夜になると死体が蘇り、眠っている人間に忍びよって
その生き血をすする。
この吸血鬼伝説が西ヨーロッパの人たちに知られる
ようになったのは、１６世紀のこと。
我々にも馴染みが深い「ドラキュラ伯爵」の話も
その吸血鬼伝説の一つだ。
舞台は、ルーマニアの辺鄙（へんぴ）な地方で、
誰も住まない古城のかつての城主が主人公。
夜になると柩から出て、吸血コウモリに変身して
生き血をすすりに回るというストーリーだ。
ところが、本来の吸血鬼伝説は、吸血コウモリ
とは無関係だったという。
現実には、吸血コウモリはもともとヨーロッパには
棲息せず１８世紀のはじめに中央アメリカや南
アメリカで発見され、はじめてその存在が知られ
たものだ。
だから、１６世紀のヨーロッパに残された話に出て
くるなんてありえないはず。
ドラキュラの伝説は、１８世紀以降に書きかえら
れた可能性があるということだ。
ところで、このドラキュラという名だが、これは
ルーマニア語で「悪魔」や「ドラゴン」を意味する
あだ名。こんなすごいあだ名をつけられた人物は
１５世紀の半ばに実在した南部ルーマニアの
支配者ヴラド三世だった。
敵や裏切り者を生きたまま杭に串刺しにすると
いう残虐きわまりない行為をおこなったためで
それが吸血鬼伝説に結びついたのだろうとさ
れている。