有名な「三本の矢」の逸話を残した毛利元就。この話のあらましは
以下の通りだ。
臨終の病床で元就は３人の子を呼び寄せた。何事かといぶかる三人
のまえに三本の矢を差し出して、「矢は１本ならたやすく折れる。だ
が３本まとめて折ろうとすれば用意に折れるものではない。お前た
ちも３人、力を合わせて家を守りなさい」という遺訓を残した…。
この話、実はおかしいところだらけである。
まず、元就の病床に呼ばれた３人の息子は、長男の隆元、次男の
元春、三男の隆景であるが、長男の隆元は元就の死に先立つこと
８年前にすでになくなっている。また元就の臨終の際、次男元春
は戦に出ており、立ち会えるはずがない。
実際に元就の臨終に立ち会えたのは、三男と長男隆元の遺児・輝元
のみなのだ。
とはいえ、全く事実無根の逸話というわけではなく、元就がしたた
めた「三子教訓状」という文書に兄弟仲良くするように、という
意味の記述がある。
これがもとになって後世に生まれた逸話なのだろう。