『香椎宮 』より。
記・紀によれば、天皇崩御の直後、神功皇后が再び神懸りした際、「およそこの国は汝（いまし）命の御腹にます御子の知らさむ国なり」との神託があり、皇后と武内宿禰（たけのうちすくね）が軍を率いて海峡を渡り、神託どおり新羅（しらぎ）・百済（くだら）を服属させています。
つまり、香椎宮は新羅征討の拠点となったわけです。
ちなみに、その軍（いくさ）のとき、皇后の胎内にいたのが応神天皇（八幡の祭神）でそのため胎中天皇とも称されています。
このようにして、香椎宮は、最初は神社ではなかったらしい。具体例から見ても、神亀元年（724年）11月、大宰帥大伴旅人（だざいのそちおおとものたびと）ら官人が香椎宮を参拝したとき、旅人は「いざ児ども香椎の潟（かた）に白細の袖さへぬれて朝菜採みてむ」（『万葉集』巻六・歌謡番号九五七）と詠みましたが、その詞書に「大宰の官人等、香椎の廟を拝み奉り乞（を）へて退（まかり）帰りし時」とあり、その時点では廟と呼ばれていました。
実際、『社伝』によれば、その五年前の養老七年（723年）、神託によって香椎に大廟を造営したのが始まりとされます。もちろん、廟とあるように、中国の死者の霊を祀る廟を模して創始されたのです。
そのために、『延喜式』は「神名帳」にはその名が見えません。しかし。『延喜式』は「民部省の巻」をみると、香椎宮の前身の「橿日廟宮」は天皇陵と同じ待遇を得ていたことがわかります。
その後、平安時代の円融天皇のころ（969～84年）から神社としての扱いを受けるようになり、九州では宇佐神宮に準ずる待遇となり、即位大嘗祭その他、国の大事に際しては奉幣使が派遣されましたが、特に、その遣使を「宇佐使」・「香椎使」と称し、和気氏が任じられました。
つまり、宇佐神宮の三神のうちの１つの廟が香椎宮だったからです。