そんなこんなで、日本百名山のひとつ、西吾妻山へ行く。
昨年の、東吾妻山の続き。これで、一応、「我れ吾妻山に登れり」っていう格好がつくであろう。
久しぶりの2,000m越えである。
なんだかんだで、家を出るのは８時ちょっと前になってしまった。
今日は東北一帯、すべからく快晴である。
たまりにたまった仕事、コロナ禍、熊さんの出没が頻発と、阻害要因は多々あれど、この快晴の下、どこにも行かないという選択肢はあり得ないのであった。
米沢八幡原ICで降りる。
ん？県道を左に折れると、圧倒的な田舎道。
こりゃ、コンビニはおろか、自動販売機すら探すのに難儀するだろう。
それにしても、良い天気。
案の定、白布（しらぶ）温泉に着くまで、１軒のお店にも出会わなかった。
10:18、白布温泉着。わあ、ひなびてなかなか良い感じの温泉場である。それを抜けて、左に曲がれば、ロープウェイ乗り場がある。
天元台スキー場。ずいぶん昔、ここにも滑りに来たことがある。
確か、雪質は最高だったと思うけれど、とにかく、寒いのなんの、って。
寒さしかほとんど、記憶に残っていない。
と、駐車場整理のオジサンに誘導されて、道脇の砂利広場に駐車。４０台位は置けるかな？
ちょっと歩いて、乗り場へ。２０分間隔での運行。
一番上までのチケットを買う。片道で2,200円。
結構なお客さん。夏休み最後の休日ということもあってか、親子連れもちらほら。
かなり密な環境下でゴンドラに揺られ、広々としたスキー場に到達。
子供用の遊具なんかが設置されて、楽しげな雰囲気。
ここから３回、リフトを乗り継ぐ。
最後のリフトの係員さんは、なかなかなイケメン。日焼けした精悍なマスクといい、体格と言い、ただものではない雰囲気。アルペンか、スノボか分からないが、おそらく、アスリートなのだろう。
オフシーズンは、こういうところでバイトしているのかもしれない、と勝手に妄想しつつ、登山口へと向かう。
最上部の降り口に設置されている「安全の鐘」を「コーン」と打ち放し、11:23、登り始める。
ふーむ。勾配はそれほどでもないが、コロコロした石が連なる道。表面がすべすべなもので、歩くのに集中力が求められる。
11:40、見晴らしの良い場所に出た。
それまで、岩だらけの道を一心に登りつめ、ベテランらしき６０歳くらいのオジサマと密かにデッドヒートを繰り広げていたのだが、ほぼ同時に到着。
オジサマに「お疲れ様。」と声をかけられる。
その声音に、「なかなか、やるじゃないの！」という、成分が含まれていたのが嬉しかった。
暑い暑い。そこを過ぎると、俄かに勾配が緩み、気が付くと湿原に出ていた。
木道が伸びている。そして、この景色。
11:51、人形石と大凹（おおくぼ）方面へとの分岐。ここは、人形石方面へと向かう。
と、ここで景色に気を取られるあまり、どこかでマスクを落としていることに気づく。あら。山を汚してはならぬ、と後戻り。あったあった。さっきの分岐点近くにひっそり落ちていたのを回収。
そんなこんなで、12:10、人形石着。ここも眺めが良い。
ここから大凹まで回遊できる道があるようなのだが、どうにも見つけられず。
どうやら、植生保護のため、閉鎖されていたようだ。
もと来た道を戻り、さっきの分岐点を大凹方面に向かう。
この辺はお花畑らしい。
すでに盛夏、花のシーズンは過ぎていて、ちらほらといくつかの花を見かけるばかり。
これまたツルツルする沢を登り、12:41、大凹の水場着。
美味しそうな水である。２、３口、含ませていただく。
ここからは、ぐうっと山登りっぽくなる。
大岩がごろごろする、急こう配を登っていく。
と、１０分ほどで階段道となり、その先は、新たな湿原に出くわす。
のどかな池塘群。いろは沼、というらしい。手前に東吾妻山、その奥に安達太良山が見える。
うつくしい。
木道が伸びるその先が、天狗岩らしい。
で、１３：１１、天狗岩。これまた、自然の造形の妙というか、ランダムな岩の連なり。
すごい。そして、ここからの眺めも素晴らしい。
程なく、岩だらけの広場に出て、そこの吾妻神社に参拝。
なだらかな頂上はすぐそこなんだけど、イマイチ、道が分かりにくい。
山頂へ直接続く道があるようだが、良く分からず、西吾妻小屋方面へと向かう。
13:40、木道をしばらく歩き、小屋を通り過ぎたあたりで、頂上への分岐を左に曲がる。
と、ここで、南側の景色が開け、磐梯山と、その向こうに猪苗代湖が見えた。
これまた、良い景色である。
再び灌木の中の道を登りつめれば、13:50、西吾妻山の頂上（2,035m）。
やっぱり、なあんにも、なかった。木が生い茂っていて、眺望もきかない。
しずかだ。鳥のさえずりが聞こえるばかり。
鈴の音が聞こえてきて、誰か登ってくるようだ。それをしおに、下山開始。
西吾妻小屋に行ってみる。
なるほど、かなり年季が入っているけれど、しっかり手入れがされているようだ。
