敷地の隅に枯れたような落葉樹が立っていた。
以前の持ち主さんが植えたものだろうか。
いばらにからみつかれ、その勢いに呑まれて、暖かくなっても弱々しい葉を少しつけるだけ。
根元にはうろが出来、枝は中が腐っているものか、蟻が盛んに出入りする。
木の肌あいは桜の樹だ。
春にはそれらしく小さく白い花をちらほらと咲かせる。おおかた山桜の一種なのだろうと見当をつけていた。
それにしても弱り方がひどい。
一昨年の冬に、時間をかけてからみついたいばらを全部取り除いてみた。
太く、強く、鋭いいばらは、十分に気を付けていないとこちらが怪我をする。
しかも木の上部にまで巻き付き、這い上がり、決して簡単な作業ではない。
いばらの除去が終ると次に、蟻の出入りする枝を切り去る。よかった、幹本体までは侵入していない。
そして根の、腐ったようなうろの部分から土をかき出す。
さてどうなるものか。
春になると、いつもより少しだけ多く花を咲かせた。
夏にはこれまで見た事もない程鮮やかな葉を沢山つけて私を驚かせた。
木の下には小さな赤い実が落ちている。鼻に近付けてみると甘い匂いがする。
どうやら山桜ではないようだ。かと言って梅とは明らかに違う。何だろう？
そして今年の春。
木は全体に真っ白な花を綺麗に咲かせてみせた。
枯れたように見えていたのに、ちゃんとまだ、元気が残っていた。
。
樹に笑顔を感じてなりません。
ずっと辛い思いをさせてしまっていました。
もっと早く気付いてあげればよかったと後悔しています
それにしても何の木なのだろう？
見るからに桜の仲間。そして花びらの先端部分に切れ込みは無い。調べてみるとスモモの花に似ている。
このままずっと元気でいてくれるだろうか？
うろはかなり深い。
枝の重みに耐えられるだろうか、風が吹いたら辛くないか、添え木をした方がいいのだろうかと気を揉んでしまう。
この写真を写している間、ずっとワサビが私に寄り添っていて、足元でニャアと鳴く。
この野良猫は最近では夕方になると家に入って来て、私の膝に乗せろと言って飛び付き、そこで長い時間を過ごし、遅くなる頃には娘の横にぴたりと寄り添って、朝まで眠る。
「もはや野良猫の定義って何？」
娘が静かに首を傾げる。
気が付けば、何だかいろいろと、去年の春とは違っている。