西表島（２）‥そうだったのか！ マングローブ
西表島は、沖縄本島に次いで大きな島。
周囲は１３０ｋｍあります。
島のほとんどは山で、しかも９０％以上は熱帯、
亜熱帯の原生林におおわれています。
まずそれを体験するため、仲間川を上流まで上って
いきます。
海と川の境にある仲間橋をくぐります。
船を操舵しながら、お兄さんが解説してくれます。
それによると、マングローブとは川と海の水の交わ
る汽水域に生息する植物の総称なのです。
マングローブという名前の木はないということです。
ここ西表島には日本に生息している７種類すべてが
あるそうです。
「ヤエヤマヒルギ」「オヒルギ」「メヒルギ」など
根の部分がたこ足のような支柱根（しちゅうこん）
になっている独特の姿をしています。
大雨が降ったあとなので、川の水がにごっています。
一番上流の船着き場で一度船を降ります。
ここに日本最大と言われる樹齢４００年の「サキシ
マスオウノキ」がありました。
平べったい根が特徴で、板根（ばんこん）と呼ぶ
そうです。
行きは解説付きで、途中止まったりしながら、比較
的ゆっくりと進みます。
そして帰りは猛スピードで戻ります。
マングローブについて大変詳しく解説してくれたの
ですが、東京に帰って来たとたん、忘れてしまいま
した。
いやぁ、もったいないことをしました。
八重山４島めぐり３日間
2012.4.15～4.17 クラブツーリズム