看板があって、「荷物を数日にわたって放置しないでください。遭難と間違われますから」
って書いてあった。なるほど、確かに。
そこの裏手に腰かけて、本日初めての休憩。
とにかく、この程度の山歩きであれば、小生はピークハントまで、無休憩・無補給が原則である。
体には悪いかもしれないが、我慢に我慢をして、登りつめ、休憩タイムでではじめて、きゅーっと体に水分・塩分・糖質を流し込むのが、たまらなく気持ちが良い。
麦茶にしろ菓子パンにしろ、紙パックのジュースにしろ、たとえセブンアンドアイホールディングスのPB商品であったとしても、たまらない美味である。
ちょっとガスって来た。そろそろ出発。
と、ここでついつい、磐梯山の景色に引き寄せられて、西大巓（にしだいてん）方面へと下ってしまう。
この辺りは冬、樹氷が大いに育つそうで、冬山登山の人気コースであるようだ。
今日は、途中で荒い息をしたオジサマ１名に出会ったのみ。
写真を撮りつつ、下っていたら、とうとう西大巓の頂上への道が見えるところまで降りてしまった。
ふーむ。思案。西大巓の頂上は３６０度の絶景らしく、たいへんにそそられるけれど、このまま白布峠方面に下ったのでは、真っ暗な中、車を取りに、スカイバレーを天元台までテクテク歩くことになる。
そういうのも、好きなんだけれど。
でも、明日は出勤だし、ちょっと考え直して、若女平コースを大人しく帰ることにする。
これが良かったのか、どうか。
再び登り返し、西吾妻小屋を過ぎてすぐの分岐路、細くて心もとない道を進む。14:51。
と、これが。
とんでもない、悪路。
まいったまいった。この辺りの地質、岩質なのだろうけれど、
とにかく、岩もツルツル、木の根もツルツル、沢水の水たまりも、泥土もツルツル、どこを取っても滑りまくりなのである。
しかも急こう配。
ガイドブックには、「滑りやすいところもある」とあるけれど、滑りやすいところ「しか」、ない。
樹林帯の中を、とにかく一歩一歩、慎重に見極めながら進む。
ふう、尻もちをつくことは１度もなかったけれど、結構、疲れる。膝にも、クル。
それにしても、あまりの荒れっぷりに、これ、本当に道かなあ、と、不安になる。
たまに黄色い看板があって、間違いなく、登山コースではあるようだ。
そして、たまに靴跡も発見。まだ新しい。ちょっとホッとする。
と、勾配が緩み、若女平っていう湿地帯に入ったようだ。
でも、平場だと思ってうかつに足を突っ込むと、底なし沼みたいに、くるぶしあたりまで持っていかれる。わあ。
でもまあ、こんな妙なる自然の造形にも出会い、それなりに面白くもあったのだった。
ホエーホエー、と叫び声がする。サルかな？
ちょっと立ち止まり、熊鈴を揺らし、ストックで笹の葉を打ち鳴らしていたら、やがて、聞こえなくなった。
途中、赤い三角の標識が道端にあって、「金小屋」なんて書いてある。どういう由来なのかは不明。
次第に尾根歩きとなり、16:47、右の視界が開け、スキー場のリフトが見えた。
山道を走る車のエンジン音が聞こえてくる。人間界は近い。
17:18、登山口着。結局、下山道では誰にも出会わなかった。
いやはや、こんなに難儀した道は久しぶりである。結局、西吾妻小屋から２時間半もかかってしまった。
この道は、冬場、雪が積もった状態だと、歩きやすくなるのかもしれないですね。
と、ここでちょっと大きめの沢があり、木製の橋が架かっているんだけど、いつかの豪雨の影響か、斜めに傾き、苔むした表面が、いかにもツルっといきそうなのである。
橋は回避し、沢に降りて渡渉できるポイントを探す。
橋の上流側にはきれいな淵があって、ダブルの小さな滝も。
なかなか面白い景観。だけど、「〇〇の滝」とか、そんな標識は特に見当たらず…。
ドロドロになった靴とズボンのすそを沢水で洗いつつ、ポクポク下り、17:30、舗装道路に出た。
１０分ほど、駐車場まで歩く。この段になって、登りの道はキツいなあ。
17:41、なつかしい我が愛車と再会。
案の定、我が車しか残っていなかった。
昼間とは打って変わって、閑散とするロープウェイ乗り場。係の方もそろそろ帰ろうか、という時間帯であった。
傾いた日差しが、メランコリックな雰囲気。しずか、である。
屋外のトイレを借りる。ここの水は飲用可能であるようで、思わずガブ飲み。
そして、ちょっと車の中で休憩。
ふう。なんとか、フィニッシュ。
カナカナと、ヒグラシが哀しく鳴く道をふもとの街まで。
西吾妻山。お手軽に、絶景を楽しめる東吾妻山と比べると、地味な印象もあるけれど、随所に絶景ポイントがあって、なかなか味わい深い山であった。
次回、若女平コースを利用するかは要検討。白布峠、あるいはグランデコスキー場から西大巓経由で西吾妻山、ってコースもあるらしい。
なんだかんだで、今日も、良い旅をした。艱難汝を玉にす、ってことで。
いつか、また、来ましょう。
（2022.8.21）