
るようになった。
さらに、明治時代になると、士農工商の身分制度が撤廃された
ため、「子」のつく女性は、明治２６年には１７％、同３６年
には３７％、そして昭和８年には８７％と急速に増えていったのだ。