一ヶ月ほど前の事。インスタント珈琲に牛乳をたっぷり入れて、庭で一人ぼんやりしていた。
シジュウカラが裏のクヌギの大木のてっぺんでさえずり、飛び去り、カワラヒワが新緑のかえでの枝に三羽ほど訪れ、ピルルと声を転がすと慌ただしくどこかに移動し、ウグイスがお隣の藪に身を潜めながら綺麗な声を響かせる。いい時間。
しばらくすると、くぬぎの樹が妙に騒々しくなった。樹全体がはじけるような声に包まれて、声の主たちが枝から枝にせわしなく移動するその影だけを隙間から窺う事が出来る。
メジロの群れのざわめきに似ている気もするのだけれど、数が多すぎる。
一羽が近くの見え易い枝に現れた。スズメだ。
この辺りでこんなに大量のスズメなんて珍しいな、そう思いながら頬に目をやると黒い斑点がない。
ニュウナイスズメ……驚いた。
初見だ。ずっと探していた。でも見付からなかった。この辺りでは見られない種類と思っていた。
多分渡りの途中なのだろう。とにかく記録の写真と思い、あわててカメラを用意、何枚か写す。夢中だ。10分ほどの出来事だった。
群れは立ち去るとまた元のようにウグイスの声が間延びしたように繰り返され、青い空にツバメがひるがえる。
清少納言が記した「頭赤き雀」はこの鳥だとよく言われていますね。鳥山石燕の画図百鬼夜行には妖怪として登場しています。大内に入って飯をついばむから「入納雀」とのことですけど、普通のスズメだって皇居にいると思うのです。（迷惑なほど大量に来たのかな……）でもやはり他のスズメと違う事を昔からみんな広く認識していたのですね。
やっと見る事の出来た幸せの頭赤き雀の姿です。
夕方帰宅した娘に
「これ見てよ」とスマートフォンにあえて添付ファイルで写真を送る。
「いたの？」
驚いてくれる声が嬉しい。状況を説明してみせる。
「よく普通のスズメじゃないって気が付いたね」
毎年来ていたのかも知れない。昨日も一昨日も来ていたのかも知れない。
あるいはひょっとしたら本当に今回これきりの10分間に運よく遭遇出来たのかも知れない。
確かめようもないけれど、でも、きっかけをつかんだ事だし、意識していれば来年もまた会えるかもしれないと期待してみたいと思う。