本日のテーマ
【武士道と禁煙】
私がこよなく尊敬する歴史上の人物に、高杉晋作がいます。
高杉晋作は、幕末の革命児とも言われ、時代を大きく動かした人物です。
高杉晋作（一八三九〜一八六七）は、長州藩の武士です。
吉田松陰の松下村塾で学び、幕末には長州藩の尊王攘夷の志士として活躍しました。
また、当時としては画期的であった、身分にとらわれない軍隊「奇兵隊」を創設し、長州藩を倒幕へと向かわせる大きな力となりました。
これは、晋作がまだ松下村塾の塾生だった頃の話です。
晋作は十六歳の頃から煙草を吸っていました。
ある時、煙具をどこかに落としてしまい、煙草が吸えなくなったことで、ひどくイライラしたことがありました。
その時、晋作は思ったそうです。
「煙草が吸えないだけで、これほど心が乱れるのなら、こんな習慣は身につけない方がよかった」
そして、これをよい機会として、煙草をやめる決意をし、キセルを折ってしまったといいます。
一八五七年九月のことです。
実はこの頃、松下村塾では喫煙が流行していました。
師である吉田松陰は、酒も煙草も無用なものと考えていましたが、その考えを塾生たちに押しつけることはしませんでした。
ある日、塾生の一人が、皆の前でキセルを折り、禁煙を誓いました。
すると、ほかの塾生たちもそれにならい、次々と禁煙を誓い始めました。
松陰は、塾生たちの自発的な行動を大変喜んだそうです。
ところが、半年ほど経って、禁煙を破る者が出ました。
富永有隣という、三十八歳の松下村塾の講師でした。
我慢の限界が来て、隠れて煙草を吸っていたのです。
晋作は、それを許せませんでした。
晋作にとって、それは単なる喫煙の問題ではなかったのです。
一度誓ったことを守れない人間は、ほかのことでも信頼できない。
そのように考えたのでしょう。
相手が年長者であったこともあり、なおさら腹立たしく感じたのかもしれません。
有隣は、このことが原因で、若者たちの間で信用を失ってしまいました。
維新後は、かつて松下村塾で学んだ伊藤博文や山県有朋ら、出世した人たちの悪口を言いながら、生涯を終えたとも言われています。
この当時には、
「武士に二言はない」
という精神がありました。
一度口にしたことは、簡単に取り消してはならない。
一度誓ったことは、守らなければならない。
そういう厳しさがあったのです。
今とは違い、禁煙に失敗したというだけでも、意思が弱い人間だと見られ、ほかのことでも信用できないと判断されてしまうほど、厳しい時代だったのかもしれません。
この話から学べることは、軽はずみに宣言してはならないということです。
人前で何かを誓うということは、自分の信用をかけることでもあります。
だからこそ、禁煙に限らず、何かを宣言する時には、自分の意志の強さをよく確かめてから口にした方がよいのではないでしょうか。
軽はずみな宣言は、信用を失わせます。
反対に、言ったことを守る人は、信用を積み上げていきます。
武士道とは、ただ勇ましく戦うことではありません。
自分の言葉に責任を持ち、自分の心を律すること。
そこにも、武士道の厳しさがあるのだと思います。
高杉晋作の言葉に、次のようなものがあります。
「士と申す者は、いつ死ぬる事か知れぬ者ゆえ、我らでも明日死ぬる事があると知れぬ」
いつ何が起こるか分からない人生だからこそ、今日の言葉と行動に責任を持つ。
その覚悟を忘れないようにしたいものです。
参考文献：『晋作語録』一坂太郎著 山口新聞社